#11. Altersgemischtes Spiel II: Vorteile für die soziale Entwicklung
Altersgemischtes Spielen unter Kindern und Jugendlichen reduziert Mobbing, fördert das Einfühlungsvermögen, hilft sozial gehemmten Kindern, Hemmungen zu überwinden, bietet zusätzliche Betreuung für di
Dies ist der zweite von drei Briefen, die sich mit dem Wert von Gelegenheiten für Kinder zum Spielen und zur Interaktion in altersgemischten Gruppen befassen werden. Ich bin überzeugt, dass eine der schädlichsten Praktiken unserer heutigen Gesellschaft die Trennung der Kinder nach Alter ist. Im Laufe der Geschichte wuchsen Kinder in altersgemischten Gruppen auf. Sie lernten voneinander und kümmerten sich umeinander und entwickelten so Fähigkeiten und Selbstvertrauen, die viel schwieriger zu entwickeln sind, wenn die soziale Welt nur aus Gleichaltrigen und Erwachsenen besteht.
In meinem letzten Brief habe ich mich auf die Idee konzentriert, dass ältere Kinder jüngere Kinder zu höheren Spielniveaus anspornen, ohne ihr eigenes Niveau zu senken, was zu wertvollem Lernen für beide führt. In diesem Brief konzentriere ich mich auf die sozialen Vorteile der Altersmischung. Natürlich sind die sozialen Vorteile nicht von den Lernvorteilen zu trennen. Das vielleicht Wichtigste, was Kinder lernen müssen, um ein glückliches und produktives Leben zu führen, ist, mit anderen Menschen gut auszukommen.
In den folgenden Überschriften habe ich die wichtigsten sozialen Vorteile aufgelistet, die sich ergeben, wenn Kinder und Jugendliche in altersgemischten Gruppen spielen.
Altersmischung reduziert Mobbing.
Lenore Skenazy (Autorin des Buches Free-Range Kids) und ich haben vor ein paar Jahren ein Programm für altersgemischtes freies Spiel in öffentlichen Grundschulen eingeführt. Wir haben das Programm über die gemeinnützige Organisation Let Grow, deren Präsidentin Lenore ist und zu deren Mitbegründern ich gehöre, initiiert und fördern es weiterhin. Die ersten Schulen, die das Programm annahmen, nannten es Play Club, und so nennen wir es auch heute noch, da es sich im Laufe der Jahre auf viele Schulen ausgebreitet hat.
Der "Play Club" ist ein einstündiges Programm, bei dem Kinder aller Klassenstufen (in der Regel K-5) gemeinsam spielen, normalerweise vor der Schule, in manchen Fällen aber auch nach der Schule. Manchmal sind es bis zu 150 Kinder, die gleichzeitig spielen. In solchen Fällen öffnet die Schule nicht nur den Spielplatz im Freien, sondern auch die Turnhalle, einige Flure, einen Kunstraum und manchmal einen weiteren Raum mit Spielen, Bauklötzen und Ähnlichem. Die Kinder können dann so spielen, wie sie wollen.
Die einzigen Regeln im Play Club sind: Verletze niemanden und mach nichts Wertvolles kaputt. Die Lehrkräfte, die den Play Club beaufsichtigen, werden darauf hingewiesen, dass sie während des Play Clubs keine Lehrkräfte sind. Ihre Aufgabe ist es, wie ein Rettungsschwimmer am Strand einzugreifen, d.h. nur bei offensichtlicher Gefahr. Ein Hauptzweck des Spiels besteht darin, dass die Kinder lernen, ihre eigenen Aktivitäten zu initiieren und ihre eigenen Probleme zu lösen, einschließlich aller Streitigkeiten, die zwischen ihnen entstehen. Ich schlage den Aufsichtspersonen (über die Schulleitung) vor, dass sie, wenn sie in Versuchung geraten, einzugreifen, zumindest bis zehn zählen und sehen sollten, ob die Kinder das Problem nicht selbst lösen. Das Ergebnis ist, dass die Lehrer/innen oft überrascht sind, wie fähig die Kinder sind, ihre Probleme selbst zu lösen, wenn sie merken, dass kein Erwachsener das für sie tun wird und wie hilfreich die Älteren für die Jüngeren sind.
Eine häufige Sorge von Lehrern und Eltern, wenn eine Schule den Play Club zum ersten Mal einführt, ist, dass die älteren Kinder die jüngeren schikanieren könnten. Ich war von Anfang an zuversichtlich, dass dies nur selten vorkommen würde und dass die Kinder das Problem in der Regel ohne das Eingreifen von Erwachsenen lösen würden. Meine Zuversicht beruhte zum Teil auf vielen früheren Beobachtungen von Kindern in altersgemischten Umgebungen und auf Forschungsergebnissen, die zeigen, dass Altersmischung Mobbing reduziert und Mitgefühl fördert. Die Anwesenheit jüngerer Kinder weckt den Fürsorgeinstinkt der Älteren; sie beschützen die Jüngeren und sind sogar netter zueinander, wenn jüngere Kinder in der Nähe sind.
In unserem Bericht über systematische Beobachtungen an der altersgemischten demokratischen Schule, die ich in Brief Nr. 10 erwähnt habe, haben Jay Feldman und ich Beispiele dafür beschrieben, wie ältere Kinder friedliche Interaktionen zwischen jüngeren Kindern fördern (Gray & Feldman, 2004). In einer systematischen Befragung ehemaliger Schüler/innen einer anderen altersgemischten demokratischen Schule haben die meisten Befragten geäußert, wie hilfsbereit die Schüler/innen untereinander waren, und einige haben dies ausdrücklich auf die Altersmischung an der Schule zurückgeführt (Gray, Riley, & Curry-Knight 2021). Einige der Alumni sagten, dass sie ihre vorherige, altersgetrennte Schule vor allem deshalb verlassen hatten, weil sie dort regelmäßig gemobbt wurden, aber an der demokratischen Schule große soziale Akzeptanz von Schülern aller Altersgruppen fanden.
Andere Belege stammen aus verschiedenen Quellen. In einer Übersicht über kulturübergreifende anthropologische Studien über die sozialen Interaktionen von Kindern kam Beatrice Whiting (1983) zu dem Schluss, dass Jungen und Mädchen überall mehr Freundlichkeit und Mitgefühl gegenüber Kindern zeigen, die mindestens drei Jahre jünger sind als sie selbst, als gegenüber Kindern, die näher an ihrem eigenen Alter sind. In einer Studie in einer Subsistenzbauerngemeinde in Kenia fand Carol Ember (1973) heraus, dass Jungen im Alter von 8 bis 16 Jahren, die regelmäßig mit jüngeren Geschwistern spielten und sich um sie kümmerten, im Durchschnitt freundlicher, hilfsbereiter und weniger aggressiv im Umgang mit Gleichaltrigen waren als Jungen, die diese Erfahrung nicht gemacht hatten. Erst kürzlich hat eine große Studie zum Thema Mobbing, die Daten aus vielen Klassenräumen an vielen Schulen umfasst, ergeben, dass Mobbing in jahrgangsgemischten Klassen deutlich seltener vorkommt als in jahrgangsreinen Klassen (Oldenburg et al., 2015).
Altersmischung fördert die Wertschätzung von individuellen Unterschieden.
Mir sind keine systematischen Untersuchungen dazu bekannt, aber Beobachtungen und Theorien legen nahe, dass altersgemischtes Spielen dazu führt, dass Kinder Menschen, die sich von der vermeintlichen Norm oder von ihnen selbst unterscheiden, schätzen und genießen, anstatt sie zu verachten oder zu fürchten.
In einer altersgemischten Gruppe sind Unterschiede normal. Manche sind groß, manche sind klein, manche sind hochkompetent auf eine Weise, die andere nicht haben. Manche sind energiegeladen und laut, andere sind eher ruhig. Diese offensichtlichen Unterschiede machen es einfacher, auf andere Weise anders zu sein. Ich habe das schon von Menschen gehört, die sich als schwul, transsexuell oder auf dem Autismus-Spektrum bezeichnen und die sagten, dass sie in der öffentlichen Schule mit Alterstrennung sozial ausgegrenzt wurden, aber in der altersgemischten demokratischen Schule, in die sie gewechselt sind, gut hineinpassen. In einer altersgemischten Umgebung werden Unterschiede nicht bedrohlich, sondern interessant. Ein ehemaliger Schüler einer demokratischen Schule antwortete auf unsere Frage nach dem Wert der Altersmischung (Gray, Riley & Curry-Knight 2021): "Ich habe gelernt, mit allen möglichen Leuten zu interagieren, egal ob sie mir ähnlich sind oder nicht, und ich glaube, das übertrifft alles andere."
Von einigen Lehrkräften, die den Play Club betreuen, habe ich auch gehört, dass einer der Vorteile darin besteht, dass Kinder, die auf eine Art und Weise anders sind, die in anderen Umgebungen oft zu Ablehnung führt, im altersgemischten Spiel gut akzeptiert werden. Das ist in normalen, altersgetrennten Pausen nicht der Fall, wo sie wahrscheinlich genauso oder sogar noch mehr abgelehnt werden.
Altersmischung ermöglicht es sozial ängstlichen Kindern, ihre Angst zu überwinden.
In den frühen 1970er Jahren führten Harry Harlow und seine Kollegen an der Universität von Wisconsin eine Reihe von Experimenten durch, um sozial geschädigten jungen Makakenaffen zu helfen, soziale Fähigkeiten zu erlangen (Suomi & Harlow, 1972). Bei den geschädigten Affen handelte es sich um Jungtiere, die nur mit ihren eigenen Müttern aufgewachsen waren, ohne dass sie mit anderen jungen Affen spielen konnten. Als sie endlich mit gleichaltrigen Affen interagieren durften, waren sie soziale Außenseiter. Sie wussten nicht, wie sie spielen sollten. Wenn ein oder mehrere Gleichaltrige anwesend waren, saßen sie allein in einer Ecke, umklammerten sich und schaukelten. Ihr seltsames Verhalten und ihre Unfähigkeit, auf Spieleinladungen zu reagieren, führten dazu, dass sie von den anderen gnadenlos angegriffen wurden.
Experimente mit verschiedenen Gruppen solcher isolierten Affen zeigten, dass die Zeit allein sie nicht heilte, ebenso wenig wie ein längerer Kontakt mit anderen zuvor isolierten Affen oder der Versuch, sie allmählich normalen Altersgenossen auszusetzen. Die einzige Maßnahme, die half, war, sie Affen auszusetzen, die viel jünger waren als sie selbst. Die geschädigten Affen hatten weniger Angst vor den Kleinen, und die Kleinen luden sie ständig zum Spielen ein. Nach und nach begannen die Isolierten, auf diese Einladungen zu reagieren. Nach wochenlanger Therapie waren die zuvor isolierten Affen in der Lage, zu spielen und auf andere Weise sozial zu interagieren, und zwar nicht nur mit jüngeren Affen, sondern auch mit Gleichaltrigen. Die Kleinen hatten den Isolierten beigebracht, wie man spielt, und ihnen ein Gefühl von sozialem Vertrauen vermittelt.
Einige Jahre später führten Forscher an der Universität von Minnesota ein Experiment mit Vorschulkindern durch, das von den Affenversuchen inspiriert war (Furman et al., 1979). Durch Beobachtungen in Vorschulklassen identifizierten sie 4 bis 5 Jahre alte Kinder, die viel Zeit allein verbrachten, anstatt mit anderen Kindern zu spielen. In dem Experiment wurden einige dieser sozial zurückgezogenen Kinder mit einem gleichgeschlechtlichen, normalerweise spielfreudigen Kind gepaart und durften mit diesem Kind in einem separaten Raum zehn 20-minütige Sitzungen lang mit Spielzeug spielen, das das kooperative Spiel fördern sollte. Bei einigen Kindern war der zugewiesene Spielkamerad fast genauso alt wie das sozial zurückgezogene Kind, bei anderen war der Spielkamerad 12 bis 20 Monate jünger. Eine weitere Gruppe von sozial zurückgezogenen Kindern diente als unbehandelte Kontrollgruppe. Beide Behandlungsgruppen zeigten mehr soziale Interaktion in der Kita, aber diejenigen, die mit jüngeren Spielkameraden zusammen waren, nahmen am meisten zu. Ich vermute, dass diejenigen, die mit jüngeren Kindern spielten, sich am meisten verbesserten, weil die Freude und der Überschwang der jüngeren Kinder, die sich darauf freuten, mit einem älteren Kind zu spielen, es den älteren Kindern ermöglichte, Vertrauen in ihre sozialen Interaktionen zu gewinnen.
Ich wünschte, es gäbe mehr offizielle Forschungsergebnisse über den therapeutischen Nutzen der Altersmischung für sozial ängstliche Kinder, aber hier ist eine Anekdote. Ein Junge, der im Alter von 10 Jahren eine demokratische, altersgemischte Schule besuchte, nachdem er in der herkömmlichen öffentlichen Schule jahrelang sozial ausgegrenzt worden war, schien Angst vor Kindern in seinem Alter zu haben und konnte nicht gut auf sie reagieren, selbst wenn sie freundlich waren. Zunächst spielte er mit den allerjüngsten Kindern an der Schule und in gewissem Maße auch mit einigen Teenagern, die viel älter waren als er, aber einige seiner Interessen teilten und keine Angst vor ihm hatten. Im Laufe der Monate erweiterte er dann allmählich den Bereich seiner sozialen Interaktionen, von den 4-Jährigen aufwärts und von den Teenagern abwärts, bis er sich mit allen wohlfühlte. Niemand hat ihm diese Therapie verordnet, und ich bezweifle, dass er sie bewusst durchdacht hat; sie ergab sich einfach von selbst. Er begann damit, mit denjenigen zu spielen, mit denen er sich am wohlsten fühlte, und dadurch gewann er Selbstvertrauen und Fähigkeiten, die es ihm ermöglichten, sich auch mit Kindern in seinem Alter wohl zu fühlen.
Altersmischung ist eine Übung für die Elternschaft.
Bei unseren systematischen Beobachtungen an der Demokratieschule haben Feldman und ich viele Fälle aufgezeichnet, in denen Teenager mit 4- und 5-Jährigen interagierten (Gray & Feldman, 2004). Sie haben den Kleinen vorgelesen, sie Huckepack genommen und mit ihnen gerauft und getobt (was man vielleicht besser als "sanft und getobt" bezeichnen sollte). Manchmal haben wir beobachtet, dass die Kleinen einfach nur zufrieden auf dem Schoß der Teenager saßen, während diese ein Spiel spielten oder sich unterhielten.
Aus evolutionärer Sicht macht es Sinn, dass Teenager mit kleinen Kindern interagieren wollen, um ihre Gewohnheiten kennenzulernen und zu lernen, wie man sie trösten und erfreuen kann. Schließlich ist es historisch gesehen wahrscheinlich, dass die Menschen in den späten Teenagerjahren oder kurz danach Eltern werden. In den Briefen Nr. 4, 5 und 6 habe ich darauf hingewiesen, dass eine wichtige Funktion des Spiels darin besteht, Fähigkeiten zu üben, die ein Leben lang wertvoll sind. Hier schlage ich vor, dass das Wissen, wie man mit kleinen Kindern umgeht und sie erfreut, zu den Fähigkeiten gehört, die man später einmal selbst haben wird.
Die Altersmischung bietet Betreuung für jüngere Kinder und Erleichterung für Erwachsene.
Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte und auch heute noch an vielen Orten sind Kinder die wichtigsten Bezugspersonen für jüngere Kinder. In traditionellen Gesellschaften wird von Kindern bereits im Alter von 5 oder 6 Jahren erwartet, dass sie sich um ihre jüngeren Geschwister oder Cousins kümmern, indem sie sie zum Teil zu Abenteuern mit ihren Spielkameraden mitnehmen und sie in ihr Spiel integrieren (Lancy, 2022).
Beobachtungen an altersgemischten demokratischen Schulen machen deutlich, dass ein Grund dafür, dass sie mit einem relativ niedrigen Personalschlüssel arbeiten können, darin liegt, dass die Schüler/innen aufeinander aufpassen. Feldman und ich haben viele Fälle beobachtet, in denen ältere Kinder jüngeren Kindern geholfen haben, sie vor Aktivitäten gewarnt haben, die ihnen gefährlich erschienen, und sich auf andere Weise um sie gekümmert haben.
Ähnliches wurde kürzlich in einem Bericht über die Ergebnisse einer Umfrage unter Tagesmüttern in Irland festgestellt (O'Regan, M. 2022). Tagesmütter und -väter sind Menschen, die in ihrem eigenen Zuhause die Kinder anderer Eltern (sowie ihre eigenen Kinder) betreuen, während die Eltern auf der Arbeit sind. In den meisten Fällen sind die Kinder sehr unterschiedlich alt - vom Säugling bis zum 11- oder 12-Jährigen. Die Umfrage ergab, dass Tagesmütter und -väter die Altersmischung schätzen, weil sie den Kindern Freude bereitet und weil die älteren Kinder ganz natürlich und ohne Ermutigung für die jüngeren sorgen.
Eine Tagesmutter drückte es so aus: "Auf dem Spielplatz halten sie sich an den Händen, sie passen aufeinander auf, sie schieben sich gegenseitig auf der Schaukel an, sie spielen einfach. Das funktioniert wirklich gut." Und hier ein Zitat des Forschers: "Ähnlich wie Cousins und Cousinen in einer irischen Großfamilie, die durch ein familiäres Netzwerk innerhalb einer Gemeinschaft verbunden sind, entwickeln die Kinder enge Beziehungen zueinander, mit tiefen Banden der gegenseitigen Zuneigung zwischen älteren und jüngeren Kindern, trotz gelegentlicher persönlicher Konflikte."
Abschließender Gedanke
Was sind deine Erinnerungen an altersgemischtes Spielen? Stimmen sie mit dem, was ich hier beschrieben habe, überein oder nicht? Wenn du Kinder hast oder mit Kindern arbeitest, hatten sie dann genauso viel Gelegenheit zum Spielen wie du? Ich lade dich ein, deine Geschichten hier zu teilen.
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Referenzen
Ember, C. R. (1973). Feminine task assignment and the social behavior of boys. Ethos 1, 424-439.
Furman, W., Rahe, D. F., & Hartup, W. W. (1997). Rehabilitation of socially withdrawn preschool children through mixed-age and same-age socialization. Child Development, 1979, 915-922.
Gray, P., & Feldman, J. (2004). Playing in the zone of proximal development: qualities of self-directed age mixing between adolescents and young children at a democratic school. American Journal of Education, 110, 108-145.
Gray, P., Riley, G. & Curry-Knight (2021). Former students’ evaluations of experiences at a democratic school: Roles of the democratic processes, staff, and community of students. Other Education: The Journal of Educational Alternatives, 10, 4-25.
Lancy, D.F. (2022). The anthropology of childhood: Cherubs, chattel, changelings, 3rd ed. Cambridge: Cambridge University Press.
Oldenburg, B., et al. (2015). Teacher characteristics and peer victimization in elementary schools: A classroom-level perspective. Journal of Abnormal Child Psychology, 43, 33-44.
O’Regan, M. (2022). Childminders and mixed age groups in Ireland. Childlinks, 1, 23-28.
Suomi, S. J., & Harlow, H. F. (1972). Social rehabilitation of isolate-reared monkeys. Developmental Psychology, 6, 487-496.
Whiting, B. The genesis of prosocial behavior. In D. L. Brigman (ed.) The nature of prosocial development: interdisciplinary theories and strategies. pp 221-242.