#14. Spiel für Kinder fördern
Wie können wir in der heutigen kinderunfreundlichen Welt echtes Spiel in das Leben der Kinder bringen?
Unsere Kinder leiden unter Spielmangel. Zu keiner früheren Zeit und an keinem früheren Ort in der Geschichte - mit Ausnahme von Zeiten und Orten der Kindersklaverei oder langer Kinderarbeit - hatten Kinder so wenig Freiheit zum Spielen wie unsere Kinder heute.
Wie ich in Brief Nr. 2 erklärt habe, ist Spielen eine Aktivität, die (1) von den Spielenden selbst initiiert und geleitet wird und nicht von einer externen Autorität; (2) intrinsisch motiviert ist (um ihrer selbst willen und nicht für eine Belohnung außerhalb ihrer selbst); (3) durch Regeln oder Richtlinien strukturiert ist, die von den Spielenden geschaffen oder vereinbart wurden; und (4) immer kreativ und normalerweise fantasievoll ist. Der wichtigste Bestandteil dieser Definition ist der erste - von den Spielenden selbst initiiert und geleitet - und darin liegt der Hauptgrund für Spielentzug.
Wir haben eine Welt geschaffen, in der Kinder fast die ganze Zeit von Erwachsenen überwacht und kontrolliert werden. Sie verbringen mehr Zeit in der Schule und mit Schularbeiten zu Hause als je zuvor. Der Schulunterricht selbst ist immer starrer geworden und bietet immer weniger Möglichkeiten zum Spielen oder für kreative Tätigkeiten. Und außerhalb der Schule können Kinder in der Regel nicht mehr frei nach draußen gehen und mit anderen Kindern spielen, ohne von Erwachsenen überwacht, gelenkt und eingeschränkt zu werden, wodurch das Spiel zerstört wird.
In denselben Jahrzehnten (etwa in den letzten 5 Jahrzehnten), in denen die Möglichkeiten der Kinder zum Spielen und für selbstbestimmte Aktivitäten abgenommen haben, haben Angstzustände, Depressionen und - besonders tragisch - Selbstmord bei Kindern und Jugendlichen dramatisch zugenommen. Gegenwärtig verzeichnen wir Rekordwerte. Die American Academy of Pediatrics und die Children's Hospital Association haben die hohen Raten von Psychopathologie bei jungen Menschen zu einem "nationalen Notfall" erklärt.
Es sollte kein Geheimnis sein, dass Spielentzug zu einem erhöhten Maß an Psychopathologie führen würde. Kinder sind biologisch darauf ausgelegt zu spielen. Spielen macht Kinder glücklich, und wie ich bereits in früheren Briefen erklärt habe, erlangen Kinder durch das Spielen - vor allem durch das soziale Spiel mit anderen Kindern und ohne die Anwesenheit von Erwachsenen - die körperlichen, emotionalen, sozialen und kognitiven Stärken, die es ihnen ermöglichen, mit den Widrigkeiten des Lebens umzugehen, ohne daran zu zerbrechen. In einem zukünftigen Brief werde ich mehrere Belege dafür zusammenfassen, dass Spielentzug zusammen mit der Einschränkung anderer unabhängiger, selbstbestimmter Aktivitäten eine der Hauptursachen für das Unglück junger Menschen ist. Wenn du nicht auf diesen Brief warten willst, kannst du den Artikel lesen, den meine Kollegen und ich kürzlich im Journal of Pediatrics veröffentlicht haben.
Im Folgenden skizziere ich einige Möglichkeiten, wie wir mit etwas Anstrengung echtes Spiel in das Leben von Kindern und Jugendlichen bringen können, ohne unsere Sozialstruktur grundlegend zu verändern (so sehr diese Struktur auch grundlegende Veränderungen braucht). Dazu liste ich in den Unterüberschriften einige mögliche Spielumgebungen auf und beschreibe, was getan werden kann - und was an manchen Orten bereits getan wurde -, um das Spielen in jeder Umgebung zu ermöglichen. Die gesamte Diskussion geht davon aus, dass wir in einer Welt leben, in der die meisten Eltern ihre Kinder nur dann zum Spielen rausschicken, wenn ein oder mehrere vertrauenswürdige Erwachsene anwesend sind, um die Sicherheit zu gewährleisten. Die Kunst besteht darin, sicherzustellen, dass der überwachende Erwachsene weiß, wie man auf die Sicherheit achtet und trotzdem nicht eingreift, wenn keine wirkliche Gefahr besteht.
Nachbarschaften
Traditionell war die Nachbarschaft der häufigste Ort, an dem Kinder spielten. Menschen in meinem Alter und sogar noch ein paar Jahrzehnte jünger erinnern sich an eine Kindheit, in der die Kinder frei in der Nachbarschaft herumliefen, so dass sie die anderen Kinder kennenlernten und regelmäßig mit ihnen spielten. Ein gängiger Refrain von Müttern war damals: "Raus aus dem Haus, geh mir aus den Augen, geh raus und spiel".
Die Nachbarschaft umfasste die Bürgersteige, die Straße, wenn nicht zu viel Verkehr herrschte, alle Rasenflächen von Familien mit Kindern und einige Rasenflächen von freundlichen Nachbarn ohne Kinder, sowie jedes freie Grundstück in der Nähe. Das Spielen in der Nachbarschaft war altersgemischt, förderte das Knüpfen dauerhafter Freundschaften und bot viele Spielmöglichkeiten, weil die Kinder alles Mögliche aus ihren Häusern zum Spielen mitbringen konnten. Eine Studie, die vor Jahren in Zürich in der Schweiz durchgeführt wurde, ergab, dass fünfjährige Kinder, die in ihrer Nachbarschaft frei spielen konnten, doppelt so viele Freunde hatten und körperlich und sozial kompetenter waren als vergleichbare Kinder, die in Vierteln lebten, in denen das freie Spielen im Freien aufgrund des starken Straßenverkehrs verboten war (Huttenmoser, 1995).
Wenn du dein Kind heute zum Spielen nach draußen schickst, gibt es wahrscheinlich keine anderen Kinder, mit denen es spielen kann, und schlimmer noch, es besteht die Gefahr, dass jemand die Polizei ruft und du wegen Kindeswohlgefährdung beim Jugendamt angezeigt wirst. Unsere Gesellschaft ist verrückt geworden, weil wir unsere Kinder so sehr beschützen, dass sie weitgehend unter Hausarrest stehen, wenn sie nicht gerade in der Schule eingesperrt werden.
Was kannst du also tun, um das Spielen in der Nachbarschaft zu ermöglichen, wo du wohnst? Hier ist etwas, das bei einigen schon funktioniert hat, aber es kostet Mühe. Lerne zunächst die Eltern der anderen Kinder in deiner Nachbarschaft kennen. Vielleicht veranstaltest du ein Nachbarschaftsfest bei dir zu Hause. Dann sprich mit ihnen über den Wert des freien Spiels in der Nachbarschaft für Kinder. Viele Menschen erinnern sich an ihre eigene Kindheit und bedauern, dass dies für ihre Kinder nicht möglich war. Führe eine Diskussion darüber und zeige ihnen vielleicht einige Beweise dafür, dass freies, altersgemischtes Spielen eine gesunde körperliche, soziale, emotionale und kognitive Entwicklung fördert.
Dann mach einen Vorschlag. Ihr könntet gemeinsam beschließen, dass ihr eure Kinder jeden Tag oder zumindest jede Woche zu bestimmten Zeiten zum Spielen nach draußen schickt. Um Sicherheitsbedenken zu zerstreuen, solltet ihr einen Weg finden, dass mindestens ein Erwachsener während der Spielzeit anwesend ist, nicht um in das Spiel einzugreifen, sondern nur zur Sicherheit. Ich empfehle, dass die Aufsichtsperson möglichst eine Großmutter oder ein Großvater ist. Sie haben eher als junge Eltern Zeit dafür und greifen seltener in das Spiel der Kinder ein, weil sie sich aus ihrer eigenen Kindheit an den Wert des ungehinderten Spiels erinnern.
Ein Buch, das dich dazu ermutigen könnte, dies zu versuchen, ist Mike Lanzas Playborhood, in dem er beschreibt, wie er das Kinderspiel in seine Nachbarschaft gebracht hat. Außerdem beschreibt er, wie Eltern in sieben anderen Vierteln - von einer armen Wohnsiedlung in der South Bronx bis hin zu einem wohlhabenden Vorstadtviertel in Palo Alto, Kalifornien - das freie Spiel für ihre Kinder eingeführt haben.
Spielplätze und Parks
Wenn du dir heute einen öffentlichen Spielplatz ansiehst, was siehst du dann? Meistens niemanden oder einen Haufen kleiner Kinder mit ihren Müttern (oder in wohlhabenderen Gegenden ihren Kindermädchen), die auf jeden ihrer Schritte achten und ihnen sagen, dass sie dieses oder jenes nicht tun sollen. Die meisten Spielplatzgeräte, die früher Kindern über fünf Jahren Spaß gemacht haben, wurden wegen vermeintlicher Gefahren entfernt.
Abgesehen von Spielplätzen waren Parks früher Naturgebiete, in die Kinder mit dem Fahrrad oder zu Fuß fuhren, um alle möglichen Abenteuer zu erleben. Eine Studie, die vor einigen Jahren durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass Kinder bei sonst gleichen Bedingungen (einschließlich des Alters der Kinder) viel intensiver spielten, wenn kein Erwachsener sie beaufsichtigte, als wenn ein Elternteil oder ein anderer Erwachsener dabei war, der sie beaufsichtigte oder beschützte (Floyd et al., 2011).
Ich glaube, das Geheimnis, Kinder wieder zum Spielen in Parks zu bringen, ist das gleiche wie das, sie zum Spielen in der Nachbarschaft zu bewegen. Wir brauchen Erwachsene im Park, die nur für die Sicherheit sorgen, aber nicht eingreifen. Wenn die Eltern die erwachsenen Aufsichtspersonen kennen und ihnen vertrauen, fühlen sich die Eltern vielleicht sicher genug, um ihr Kind auch ohne ihre Anwesenheit dort spielen zu lassen. In diesem Zusammenhang bin ich ein großer Fan von Abenteuerspielplätzen, die auch als Schrottspielplätze bezeichnet werden. Dort gibt es jede Menge preiswertes Spielmaterial (z. B. alte Reifen, Bretter und Werkzeuge zum Bauen), auf denen Eltern nicht erlaubt sind, wo aber ein geschulter Spielbetreuer dafür sorgt, dass die Dinge sicher genug sind, und auf Wunsch bei der Ausrüstung hilft. Vielleicht schreibe ich dazu demnächst einen separaten Brief
Schulen
Vor Jahrzehnten wurde in den Schulen noch viel gespielt. Die Kinder hatten Pausen von angemessener Dauer und oft eine ganze Stunde Zeit zum Spielen in der Mittagspause. Aber die Pausen wurden verkürzt oder sogar ganz abgeschafft, und an vielen Schulen gibt es Regeln, was man in den Pausen tun darf und was nicht, die das Spielen im Grunde zerstören. Ich kenne keine Schule, in der die Kinder heute mittags eine Stunde Zeit zum Spielen haben. Aber es gibt eine positive Entwicklung.
Eine wachsende Zahl von Grundschulen hat ein Programm eingeführt, das die Schulen Play Club nennen. Das ist (ich erwähne das ganz unbescheiden) meine Erfindung, die ich zusammen mit Lenore Skenazy und anderen in einer von uns gegründeten gemeinnützigen Organisation namens Let Grow entwickelt habe. Schulen, die sich für dieses Programm entscheiden, bieten ihren Schülerinnen und Schülern eine Stunde freies Spiel in der Schule an, entweder vor oder direkt nach der Schulzeit. Kinder aller Klassenstufen spielen zusammen, in der Regel K-5, es ist also altersgemischt. Der Spielbereich umfasst oft nicht nur den Spielplatz im Freien, sondern auch die Turnhalle, die Flure zwischen der Turnhalle und dem Außenbereich und manchmal auch andere Räume, in denen es Kunstsachen, Bauklötze, Spiele und Ähnliches gibt. Manchmal spielen bis zu 100 oder 150 Kinder auf einmal. Die einzigen Regeln im Play Club sind: Verletze niemanden und mach nichts Wertvolles kaputt. Die Lehrerinnen und Lehrer, die den Play Club beaufsichtigen, werden darauf hingewiesen, dass sie während dieser Stunde keine Lehrer sind. Sie sind wie Rettungsschwimmer an einem Meeresstrand, die nur bei wirklicher Gefahr eingreifen. Sie werden darauf hingewiesen, dass ein wichtiger Zweck des Spiels darin besteht, dass die Kinder lernen, ihre eigenen Probleme zu lösen.
Aus Berichten geht hervor, dass dieses Programm in den Augen aller Beteiligten - Lehrkräfte, Verwaltungsangestellte, Eltern und natürlich die Schüler/innen - bemerkenswert erfolgreich ist (Parrott & Cohen, 2021). Die Schüler/innen schließen Freundschaften über die Klassenstufen hinweg, sehen die Schule als einen freundlicheren Ort an und scheinen ein Selbstvertrauen zu entwickeln, das sich auch im Klassenzimmer fortsetzt. Derzeit bieten die meisten Schulen den Play Club nur einmal pro Woche an, aber einige beginnen, ihn öfter anzubieten. Meine Vision ist, dass die Schulen jeden Tag nach der Schule zum freien Spielen geöffnet sind, und zwar von dem Zeitpunkt an, an dem der Schultag endet, bis die Eltern von der Arbeit nach Hause kommen. Das würde nicht nur viele Stunden gesundheitsförderndes Spielen pro Woche ermöglichen, sondern auch das Problem des Babysittens für Eltern lösen, die nicht zu Hause sein können, wenn die Kinder aus der Schule kommen. Mehr über den Play Club und ein anderes Schulprogramm von Let Grow erfährst du hier.
Bibliotheken
Eine weitere ermutigende Entwicklung ist, dass immer mehr öffentliche Bibliotheken zu Spielorten für Kinder geworden sind. Da Bibliotheken aufgrund des Internets weniger Bedarf haben als früher, Bücher und andere Medien zu lagern, übernehmen sie neue Funktionen. Einige werden zu allgemeinen Gemeindezentren, und viele werden auf unterschiedliche Weise zu Orten, an denen Kinder spielen können.
Vor drei Jahren haben zwei Bibliotheksleiterinnen (Autumn Solomon und Leah Tatgenhorst) und ich eine kleine Umfrage unter öffentlichen Bibliotheken in den Vereinigten Staaten durchgeführt, um herauszufinden, welche Möglichkeiten sie für das Spielen von Kindern bieten. Den vollständigen Bericht über diese Studie kannst du hier lesen. Kurz gesagt haben wir herausgefunden, dass die meisten der befragten Bibliotheken über Spielzeug und Spielräume für kleine Kinder verfügen und viele auch Spielräume und Programme für ältere Kinder und Jugendliche haben oder dabei sind, diese zu entwickeln. Dazu gehören Makerspaces (für konstruktives Spielen, oft mit Hightech-Geräten wie 3-D-Druckern und Lasercuttern), Spiele für ältere und jüngere Kinder und Räume, in denen Teenager nach der Schule abhängen, Musik hören, Kontakte knüpfen und Spiele spielen können.
Eine Bibliothek, die Westbank Library in Austin, Texas, die von Solomon & Tatgenhorst geleitet wird, bietet montags nach der Schule und in den Schulferien manchmal den ganzen Tag lang kostenloses Spielen in der Bibliothek für Kinder aller Altersgruppen an. Manchmal spielen mehr als 100 Kinder gleichzeitig, sowohl in einem großen Raum in der Bibliothek als auch auf dem Außengelände. Wie beim Play Club in der Schule stellt die Bibliothek lose Teile, Spiele, Kunstmaterialien und vieles mehr zum Spielen zur Verfügung. Die Eltern, die bleiben, werden ermutigt, in einem anderen Teil der Bibliothek zu bleiben, weg von den Kindern, wo sie sich mit anderen Erwachsenen unterhalten können. Die Bibliothekare haben taktvolle Methoden entwickelt, um die Eltern wissen zu lassen, dass es am besten ist, wenn die Kinder die Dinge selbst in die Hand nehmen, ohne Ratschläge oder Ermahnungen von Erwachsenen.
Familienurlaube
Hier ist eine weitere Idee. Wenn ihr mit der Familie in den Urlaub fahrt, solltet ihr euch mit anderen Familien zusammentun. Wenn ihr auf einem Campingplatz Urlaub macht, können sich die Kinder austoben und miteinander spielen, während die Erwachsenen sich auf erwachsene Art und Weise miteinander unterhalten. Familienzeit ist toll, aber manchmal brauchen die Kinder Urlaub von den Erwachsenen und die Erwachsenen Urlaub von den Kindern. Wenn du das über mehrere Sommer hinweg immer wieder mit denselben Familien machst, werden die Kinder wahrscheinlich Freunde fürs Leben.
Abschließende Überlegungen
Unsere Gesellschaft hat sich so verändert, dass Kinder heute viel seltener spielen können als früher. Ich habe hier einige mögliche Wege aufgezeigt. Auch wenn du kein Elternteil bist oder deine Kinder bereits erwachsen sind, könntest du mit Nachbarschaftsgruppen, städtischen Parkverwaltungen, Schulen, Bibliotheken, Kirchen und Ferienlagern zusammenarbeiten, um sie zu besseren Spielplätzen für Kinder zu machen, die sicher genug sind, damit die Eltern ihren Kindern das Spielen erlauben, aber auch frei genug für echtes Spielen.
Ich lade dich ein, diesen Brief in den Kommentaren mit deinen eigenen Gedanken darüber zu ergänzen, wie man das Spielen von Kindern in der heutigen überkontrollierten Welt ermöglichen kann.
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Referenzen
Floyd, M., et al. (2011). Park-based physical activity among children and adolescents. American Journal of Preventive Medicine, 41 (3), 258-265.
Huttenmoser M. Children and their living surroundings: empirical investigations into the significance of living surroundings for the everyday life and development of children. Child Envir 1995;12:403-13.
Parrott, H. M., & Cohen, L. E. (2021). Advantages of mixed-age free play in elementary school: Perceptions of students, teachers, and parents. International Journal of Play, 10, 1-18.