#32. Das Spiel ist die Mutter der Erfindung; die Notwendigkeit ist die Mutter der Technik.
Hier modifiziere ich ein bekanntes Sprichwort und illustriere die Modifikation mit der menschlichen Erfindung des Rades und der Erfindung des Hammers durch die Makaken.
Liebe Freunde,
“Necessity is the mother of invention” (Die Notwendigkeit ist die Mutter der Erfindung), sagt das bekannte englische Sprichwort, das angeblich ursprünglich von Platon stammt. Aber stimmt das wirklich? Ich schlage eine Abwandlung vor, die meiner Meinung nach mehr Wahrheit enthält: "SPIEL ist die Mutter der Erfindung; die Notwendigkeit ist die Mutter der Technik." Das Spiel öffnet den Geist für originelle Ideen und Schöpfungen; die Notwendigkeit nimmt einige dieser Schöpfungen und verfeinert sie für praktische Zwecke. Das Spiel bringt uns in das Reich der Fantasie. Die Notwendigkeit sorgt dafür, dass wir uns auf das Hier und Jetzt, das Vertraute, konzentrieren, um unmittelbare Probleme zu lösen.
Wer hat das Rad und die Achse erfunden?
Hier ist ein Beispiel. Das Rad - oder genauer gesagt die Rad-Achs-Kombination, die es ermöglicht, ein Auto zu bauen - wird oft als die größte technische Erfindung der Menschheitsgeschichte angesehen. Sie hat die Art und Weise, wie die Menschen leben, revolutioniert. Der Karren, vor allem wenn man ihn an einen Ochsen anspannte, ermöglichte es, schwere Lasten wie Holz oder landwirtschaftliche Produkte viel effizienter über Land zu transportieren als zuvor. Die Menschen mussten nicht mehr in der Nähe von Flüssen leben, wenn sie etwas transportieren wollten. Sobald der Karren entwickelt war, verbreitete er sich wie ein Virus, wie wir heute sagen würden. Bald (innerhalb von ein paar Jahrhunderten) gab es überall Karren.
Die frühesten funktionierenden Räder und Achsen in den archäologischen Aufzeichnungen befanden sich jedoch nicht unter einem Karren, sondern unter einem kleinen Kojoten aus Keramik, einem Kinderspielzeug, das zusammen mit den Überresten eines vor etwa 6000 Jahren begrabenen Kindes gefunden wurde (Cassidy, 2020). Es wurde wahrscheinlich von einem verspielten Töpfer hergestellt, der dachte, es wäre lustig und würde seinem Kind Spaß machen, ein Spielzeugtier herzustellen, das leicht an einer Schnur gezogen werden kann, ohne umzufallen. Ähnliche Funde wurden, nur wenig später, an verschiedenen Orten in Nordeuropa gemacht. Erst einige Jahrhunderte später nutzten geschickte europäische Handwerker die Idee der Räder und Achsen, um funktionierende Karren zu bauen. Der Karren war für seine Zeit eine erstaunliche technische Meisterleistung. Die Räder und Achsen mussten perfekt rund sein, um die Reibung zu minimieren, und das Ganze musste stabil genug sein, um schwere Gewichte zu tragen. Aber die Technik wäre nicht möglich gewesen, wenn es das Modell eines Rades und einer Achse nicht schon in der Welt der Handwerker gegeben hätte, und zwar in der einfacheren, groben, miniaturisierten und leichter herzustellenden Form von Kinderspielzeug.
Ich denke, es wäre interessant, die gesamte Geschichte der technischen Erfindungen vom Rad bis zum modernen Tischcomputer zu untersuchen, um herauszufinden, wie die ursprüngliche Einsicht, die zu dieser Erfindung führte, entstanden ist. Ich habe diese Nachforschungen noch nicht angestellt, aber ich wette, dass die Erkenntnisse in vielen Fällen im Spiel entstanden sind. Menschen, die aus Spaß oder um ein Spielzeug zu bauen, eine wirklich neue Idee hatten, die sich später als praktisch anwendbar erwies, als Ingenieure oder Techniker sie in die Hand nahmen und entsprechend verfeinerten. Aber jetzt komme ich zu einem Beispiel aus der Welt der nicht-menschlichen Tiere.
Wie haben Makakenaffen entdeckt, dass Steine Muscheln knacken können?
Technologische Erfindungen sind bei nicht-menschlichen Tieren selten, aber wo immer sie dokumentiert wurden, scheinen es die Jungen der Spezies zu sein, die spielerisch die ersten Erkenntnisse gewinnen. Hier ist eines meiner Lieblingsbeispiele, das aus umfangreichen Beobachtungen von Makakenaffen in Japan stammt.
Seit den 1970er Jahren wurden junge Makaken in einigen Gruppen dabei beobachtet, wie sie mit Steinen spielten - ein bis dahin unbeobachtetes Verhalten (Huffman, Nahallage, & Leca, 2008). Sie hoben sie auf, knuddelten sie manchmal wie Babys, warfen sie manchmal und - was für unsere Geschichte am wichtigsten ist - schlugen manchmal einen Stein auf einen anderen und genossen offensichtlich das Geräusch. Soweit die Beobachter das beurteilen konnten, war das alles reines Spiel, das keinem anderen Zweck als dem Vergnügen zu dienen schien.
Zunächst spielten nur die Jungtiere auf diese Weise. Erwachsene haben dieses Verhalten weder erfunden noch die Jungen nachgeahmt. Die jüngeren Jugendlichen ahmten jedoch die älteren beim Steinespiel nach, und die Steinspieler spielten auch dann noch mit Steinen, als sie selbst erwachsen wurden. Bei späteren Beobachtungen konnten also sowohl Erwachsene als auch Jungtiere beim Spielen mit Steinen beobachtet werden, und neue junge Makaken übernahmen das Verhalten von den Älteren. So wurde das Steinespiel in einigen Makakengruppen zu einer kulturellen Tradition, die für die ganze Kolonie charakteristisch war und von Generation zu Generation weitergegeben wurde.
Einige Jahre später fanden Forscher eine Gruppe von an der Küste lebenden Makaken, die nicht nur mit Steinen spielten, sondern sie auch zum Aufbrechen von Muscheln verwendeten (Tan, 2017). Der Schritt vom Schlagen eines Steins gegen einen Stein, um ein Geräusch zu erzeugen, zum Schlagen eines Steins gegen eine Muschel, um Nahrung zu gewinnen, war relativ klein, aber er hatte die große Konsequenz, den Stein von einem Spielzeug zu einem Werkzeug zu machen. Wir wissen nicht genau, wie dieser Schritt zustande kam oder ob es ein Jungtier oder ein Erwachsener war, der ihn zuerst vollzog, aber eine Verhaltenskategorie, die ursprünglich von Jungtieren im Spiel entwickelt wurde, bildete die Grundlage für eine wertvolle neue Art der Nahrungsbeschaffung für diese an der Küste lebenden Makaken. Nachdem Steine zum Knacken von Muscheln verwendet wurden, haben die Makaken-Ingenieure (um den Begriff frei zu verwenden) die Schlagtechnik so verändert, dass sie beim Öffnen der Muscheln maximale Wirkung erzielt.
Wir haben hier also nicht nur ein Beispiel dafür, dass das Spiel die Grundlage für ein Werkzeug bildet, sondern ein Beispiel, bei dem die Spielform selbst eindeutig von Jungtieren initiiert und weitergeführt wurde. Das Verhalten wurde erst dann zu einer kulturellen Tradition für Erwachsene, als die jugendlichen Erfinder erwachsen wurden.
Weitere Überlegungen
Das Makaken-Beispiel veranschaulicht eine allgemeine Idee, die für Menschen weitaus zutreffender ist als für Makaken oder jede andere Tiergruppe. Die Idee ist folgende: Die Jugendphase des Lebens ist eine Phase der Entdeckungen und Erfindungen.
Wenn ein Kind auf die Welt kommt, ist alles neu für das Kind. Alles, was das Kind über die Welt lernt, ist eine Entdeckung, und jede Fähigkeit, die das Kind entwickelt, ist eine Innovation. Kinder sind prädestiniert für Entdeckungen und Innovationen. Neugierde und Spielfreude sind die Mittel, um diese Grundierung zu erreichen. Je älter und erfahrener die Menschen werden, desto mehr feste Überzeugungen und feste Vorgehensweisen entwickeln sie, und dementsprechend nimmt der Forschungs- und Spieltrieb ab. Manche Menschen (wie die Wissenschaftler, die ich in Brief Nr. 28 beschrieben habe) schaffen es, ihr ganzes Leben lang ein hohes Maß an Neugier und Spielfreude beizubehalten, und diese Menschen können im Laufe ihres Lebens immer wieder neue Erkenntnisse entwickeln, die die Kultur bereichern.
Aber der Höhepunkt des Erfindungsreichtums liegt im Allgemeinen in der Jugend und im jungen Erwachsenenalter. Das sind Menschen, die schon ziemlich viel über die Welt wissen, aber auch erkennen, dass es da draußen noch so viel gibt, was sie nicht wissen und gerne wissen würden. Ihr Denken ist nicht so eng kanalisiert wie das der älteren Erwachsenen. Ihr Spieltrieb und ihre Neugier sind immer noch groß (es sei denn, sie wurden durch den Schulzwang unterdrückt), und das in Kombination mit ihrem wachsenden Wissen und Können macht sie bereit für kulturell neue Entdeckungen und Erfindungen. Ich werde diese Idee in zukünftigen Briefen weiterverfolgen.
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Referenzen
Huffman, M. A., Nahallage, C. A. D., & Leca, J-B. (2008). Cultured monkeys: Social learning cast in stones. Current Directions in Psychological Science, 17, 410-414.
Cassidy, C. (2020). Who invented the wheel? Chapter in Cassidy’s book, Who Ate the First Oyster?
Tan, A. W. Y. (2017). From play to proficiency: The ontogeny of stone-tool use in coastal-foraging long-tailed macaques (Macaca fascicularis) from a comparative perception-action perspective. Journal of Comparative Psychology, 131(2), 89–114.