#53. Die Angst der Eltern vor dem Jugendamt ist ein großes Hindernis für die Freiheit der Kinder

Staatliche Kinderschutzverfahren können dazu führen, dass Eltern schikaniert werden, weil sie das Richtige tun.

Nick Youngson CC

Hier ist (leicht umformuliert) ein Kommentar eines Lesers von Brief Nr. 52 als Antwort auf die Besorgnis über den Rückgang der Freiheit von Kindern, im öffentlichen Raum selbstständig zu spielen und zu erkunden.

„Wir leben in einer Gegend, die für Kinder sicher ist. Aber jedes Mal, wenn wir unsere Kinder frei herumlaufen lassen, mischt sich ein Erwachsener ein, den weder wir noch unsere Kinder kennen, und versucht, dem ein Ende zu setzen. Selbst wenn man versucht, Kindern grundlegende Freiheiten zu geben, selbst wenn man an einem Ort lebt, an dem das möglich sein sollte, erlaubt es die Kultur nicht. Als Eltern kleiner Kinder ist das sehr entmutigend. ... Ich habe mehr Angst davor, dass zufällige Nachbarn das Jugendamt rufen, als vor echten Entführern oder Autounfällen.“

Ich habe viele Kommentare wie diesen gelesen und gehört. Viele Eltern da draußen verstehen das. Sie wissen, wie wichtig es ist, dass Kinder selbstständig und ohne Aufsicht sind; sie wissen, dass ihre Kinder verantwortungsbewusst genug sind, um mit dieser Unabhängigkeit umzugehen; und sie kennen ihre Nachbarschaft gut genug, um sie für sicher zu halten. Aber sie lassen ihre Kinder nicht raus, weil sie Angst haben, dass jemand, der ein unbewachtes Kind sieht, die Polizei oder das Jugendamt ruft.
Von allen Ängsten, die Eltern beschreiben, wenn sie ihre Kinder nicht alleine oder mit Freunden rauslassen – Angst vor dem Verkehr, vor Entführung durch Fremde, vor Mobbing und so weiter – ist dies diejenige, für die ich am meisten Verständnis habe. Leider ist diese Angst realistisch. In den meisten Bundesstaaten sind die Polizei und/oder das Jugendamt gesetzlich verpflichtet, einen Hausbesuch durchzuführen, wenn eine beliebige Person bei der Polizei oder dem Jugendamt anruft und den Verdacht äußert, dass ein Kind aufgrund mangelnder Aufsicht in Gefahr sein könnte. Unabhängig davon, ob es zu einer formellen Anklage wegen Vernachlässigung der elterlichen Fürsorge kommt, kann der Besuch selbst für Kinder und Eltern traumatisch sein. In der heutigen Zeit, in der Handys und öffentliche Bekanntmachungen mit dem Slogan „Wenn du etwas siehst, sag etwas“ allgegenwärtig sind, ist es für Erwachsene, die nichts über das Kind oder die Situation wissen, viel zu einfach, eine Hotline anzurufen und zu melden, was sie für ein gefährdetes Kind halten. Sie glauben, dass sie damit gute Bürger sind.

Beispiele für Ermittlungen durch Polizei und Jugendamt

Hier sind einige Beispiele aus der Praxis, wofür ich Lenore Skenazy, Präsidentin der gemeinnützigen Organisation Let Grow und Autorin von Free-Range Kids, danke, die sie gesammelt und zur Veröffentlichung beigetragen hat:

• Die 6-jährige Tochter der Mutter Kari Anne Roy aus Dallas spielte etwa 10 Minuten lang draußen, als eine Frau sie sah und sie nach Hause brachte, das 45 Meter entfernt lag. Kurz darauf klingelte es erneut an Roys Tür. Es war die Polizei. Sie verhörte sie und verlangte einen Ausweis. Eine Woche später kam das Jugendamt zum Haus und befragte jedes der drei Kinder von Roy einzeln, ohne ihre Eltern, und fragte den 12-Jährigen, ob er jemals Drogen genommen habe, und das 8-jährige Mädchen, ob sie Filme mit privaten Körperteilen gesehen habe – etwas, von dem sie noch nie gehört hatte.

• Debra Harrell aus North Augusta ließ ihre 9-jährige Tochter während der Sommerferien drei Tage lang auf dem beliebten örtlichen Spielplatz mit Sprinkleranlage spielen, während sie ihre Schicht bei McDonald's in der Nähe arbeitete. Eine Frau im Park fragte das Mädchen, wo ihre Mutter sei, und als sie erfuhr, dass sie bei der Arbeit war, rief sie den Notruf an. Die Polizei warf die Mutter über Nacht ins Gefängnis. Sie verlor für 17 Tage das Sorgerecht für ihre Tochter. Trotz des öffentlichen Aufschreis, nachdem Reporter die Geschichte aufgegriffen hatten, dauerte es über zwei Jahre, bis die Anklage fallen gelassen wurde.

• Die Mutter Natasha Felix aus Chicago wurde wegen Vernachlässigung angezeigt, nachdem sie drei Kinder im Alter von 5, 9 und 11 Jahren im Park neben ihrem Haus spielen ließ, wo sie sie von ihrem Fenster aus sehen konnte. Sie schaute alle 10 Minuten nach ihnen, aber ein Passant dachte, die Kinder seien unbeaufsichtigt und rief die Hotline des Ministeriums für Kinder- und Familienfürsorge an. Es dauerte zwei Jahre, aber ein Berufungsgericht des Bundesstaates hob schließlich das Urteil wegen Vernachlässigung gegen Natasha auf.

Hier sind in Kurzform einige weitere Beispiele aus Lenores Liste, jeweils aus einem anderen Bundesstaat:

• Die Polizei verhört wiederholt eine Mutter von sechs Kindern, die ihre Kinder draußen Müll aufsammeln ließ.

• Vorstadtmutter in Handschellen, eingesperrt, weil sie ihren 8-jährigen Sohn einen halben Kilometer nach Hause laufen ließ.

• Das Jugendamt verbietet einer Mutter, ihre drei Kinder im Alter von 6, 8 und 9 Jahren alleine draußen spielen zu lassen.

• Polizisten schikanieren Eltern, die ihre 6-jährige Tochter draußen spazieren gehen lassen, und verhaften den Vater.

• 8- und 10-jährige Geschwister werden von der Feuerwehr nach Hause begleitet, nachdem Nachbarn unbeaufsichtigte Kinder gemeldet haben.

• Eltern werden verhaftet, weil sie ihre 7- und 9-jährigen Kinder zu Fuß zu Dunkin' Donuts gehen lassen.

• Gegen Eltern wird ermittelt, weil sie ihren 7-jährigen Sohn einen Keks aus dem Laden holen lassen.

Wie es zu dieser Überwachung kam

Wie konnte es zu dieser absurden, fast orwellschen Situation kommen? Wie bei so vielen anderen Methoden, mit denen wir Kinder an die Leine legen und ihnen damit schaden, sind auch hier gute Absichten zu weit gegangen. Aus Gründen, die ich bereits dargelegt habe, sind viele Erwachsene in den USA zu der Überzeugung gelangt, dass Kinder unter etwa 12 Jahren immer in Gefahr sind, wenn sie nicht ständig von einem Erwachsenen in der Nähe bewacht werden. Wenn du ein guter Bürger bist und das glaubst, dann willst du nicht nur deine eigenen Kinder schützen, sondern auch die Kinder anderer Leute. Also rufst du die Polizei oder das Jugendamt an, um die Situation zu melden. In der Zwischenzeit haben die staatlichen Behörden, teils aus Sorge um das Kind und teils zu ihrem eigenen Schutz, falls sie verklagt werden, wenn dem Kind etwas zustößt, Gesetze erlassen, die einen Hausbesuch vorschreiben, wenn ein solcher Anruf eingeht. Die Begründung lautet: „Vorsicht ist besser als Nachsicht“, was in manchen Situationen eine gute Begründung sein kann, in anderen jedoch großen Schaden anrichtet.

Der erste rechtliche Auslöser für dieses drakonische System der Familienüberwachung war die Verabschiedung des Child Abuse Prevention and Treatment Act (CAPTA) durch den US-Kongress im Jahr 1974. Das Gesetz verpflichtete die Bundesstaaten, Systeme zur Meldepflicht für Ärzte und bestimmte andere Berufsgruppen einzurichten, wenn diese einen möglichen Kindesmissbrauch feststellen. Das Ziel bestand damals darin, schwere Fälle von körperlichem und sexuellem Missbrauch von Kindern zu erkennen und wirksame Abhilfemaßnahmen und Behandlungen bereitzustellen. Obwohl das Gesetz bereits 1974 verabschiedet wurde, nahmen die staatlichen Programme erst in den 1980er Jahren Fahrt auf, zeitgleich mit der zunehmenden öffentlichen Hysterie über die „Gefahr durch Fremde“, die zu dieser Zeit einsetzte. Im Laufe ihrer Entwicklung befassten sich die Programme zunehmend mit Vernachlässigung und nicht nur mit Missbrauch.

Wie die auf Familienrecht spezialisierte Anwältin und Beraterin Diane Redleaf in einem Artikel über dieses Problem erklärt, bezieht sich Missbrauch auf etwas Schreckliches, das dem Kind angetan wird, während Vernachlässigung das Fehlen eines erwarteten Verhaltens gegenüber dem Kind bezeichnet. Die größte Kategorie von Vernachlässigungsvorwürfen ist die Aufsichtsvernachlässigung, d. h. das Versäumnis, ein Kind zu beaufsichtigen. Dies sind die Fälle, die so oft durch Anrufe bei der Polizei oder bei Kinderschutz-Hotlines gemeldet werden. Redleaf weist darauf hin, dass die Zahl der Fälle von Vernachlässigung, mit denen sich Kinderschutzdienste jedes Jahr befassen, weitaus größer ist als die Zahl der Missbrauchsfälle, die in der Regel weitaus schwerwiegender sind. Redleaf stellt fest, dass in den letzten Jahren jedes Jahr fast 8 Millionen Kinder (mehr als 10 Prozent aller Kinder in den USA!) bei Hotlines gemeldet wurden, und die Daten zeigen, dass bei 38 Prozent aller Kinder irgendwann in ihrer Kindheit eine Untersuchung durch einen Kinderschutzdienst durchgeführt wird. In den meisten dieser Fälle geht es um Vernachlässigung, nicht um Missbrauch.
Im Grunde bedeutet dies, dass das Urteil der Eltern darüber, was gut für ihr Kind ist, zunächst durch das Urteil von Personen mit einem Telefon, die eine Hotline anrufen können, und dann durch das Urteil eines Kinderschutzmitarbeiters ersetzt wird, der sich viel häufiger mit der geringen Wahrscheinlichkeit einer Gefährdung des Kindes befasst als mit dem Nachweis, dass Kinder für eine gesunde Entwicklung eigenständige Aktivitäten benötigen.

Let Grow unterstützt Gesetzgeber bei der Verabschiedung von „vernünftigen Gesetzen zur Unabhängigkeit von Kindern“

Let Grow hat sich unter anderem dafür eingesetzt, mehr Spiel und Abenteuer in das Leben von Kindern zu bringen, indem sie sich bei den Gesetzgebern der Bundesstaaten dafür einsetzt, Vernachlässigung so zu definieren, dass vernünftige Eltern, die glauben, dass unabhängige Aktivitäten gut für ihre Kinder sind, nicht bestraft werden. Diane Redleaf ist die Anwältin, die mit Let Grow zusammenarbeitet, um diese Änderungen voranzutreiben. Bisher hat Let Grow den Gesetzgebern in acht Bundesstaaten dabei geholfen, Gesetze zu verabschieden, die allgemein als „Reasonable Childhood Independence“-Gesetze bezeichnet werden, und zwar in jedem Fall mit Unterstützung beider Parteien.

Die Bundesstaaten sind Colorado, Connecticut, Illinois, Montana, Oklahoma, Texas, Utah und Virginia. Im Grunde genommen besagen diese Gesetze, dass es den Eltern und nicht dem Staat obliegt, zu bestimmen, was für ein bestimmtes Kind sicher ist, es sei denn, das Kind ist nach vernünftigem Ermessen einer offensichtlichen Gefahr ausgesetzt. Wenn du in einem dieser Staaten lebst, könnte ein Passant immer noch den Notruf oder eine Hotline anrufen, wenn er sieht, wie dein 7-jähriges Kind fröhlich mit einem Freund auf dem Bürgersteig vor deinem Haus oder ein paar Blocks weiter Himmel und Hölle spielt. Aber nachdem die Behörden die Beschreibung gehört haben, sind sie nicht verpflichtet, dem nachzugehen, und wenn sie es doch tun, bist du vor Strafverfolgung sicher. Ein Elternteil, der sein dreijähriges Kind stundenlang unbeaufsichtigt im Park zurücklässt, wäre hingegen nicht so geschützt.

Wenn du in einem Staat lebst, in dem es kein solches Gesetz zum Schutz von Eltern gibt, und du dich für ein solches einsetzen möchtest, wende dich an Let Grow.

Weitere Überlegungen

Unabhängig davon, ob du in einem Staat mit einem Gesetz zur „angemessenen Unabhängigkeit von Kindern“ lebst oder nicht, kannst du die Wahrscheinlichkeit einer Anklage wegen Vernachlässigung verringern, indem du deinem Kind eine Notiz mitgibst, aus der hervorgeht, dass es deine Erlaubnis hat, das zu tun, was es tut, und dass es gut darauf vorbereitet ist. Füge deine Handynummer hinzu und schlage vor, dass sich jemand, der Bedenken hat, bei dir melden kann. Das könnte einen Anruf bei der Notrufnummer 112 verhindern. Wenn trotzdem eine Behörde bei euch zu Hause auftaucht, verhaltet euch nicht verärgert oder defensiv. Zeigt euch ruhig und vernünftig. Erklärt, wie gut euer Kind auf das Abenteuer vorbereitet war, das den Anruf bei der Hotline ausgelöst hat, und warum ihr als Eltern entschieden habt, dass ein solches Abenteuer nicht nur sicher, sondern auch wachstumsfördernd ist. Euer Ziel ist es, der Behörde eure Entscheidung zu erklären, damit sie sich ernsteren Fällen zuwenden kann.
Wenn du in einem Staat mit „angemessener Unabhängigkeit der Kinder“ lebst, solltest du dich mit den Gesetzen in deinem Staat vertraut machen. Mehr dazu erfährst du hier. Bereite dich darauf vor, alle Behörden, die bei dir zu Hause auftauchen könnten, an dieses Gesetz zu erinnern und es ihnen zu zeigen.

Diese Substack-Serie ist zum Teil ein Forum für durchdachte Diskussionen. Ich schätze die Beiträge der Leser sehr, auch wenn sie nicht mit mir übereinstimmen, und manchmal sogar besonders dann. Beim Lesen der Kommentare zu früheren Briefen wirst du feststellen, dass alle hier höflich sind. Deine Fragen und Gedanken tragen dazu bei, dass dieser Brief für mich und andere Leser wertvoll ist. Wenn du Erfahrungen mit Kinderschutzfällen der hier beschriebenen Art gemacht hast, wären deine Beschreibungen dieser Fälle hier besonders wertvoll.

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Mit freundlichen Grüßen
Peter