#55. Was machen die Kinder in einem Zentrum für Selbstbestimmte Bildung mit ihren Smartphones?

Ein Gastbeitrag von Ben Draper vom Macomber Center

Liebe Freunde,

wenn wir Kinder sehen, die mit gesenktem Kopf auf ihr Smartphone schauen, denken wir oft das Schlimmste. Aber in Wirklichkeit wissen wir gar nicht, was sie da tun. Es gibt einige systematische Erhebungen, die uns Aufschluss darüber geben, dass wir uns mit unseren „schlimmsten“ Annahmen oft irren. Das Internet ist die größte Erfindung im Bereich Bildung in der Geschichte der Menschheit. Das Smartphone ermöglicht es dir, mir und den Jugendlichen, die wir kennen, dieses bemerkenswerte Werkzeug in der Tasche zu tragen, was wir mit dem Desktop oder Laptop nicht können, und es für alle möglichen nützlichen und weniger nützlichen Zwecke zu nutzen.
In diesem Brief drucke ich mit seiner Erlaubnis einen Blogbeitrag ab, den Ben Draper, der Leiter des "Macomber Center for Self-Directed Education" in Framingham, Massachusetts, geschrieben hat, nachdem er Schülergruppen über ihre Smartphone-Nutzung befragt hatte. Hier haben die Kinder den ganzen Tag über viele Möglichkeiten, was sie tun können, und viele Freunde, mit denen sie es tun können. Sie sind also nicht so eingeengt wie die Kinder in herkömmlichen Schulen.

Ben ist der Erste, der zugibt, dass seine kleine Untersuchung nicht den Kriterien der strengen Wissenschaft entspricht, aber ich finde es einen interessanten ersten Blick auf die Frage, wie Kinder, die wirklich frei sind, ihre Smartphones nutzen. Ich würde gerne eine systematischere Studie dazu sehen, aber das hier ist ein kleiner Vorgeschmack.
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Discussion Group at Macomber Center. Photo by Denise Geddes

Soziale Medien und psychische Gesundheit in einer Gemeinschaft für Selbstbestimmte Bildung Von Ben Draper

Vor kurzem saß ich am Ende des Gemeinschaftsraums des Macomber Centers, wo all die bequemen Stühle und Sofas stehen. Ich holte mein Handy heraus, um auf eine E-Mail zu antworten, die ich von einem Elternteil erhalten hatte. Um mich herum auf den Sofas saßen sieben Teenager, die ebenfalls ihre Handys gezückt hatten. Plötzlich fühlte ich mich unsicher.
Was wäre, wenn in diesem Moment ein Elternteil hereinkäme? Sie könnten denken: „Es ist schon schlimm genug, dass all diese Teenager auf ihre Handys starren, aber Ben ist ein Mitarbeiter. Hat er nicht etwas Wichtigeres zu tun?“
Tatsächlich schrieb ich E-Mails mit Eltern, ein wichtiger Teil meiner Arbeit. Aber woher sollten sie das wissen? Wahrscheinlich sah ich aus, als würde ich in den sozialen Medien scrollen, genau wie die Teenager, mit denen ich zusammensaß. Diese tragbaren mobilen Geräte, die wir alle mit uns herumtragen, haben immer noch etwas an sich, das uns so aussehen lässt, als würden wir hilflos von unseren Algorithmen manipuliert, egal, was wir damit machen.

Dann kam mir etwas in den Sinn: Wenn Smartphones jeden so aussehen lassen, als würden sie scrollen, war vielleicht auch meine Annahme darüber, was die Jugendlichen auf ihren Handys machen, falsch. Ich war davon ausgegangen, dass sie, wie die meisten Teenager mit Smartphones heutzutage, TikTok oder Instagram anschauen, während ich etwas „Wichtiges“ auf meinem Handy mache. Ich beschloss, eine improvisierte Umfrage zu machen. Ich fragte jeden der sieben Teenager, einen nach dem anderen, was sie auf ihren Handys machten.

Eine bearbeitete Musik, die sie erstellt hatte. Einer nutzte einen Börsensimulator, mit dem er sich das Wissen und die Fähigkeiten aneignete, die er zum Investieren und Handeln braucht, ohne das Risiko, echtes Geld zu verlieren. Ein anderer Junge, der von klein auf von Zügen, Flugzeugen und Autos besessen war, nutzte einen Zugsimulator, um etwas über Stadtplanung zu lernen. Als Nächstes sah sich ein Mädchen, das an Pferdewettbewerben teilnimmt, ein Video von ihrem Auftritt am Vortag an. Sie analysierte es, um herauszufinden, was sie beim nächsten Mal anders machen könnte, um eine höhere Punktzahl zu erreichen. Dann war da noch ein Junge, der sehr erfolgreich im Kampfsport ist und sich Anleitungen für eine bestimmte Kombination ansah, die er zu meistern versuchte. Schließlich gaben die letzten beiden Mädchen verlegen zu, dass sie Spiele spielten, die sie zwar für albern hielten, die ihnen aber trotzdem Spaß machten. Die eine spielte ein Spiel, bei dem man sich um seinen virtuellen Bauernhof kümmert, und die andere ein Spiel, bei dem man sich um seine virtuelle Familie kümmert. Keiner von ihnen scrollte in den sozialen Medien. Stattdessen gingen sie alle ihren Interessen auf eine Weise nach, die die digitale Technologie in den letzten 20 Jahren erleichtert hat.

Jetzt war ich noch neugieriger. Hatte ich diese Kinder nur zufällig im richtigen Moment erwischt oder ist die Nutzung sozialer Medien unter den Jugendlichen im Macomber Center deutlich geringer als der Durchschnitt? Bei all dem Gerede, dass Kinder heutzutage zu viel Zeit mit ihren Smartphones verbringen, wäre es vielleicht lohnenswert, das genauer zu untersuchen. Also lud ich alle Interessierten ein, sich an einer Diskussion über soziale Medien zu beteiligen und einige Fragen für einen Blogbeitrag zu beantworten, den ich schreiben wollte.

Dieses Mal war die Gruppe etwas größer. Sie bestand aus insgesamt zwölf Kindern: einem Dreizehnjährigen, einem Vierzehnjährigen, sechs Fünfzehnjährigen, drei Sechzehnjährigen und einem Siebzehnjährigen. Nur vier von den zwölf gaben an, dass sie soziale Medien nutzen. Als ich die anderen fragte, warum sie nicht dabei sind, sagten sie Dinge wie „ich brauche es nicht“, „kein Interesse“ und „es interessiert mich nicht wirklich“. Wir haben die Nutzung sozialer Medien im Zentrum nie eingeschränkt oder begrenzt, aber ich fragte mich, ob ihre Eltern ihnen Grenzen oder Beschränkungen auferlegen würden. Sie sagten jedoch, dass es ihre Entscheidung sei, sich von sozialen Medien fernzuhalten, und nicht die ihrer Eltern, und dass sie dort sein könnten, wenn sie wollten.

Die vier Kinder, die soziale Medien nutzen, gaben alle die gleiche Antwort auf die Frage, wie viel Zeit sie damit verbringen: normalerweise nicht mehr als eine Stunde am Tag, meistens morgens, bevor ihre Freunde im Zentrum ankommen. Wenn ihre Freunde erst einmal da sind, so sagten sie, gibt es viele andere, bessere Dinge zu tun.

Warum sind sie nicht mehr wie andere Kinder in ihrem Alter? Einige von ihnen sagen, dass sie glauben, dass Kinder in der Regelschule von anderen Kindern in den sozialen Medien umgeben sind und deshalb den Druck verspüren, auf dem Laufenden zu sein. „Warum ist das hier nicht der Fall?“, fragte ich. Ich fragte: „Wenn einige von euch dort sind, warum überträgt sich das nicht auf den Rest von euch?“ „Ich bin auf Reddit, weil es mir Spaß macht“, antwortete einer von ihnen. „Ich kann Nischeninteressen diskutieren, die ich mit meinen Freunden nicht besprechen kann, aber ich bin froh für meine Freunde, die nicht auf Reddit sind. Die Leute sagen schreckliche Dinge auf Reddit. Deshalb würde ich nie versuchen, einen Freund dazu zu bringen, Reddit beizutreten.“

Das führte zu einem Gespräch über das relative Ausmaß an Toxizität auf verschiedenen Social-Media-Plattformen und dann zu einer anspruchsvollen Diskussion darüber, wie negative soziale Dynamiken im Internet funktionieren.

Obwohl die meisten von ihnen nicht in den sozialen Medien aktiv sind, schienen sie alle gut über die Online-Kultur informiert zu sein. Sie sind eindeutig nicht von der digitalen Welt abgeschirmt, in der sie aufwachsen. Sie scheinen nur ein anderes Verhältnis zu ihr zu haben als andere Kinder in ihrem Alter.

An diesem Punkt hatte ich das Gefühl, dass jemand für die sozialen Medien eintreten sollte, also fragte ich, ob jemand von ihnen etwas Gutes darüber zu sagen hätte. Einer von ihnen sagte, dass sie Instagram nutzen, um ihren Schmuck zu zeigen und zu verkaufen. Ein anderer sagte, dass er gerne online über Musik diskutiert, weil er viele Bands mag, für die sich seine Freunde nicht interessieren. Ein anderer sagte, dass er Online-Spiele spielt, die seine Freunde hier nicht spielen, und dass er deshalb gerne mit Leuten online über diese Spiele spricht, die wissen, wovon er spricht.

Schließlich sagte ich: „Aber was ist mit dem Scrollen? Hat denn keiner von euch Lust, sich nur Instagram-Rollen anzusehen?“ Sie schienen der Meinung zu sein, dass das Scrollen auf sozialen Medien eine ziemlich harmlose Aktivität ist. Es ist nichts Schlimmes daran, aber es ist auch nicht besonders erfüllend. Einer von ihnen sagte, dass sie nicht auf Instagram oder TikTok sind, weil sie sich selbst gut genug kennen, um zu wissen, dass es nicht gut für sie wäre. Ein anderer sagte, dass es eine harmlose Form der Unterhaltung sein kann, wenn man es schafft, sich nicht zu verstricken.

Als ich diejenigen, die auf Instagram und TikTok unterwegs sind, fragte, warum sie nicht in das sogenannte „Untergangsscrolling“ verfallen, sagten sie, dass sie sich einfach nicht hineinziehen lassen. Einer sagte, dass er nie in die sozialen Medien geht, wenn andere Leute da sind, mit denen er reden oder etwas unternehmen kann. Er sagt, dass er es immer vorzieht, etwas „Echtes“ mit seinen Freunden zu unternehmen, wenn er die Möglichkeit dazu hat. Ein anderer sagte, dass es nichts auf der Welt gibt, was er lieber tun würde, als Zeit mit seinen Freunden zu verbringen, weshalb er keine sozialen Medien nutzt, wenn er im Center ist. Aber das ist auch der Grund, warum er zu Hause Online-Spiele spielt, um mit seinen Freunden in Kontakt zu bleiben, wenn er von ihnen getrennt ist.

Diese Kinder scheinen sich ihrer selbst bewusster zu sein und wissen besser als viele Erwachsene, wie sie auf die positiven und negativen Aspekte des Online-Seins reagieren. Das bestätigt etwas, was ich schon immer über Selbstbestimmte Bildung im Allgemeinen geglaubt habe, nämlich dass es der beste Weg ist, Kindern dabei zu helfen, Selbsterkenntnis, Meisterschaft und Selbstvertrauen zu erlangen, wenn sie selbst lernen, mit Gefahren umzugehen - egal, ob es sich dabei um die physische Gefahr handelt, auf einen Baum zu klettern, die soziale Gefahr, emotional verletzt zu werden, oder die Online-Gefahr, in einen toxischen Austausch mit Fremden zu stolpern oder einen ganzen Tag mit etwas zu vergeuden, das sie betäubt.
In letzter Zeit hören wir viel darüber, dass die sozialen Medien für die beunruhigend hohen Raten von Angstzuständen und Depressionen unter Jugendlichen verantwortlich sind. Wenn du das Macomber Center betrittst, siehst du viele glückliche, gut angepasste Teenager, und wenn du erfährst, dass sie die sozialen Medien kaum bis gar nicht nutzen, denkst du vielleicht, dass du gerade herausgefunden hast, warum sie so glücklich und gesund sind. Aber mir scheint, es ist genau umgekehrt: Sie sind nicht glücklich, weil sie keine sozialen Medien nutzen, sondern weil sie glücklich sind und keine sozialen Medien nutzen. Eine Sache, die ich immer wieder in der einen oder anderen Form gehört habe, war, dass die Kinder es lieben, im Zentrum zusammen zu sein und dass sie hier ein sehr erfülltes Leben haben. Es gibt eine Menge lustiger und interessanter Dinge, die sie gemeinsam unternehmen, und soziale Medien haben dabei keinen großen Platz. Wenn überhaupt, dann können sie im Weg stehen. Ein Junge sagte, dass er nicht in die sozialen Medien geht, wenn seine Freunde da sind und gemeinsam etwas unternehmen, weil er Angst hat, etwas zu verpassen.

Meine Kollegin Vanessa Niro erzählte mir, dass sich ihre Ansichten über die Nutzung sozialer Medien durch Kinder geändert haben, seit sie hier arbeitet. Als Outdoor-Pädagogin war sie über ein Jahrzehnt lang der Meinung, dass soziale Medien schlecht für Kinder sind. Aber nachdem sie gesehen hat, wie die Kinder im Zentrum ihren Umgang mit digitalen Technologien selbst regeln, ist sie zu der Überzeugung gelangt, dass soziale Medien nicht per se schlecht für Kinder sind. Als ich sie fragte, warum sie glaubt, dass diese Kinder ihren Umgang mit sozialen Medien besser regulieren können als Kinder in anderen Umgebungen, erklärte sie es so: In der konventionellen Schule bleibt sehr wenig Zeit für organische und authentische soziale Kontakte. Entwicklungsbedingt brauchen Kinder und vor allem Teenager viel Zeit, um Kontakte zu knüpfen. Wenn dieses innere Bedürfnis gestillt wird, greifen Kinder zu den sozialen Medien, um diese Leere zu füllen. Aber dafür sind die sozialen Medien nicht gedacht. Soziale Medien können unsere grundlegenden menschlichen Bedürfnisse nach Gemeinschaft, Freundschaft und Geselligkeit nicht erfüllen. Wenn sie von Menschen als Ersatz für diese Grundbedürfnisse genutzt werden, wird es ihnen schwerfallen, sich selbst zu regulieren. Die Kinder im Macomber Center nutzen soziale Medien vielleicht, um verschiedene Interessen zu erkunden und mit anderen Menschen in Kontakt zu treten, die dieselben Interessen teilen. Aber sie nutzen sie nicht, um ein grundlegendes menschliches Bedürfnis zu befriedigen, weil dieses Bedürfnis bereits auf authentischere Weise befriedigt wird.

Kinder, die in einer Gemeinschaft für Selbstbestimmte Bildung wie dem Macomber Center aufwachsen, bekommen die Zeit und den Raum, den sie brauchen, um herauszufinden, wer sie sind und was ihnen wichtig ist. Sie können sich mit ihren eigenen Interessen auseinandersetzen, tiefe und sinnvolle soziale Beziehungen aufbauen und gemeinsam ein reiches und erfülltes Leben gestalten. Da ist es nicht verwunderlich, dass sie nicht viel Interesse an oder Zeit für soziale Medien haben.

Leider haben viele Jugendliche heute weder die Zeit noch die Freiheit, sich ein sinnvolles, befriedigendes Leben zu gestalten. Ihr Leben wird von Erwachsenen gestaltet und verwaltet. Kein Wunder, dass viele Jugendliche in der heutigen Gesellschaft jede freie Minute auf ihrem Smartphone verbringen wollen, wo sie Erfahrungen machen können, die nicht von Erwachsenen kuratiert, kontrolliert, überwacht und beurteilt werden. Jetzt wird natürlich gefordert, dass es vor der Highschool keine Smartphones geben soll, keine sozialen Medien vor 16 Jahren und keine Handys in Schulen erlaubt sein sollen. Es scheint grausam, die Smartphone-Nutzung der Jugendlichen für ihr Unglücklichsein verantwortlich zu machen. Wir sollten ihnen stattdessen die Zeit und den Raum geben, eine authentische Gemeinschaft und Selbstbestimmung zu entwickeln.
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Weitere Gedanken

Danke, Ben! Und danke an die Macomber-Schüler, die sich die Zeit genommen haben, Bens Fragen zu beantworten!
Und, liebe Leserinnen und Leser, was denkt ihr? Wir wissen, dass es sich hier nicht um eine streng wissenschaftliche Studie handelt, aber was denkst du? Stimmst du Bens und Vanessas Meinung zu, dass Kinder, die in der realen Welt Zeit und Raum haben, um Kontakte zu knüpfen und zu spielen, ihre Smartphone-Nutzung gut regulieren können? Ich frage mich auch, ob Kinder an normalen Schulen ihre Smartphones vielleicht sinnvoller und kontrollierter nutzen, als wir es ihnen normalerweise zutrauen.
Teile deine Gedanken hier im Kommentarbereich mit. Wenn du selbst Jugendliche über ihre Smartphone-Nutzung befragt hast, was hast du herausgefunden? Diese Substack-Serie ist zum Teil ein Forum für nachdenkliche Diskussionen. Ich schätze die Beiträge der Leserinnen und Leser sehr, auch wenn sie anderer Meinung sind als ich, und manchmal sogar besonders dann, wenn sie nicht mit mir übereinstimmen. o. Wenn du die Kommentare zu früheren Briefen liest, wirst du feststellen, dass jeder hier höflich ist. Deine Fragen und Gedanken tragen dazu bei, den Wert dieses Briefes für mich und andere Leser zu erhöhen.

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Mit Respekt und besten Wünschen, Peter

P.S.: Wenn du Ben Drapers ursprünglichen Blogbeitrag sehen möchtest, klicke hier.