#60. Die unangebrachte Sorge, an ein Elite-College zu kommen

Selbst gemessen an der finanziellen Rendite gibt es nur wenige oder gar keine Vorteile, wenn du dich für ein Elite-College entscheidest und nicht für ein weniger elitäres.

Liebe Freunde,
Die Kindheit ist für viele in den letzten Jahrzehnten zu einer anstrengenden, stressigen Zeit geworden, in der sie ihren Lebenslauf aufbauen müssen. Kinder werden dazu gedrängt, in der Schule und in anderen Bereichen zu konkurrieren, und sie werden ihrer Freizeit und ihres freien Spiels beraubt, damit sie die Leistungen erbringen können, von denen sich ihre Eltern erhoffen, dass sie an einer Eliteuniversität angenommen werden. Wie ich in Brief Nr. 43 dargelegt habe, sind die höchsten Raten von Angstzuständen, Depressionen und Selbstmord unter Schülern an leistungsstarken High Schools zu finden, wo der akademische Druck und der Wettbewerb um einen Platz an einem Elite-College am größten sind. Auch an normalen Schulen sind viele Kinder gestresst, weil man ihnen eingeredet hat, dass sie im Leben versagen werden, wenn sie nicht in die Leistungskurse kommen, keine Einsen in diesen Kursen bekommen oder nicht an den richtigen außerschulischen Aktivitäten teilnehmen (siehe z. B. Brief Nr. 51).

Wir haben einige schreckliche Mythen verbreitet. Der größte Mythos ist, dass wir in einer unglaublich wettbewerbsorientierten Welt leben und dass wir alle in einer Art Wettrennen auf der gleichen Schiene fahren und irgendwie um... was? ... um etwas kämpfen. Was auch immer das sein mag, gute Noten und der Besuch eines schicken Colleges sollen unsere Kinder dorthin bringen. Die Wahrheit ist, dass die Welt nicht so wettbewerbsorientiert ist. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass Menschen, die es verstehen, zu kooperieren und anderen zu helfen, anstatt sich übermäßig um ihren eigenen Erfolg zu sorgen, in der Regel die glücklichsten und erfolgreichsten sind. Ich habe auch beobachtet, dass Menschen, die in ihrer Jugend Zeit und Muße haben, um zu spielen und zu erforschen und auf diese Weise etwas über sich selbst und ihre Vorlieben zu lernen, im Erwachsenenalter glücklicher sind als diejenigen, die ihre Zeit damit verbringen, nach den Maßstäben anderer etwas zu erreichen.

Der spezifischere Mythos, mit dem ich mich jetzt befassen möchte, ist der, dass es einen großen Vorteil bringt, auf eine teure Eliteuniversität zu gehen, auf der man nur schwer aufgenommen wird. Dieser Mythos wird dadurch genährt, dass Menschen, die es besser wissen sollten, nicht zwischen Korrelation und Kausalität unterscheiden können. Ja, der Besuch eines renommierten Colleges korreliert mit einem prestigeträchtigen Job und einem hohen Einkommen im späteren Leben, aber das bedeutet nicht, dass der Besuch eines prestigeträchtigen Colleges die Ursache für diesen Erfolg ist (unter der Annahme, dass du den Erfolg so messen willst). Es gibt viele anfängliche Unterschiede zwischen dem typischen Schüler, der z.B. Harvard oder Stanford besucht, und dem typischen Schüler, der z.B. Framingham State besucht. Unter anderem kommen die Ersteren im Durchschnitt aus viel reicheren Familien als die Letzteren. Es ist erwiesen, dass Menschen, die aus wohlhabenden Familien stammen, unabhängig davon, welche Hochschule sie besuchen, in der Regel auch reich werden.

Für die meisten Schüler/innen hat der Besuch eines Elite-Colleges keinen wirtschaftlichen Vorteil

Die Mathematikerin Stacy Dale und der Wirtschaftswissenschaftler Alan Krueger arbeiteten an zwei großen, inzwischen klassischen Forschungsstudien, in denen sie die Hintergrundmerkmale von Schülern, die Colleges mit unterschiedlicher Selektivität (basierend auf den durchschnittlichen SAT-Ergebnissen der Studienanfänger) besuchten, effektiv kontrollierten. Die erste Studie bezog sich auf Studierende, die 1976 mit dem Studium begannen, die zweite auf diejenigen, die 1989 anfingen (Dale & Krueger, 2014). Im Wesentlichen lautete die Frage in beiden Studien: Wenn der sozioökonomische Hintergrund und die vorbestehenden Indikatoren für akademische Fähigkeiten und Motivation gleich sind, verdienen dann diejenigen, die auf eine Eliteuniversität gehen, später mehr Geld als diejenigen, die auf eine weniger elitäre Universität gehen?
Das Gesamtergebnis beider Studien war, dass das besuchte College keinen Unterschied macht. Unter sonst gleichen Bedingungen brachte der Besuch einer Eliteschule keinen Einkommensvorteil gegenüber dem Besuch einer weniger elitären Schule, weder kurz- noch langfristig. Anders ausgedrückt: Der Einkommensunterschied zwischen dem durchschnittlichen Absolventen eines Elite-Colleges und dem eines Nicht-Elite-Colleges war das Ergebnis dessen, was der Schüler schon vor dem College hatte, und nicht das Ergebnis von irgendetwas, das im College passiert ist.

Eine neuere Studie des National Bureau of Economic Research relativiert die Ergebnisse von Dale und Krueger ein wenig (Chetty et al., 2023). Während Dale und Krueger den Besuch eines breiten Spektrums von Eliteschulen mit dem von weniger Eliteschulen verglichen haben, untersuchten diese Forscher speziell den Vorteil des Besuchs einer sehr ausgewählten Gruppe privater Elitehochschulen, die sie als Ivy-Plus-Hochschulen (Ivy League plus Stanford, MIT, Duke und Chicago) bezeichneten, im Vergleich zum Besuch einer von neun hochrangigen staatlichen Universitäten. (Die ausgewählten staatlichen Universitäten sind zwar hochrangig, kommen aber weder im Ranking noch in der Schwierigkeit, angenommen zu werden, an die Ivy-Plus-Universitäten heran). Die Forscher fanden nach der Kontrolle von Hintergrundfaktoren einen sehr geringen durchschnittlichen Einkommensvorteil für die Ivy-Plus-Absolventen. Der durchschnittliche Ivy-Plus-Absolvent lag beim Einkommen als Erwachsener im 79. Perzentil, während der durchschnittliche Absolvent einer staatlichen Universität im 77. Perzentil lag - ein statistisch signifikanter, aber kaum aussagekräftiger Unterschied.

Das Einkommen ist ein Maßstab, aber wie sieht es mit anderen Indikatoren für den Erfolg im Leben aus? In einer Umfrage des Pew Research Center wurden College-Absolventen gebeten, ihre Zufriedenheit mit ihrem Familienleben, ihrer aktuellen finanziellen Situation und ihrem aktuellen Job zu bewerten (Brown, 2014). Die Studie ergab keine signifikanten Unterschiede zwischen den Absolventen der beiden Kategorien von Colleges in Bezug auf diese Bewertungen. Dies gilt auch ohne die Kontrolle von Hintergrundmerkmalen. Diejenigen, die die in der Regel teureren und prestigeträchtigeren privaten Colleges besuchten, waren mit ihrem Leben als Erwachsene nicht zufriedener als diejenigen, die öffentliche Colleges besuchten.

Eine andere Umfrage von Gallup Poll und der Purdue University unter 30.000 College-Absolventen untersuchte, inwieweit die Absolventen nach eigenen Angaben mit ihrer Arbeit zufrieden waren (d.h. ob sie sich für ihre Arbeit begeisterten und sich dafür einsetzten) und ob sie in ihrem Privatleben erfolgreich waren (Ray & Marken, 2014). Sie fanden keine signifikanten Zusammenhänge zwischen diesen Bewertungen und der Art des besuchten Colleges. Ob es bei dem College um ein öffentliches oder privates, ein großes oder kleines, ein hochselektives oder ein weniger selektives ging, machte im Durchschnitt keinen Unterschied bei diesen Bewertungen.

Die Erfahrungen, die die Absolventen an den Colleges gemacht haben, haben jedoch einen Unterschied gemacht. Unabhängig von der Art des Colleges, das sie besuchten, hatten diejenigen, die sich an einen Professor erinnerten, der sich um sie als Individuum kümmerte und ihre Ambitionen förderte, oder die während des Colleges einen Job oder ein Praktikum hatten, das es ihnen ermöglichte, das Gelernte anzuwenden, deutlich höhere Werte für ihr Engagement und ihr Wohlergehen nach dem Abschluss als diejenigen, die dies nicht taten. Diese Studie deutet darauf hin, dass nicht das Prestige eines Colleges ausschlaggebend ist, sondern die Möglichkeiten, die es bietet, um sinnvoll mit Professoren zu interagieren und sinnvolle berufliche Erfahrungen zu sammeln.

Potenzielle Vorteile des Besuchs eines Colleges mit geringerem Prestige

Ich vermute, dass das Fehlen eines Einkommensvorteils für Erwachsene durch den Besuch eines Elite-Colleges im Vergleich zu einem weniger elitären College auf die Vorteile des letzteren zurückzuführen ist, die die Vorteile des ersteren aufwiegen. Es ist zweifellos richtig, dass sich mehr Personalverantwortliche an höher eingestuften Colleges einfinden und dass ein Ivy-Plus-College im Lebenslauf gut aussieht, wenn man sich um einen Job oder eine weiterführende Bildung bewirbt. Aber ein College mit weniger guten Noten bietet vielleicht mehr Möglichkeiten, sich zu beweisen.

Ein Schüler oder eine Schülerin mit ausgezeichneten Highschool-Zeugnissen könnte in Harvard als Durchschnitt angesehen werden, während er oder sie an einer niedriger eingestuften Schule als Spitzenschüler oder -schülerin hervorsticht. Die Professoren an der Schule mit dem niedrigeren Ranking könnten diesem Schüler, der im Unterricht mit guten Gedanken aufwartet, besondere Aufmerksamkeit schenken. Vielleicht laden sie ihn in ein spezielles Seminar oder ein fortgeschrittenes Tutorium ein oder er wird sogar als Assistent in der Forschung des Professors eingesetzt. Dieser Schüler oder diese Schülerin wird wahrscheinlich ein hervorragendes Empfehlungsschreiben erhalten, egal für welchen Beruf er oder sie sich entscheidet. Außerdem hat der Schüler oder die Schülerin einige praktische Erfahrungen, die er oder sie bei der Bewerbung für sein oder ihr Studium vorweisen kann.

Es gibt auch gute Gründe für die Annahme, dass sich der Besuch einer weniger bedeutenden Schule positiv auf das Selbstverständnis der Schüler/innen auswirkt. Wir alle neigen dazu, uns selbst zu bewerten, indem wir unsere Fähigkeiten mit denen der anderen um uns herum vergleichen. Herbert Marsh und Kit-Tai Hau (2003) haben in einer großen Reihe von Studien mit Highschool-Schülern herausgefunden, dass dies auch für die Einschätzung der eigenen akademischen Fähigkeiten gilt. Sie fanden wiederholt heraus, dass Schüler/innen mit ähnlichen gemessenen akademischen Fähigkeiten eine höhere Meinung über ihre eigenen Fähigkeiten hatten, wenn sie von Schüler/innen mit bescheidenen Fähigkeiten umgeben waren, als wenn sie von Schüler/innen mit hohen Fähigkeiten umgeben waren - in der Klasse oder in der ganzen Schule. Die Forscher nannten dies den „ big-fish-in-little pond“-Effekt auf das akademische Selbstkonzept. Diese Erkenntnis hat sich in vielen weiteren Studien bestätigt, sowohl mit Schülern der High School als auch mit Studenten (Loyalka et al., 2018; Zhang, 2021). Dieser Effekt ist hier relevant, denn es ist sehr wahrscheinlich, dass ein hohes akademisches Selbstkonzept die Schüler/innen in vielen Fällen zu höheren Leistungen und Berufswünschen motiviert. „Ich glaube, ich kann es schaffen, also werde ich es versuchen.“

Für wen könnte ein Elite-College vorteilhaft sein?

In ihren Berichten, die keinen durchschnittlichen Einkommensvorteil für Absolventen von Elite-Colleges im Vergleich zu weniger elitären Colleges belegen, stellen Dale und Krueger einige Ausnahmen fest. Für schwarze und hispanische Schüler/innen sowie für Schüler/innen, deren Eltern keine oder nur eine geringe höhere Bildung hatten, brachte der Besuch einer Eliteuniversität einen kleinen, aber statistisch signifikanten Vorteil. Vielleicht half diesen Schülern der Besuch eines Elite-Colleges, indem er sie in eine höhere soziale Schicht aufsteigen ließ und ihnen wertvolle soziale Kontakte verschaffte, die die meisten weißen Schüler der Mittelschicht oder darüber nicht brauchten.

Bevor ich schließe, möchte ich noch auf eine weitere Erkenntnis aus der Studie von Chetty und Kollegen (2023) hinweisen. Obwohl sie nur einen sehr geringen Unterschied im durchschnittlichen Erwachseneneinkommen zwischen Absolventen von Ivy-Plus- und staatlichen Universitäten feststellten, fanden sie einen ziemlich großen Unterschied, wenn sie nur den sehr kleinen Prozentsatz der Absolventen betrachteten, die im oberen Einkommensbereich lagen. Diejenigen, die eine Ivy-Plus-Universität besucht hatten, gehörten mit 44 % höherer Wahrscheinlichkeit zu den obersten 1 % der US-Bevölkerung, was das Einkommen angeht, als diejenigen, die eine staatliche Universität besucht hatten. Anders ausgedrückt: Obwohl die Einkommensverteilung der Absolventen der beiden Schulklassen im Wesentlichen denselben Mittelpunkt hatte, war die Verteilung bei den Ivy-Plus-Studenten schief, so dass ihr Ende weiter in den Bereich der sehr hohen Einkommen hineinreichte.

Wenn du also schwarz oder hispanisch bist oder Eltern hast, die nicht studiert haben, oder wenn es dein Lebensziel ist, superreich zu werden, kann es von Vorteil sein, die beste Eliteuniversität zu besuchen, die dich aufnimmt. Aber selbst dann ist der Vorteil nicht so groß, dass es sich lohnt, darüber zu schwitzen. Die Botschaft, die wir allen Kindern vermitteln sollten, ist folgende: Entspannt euch, genießt das Leben, erkundet es, findet heraus, was ihr wirklich tun wollt, und findet Wege, es zu tun. Du bist auf deinem eigenen, gewundenen Entdeckungspfad und nicht auf einer geraden Strecke, auf der alle auf sie-wissen-nicht-was zu rasen.

Weitere Überlegungen

Im Nachhinein sollte erwähnt werden, dass bei den Berechnungen über den finanziellen Vorteil oder das Fehlen eines solchen für den Besuch einer Eliteuniversität die Kosten, die viele Eltern aufwenden, um ihre Kinder auf eine Eliteuniversität zu bringen, nicht berücksichtigt wurden. In einem späteren Beitrag werde ich Beweise dafür vorlegen, dass diejenigen, die eine Ivy-Plus-Schule besuchen, mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit sehr teure Privatschulen und sogar sehr teure Vorschulen besucht haben, für die die Eltern größtenteils bezahlt haben, um ihre Kinder auf eine Ivy-Schule oder eine vergleichbare Schule zu bringen.

Stell dir eine Familie vor, die 13 Jahre lang, von der ersten bis zur zwölften Klasse, jedes Jahr 50.000 USD für die Privatschule ihres Kindes bezahlt hat. Das sind 650.000 Dollar. Rechnet man die geschätzten 360.000 Dollar hinzu, die es derzeit kostet, ein Kind vier Jahre lang auf eine Ivy-League-Schule zu schicken, kommt man auf über eine Million Dollar. Und da ist noch nicht einmal das Geld eingerechnet, das die Familie für „bereichernde Aktivitäten“ außerhalb der Schule ausgegeben hat, um das Kind auf eine Ivy League zu bringen.

Stell dir vor, die Familie hätte das Kind stattdessen auf eine freie öffentliche Schule geschickt und ihm die Möglichkeit gegeben, frei zu spielen und zu forschen, anstatt all diese teuren Bereicherungen zu bekommen, und hätte das Kind dann auf eine kostengünstige staatliche College weitergeschickt. Und stell dir vor, sie hätten das ganze gesparte Geld jedes Jahr in eine ausgewogene Mischung aus Aktien und Anleihen für das Kind investiert. Du kannst es dir ausrechnen, aber mit Zinsen und Dividenden hätte das Kind nicht nur ein kleines, sondern ein riesiges Vermögen, wenn es das College abschließt. Mit 24 Jahren wäre es ein Multimillionär.

Jetzt interessiert mich deine Meinung zu all dem. Welche Erfahrungen hast du oder deine Kinder mit höherer Bildung gemacht? Was macht sie wertvoll oder nicht? Gibt es eurer Erfahrung nach Vor- oder Nachteile, wenn man eine Elite- oder Nicht-Elite-Hochschule besucht, die ich hier nicht erwähnt habe? Dieser Substack ist zum Teil ein Forum für Diskussionen. Deine Fragen, Gedanken, Geschichten und Meinungen werden von mir und anderen Lesern respektvoll behandelt, unabhängig davon, wie sehr wir uns einig sind oder nicht. Die Kommentare der Leserinnen und Leser erhöhen den Wert dieser Briefe für alle.

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Mit Respekt und besten Wünschen,

Peter

Referenzen

Brown, A. (2014). Public and private college grads rank about equally in life satisfaction. Pew Research Center report, May 19, 2014. Available at https://www.pewresearch.org/short-reads/2014/05/19/public-and-private-college-grads-rank-about-equally-in-life-satisfaction/

Chetty, R., Deming, D.J., & Friedman, J. N. (2023). Diversifying society’s leaders? Determinants and causal effects of admission to selective private colleges. National Bureau of Economic Research. Available at https://www.nber.org/papers/w31492.

Dale, S.B. & Krueger, A.B. (2014). Estimating the effects of college characteristics over the career using administrative earnings data. Journal of Human Resources, 49, 323-358.

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