#73. Wie sich die Ratschläge von Zeitschriften an Eltern im Laufe eines Jahrhunderts verändert haben*
Die Sicht auf Kinder hat sich von fähig und verantwortungsbewusst ins Gegenteil gewendet.
Liebe Freunde,
ich habe schon oft darüber geschrieben, wie die Freiheit von Kindern, unabhängig von Erwachsenen zu spielen und zu entdecken, über die Jahrzehnte abgenommen hat und wie das zu einem gut dokumentierten Anstieg von Ängsten und Depressionen bei Kindern sowie zu einem Rückgang ihrer Kreativität und ihrer inneren Kontrollüberzeugung beigetragen hat (z. B. hier und hier). Vor drei Jahren bin ich auf ein Buch gestoßen, das super zeigt, wie sich die Einstellung von Erwachsenen zu den Fähigkeiten, Pflichten und Verantwortlichkeiten von Kindern seit Anfang des 20. Jahrhunderts verändert hat. Ich wünschte, ich hätte es früher entdeckt, denn es ist 2011 erschienen und wäre eine tolle Quelle für einige meiner Texte seitdem gewesen.
Das Buch mit dem Titel „Adult Supervision Required“ (Erwachsenenaufsicht erforderlich) stammt von Markella Rutherford, einer Soziologieprofessorin am Wellesley College. Es basiert hauptsächlich auf ihrer systematischen qualitativen Analyse von 565 Artikeln und Ratgeberkolumnen zum Thema Kindererziehung, die von Anfang des 20. Jahrhunderts bis Anfang des 21. Jahrhunderts in beliebten Zeitschriften – insbesondere in „Parents“ und „Good Housekeeping“ – erschienen sind. Hier sind vier ihrer wichtigsten Schlussfolgerungen unter separaten Überschriften zusammengefasst.
1. Die öffentliche Autonomie von Kindern hat stark abgenommen.
Wenn du deutlich jünger bist als ich, wirst du vielleicht erstaunt sein, wenn du Artikel für Eltern aus der Zeit vor den 1970er Jahren liest, in denen die vorherrschende Annahme war, dass Kinder, auch kleine, einen Großteil ihrer Zeit draußen ohne Erwachsene verbringen. Hier sind drei Beispiele aus Rutherfords Buch:
• Ein Artikel in „Parents“ aus dem Jahr 1956 befürwortete die Entscheidung einer Mutter, dem Wunsch ihres 5-jährigen Sohnes nachzukommen, allein zur Schule zu gehen, die etwa vier Blocks von ihrem Zuhause entfernt war. Der Artikel machte klar, dass ein Kind, das alt genug für den Kindergarten ist, auch alt genug ist, um selbstständig zur Schule und wieder nach Hause zu kommen, und dass man ihm diese Strecke ohne Begleitung eines Erwachsenen zutrauen kann. Der Artikel bewertete den Wunsch des Kindes nach solcher Unabhängigkeit implizit als gesund und normal, etwas, das die Eltern fördern sollten.
Sogar Kleinkinder genossen früher die Freiheit, ohne direkte Aufsicht von Erwachsenen im Garten zu spielen. In einer Ratgeberkolumne in der Zeitschrift „Parents“ aus dem Jahr 1946 wurde beispielsweise der Fall eines „noch nicht einmal zweijährigen“ Kindes beschrieben, das gerne im Garten spielte, wenn seine Mutter dabei war, aber weinte und ins Haus wollte, wenn seine Mutter ihre Arbeit verrichten ging. Die Mutter fand heraus, dass das Kind nicht aus Angst vor dem Alleinsein draußen weinte, sondern aus Angst, dass es nicht alleine ins Haus kommen könnte, wenn es wollte. Das Problem wurde gelöst, indem der Türriegel tiefer angebracht wurde, sodass das Kind die Tür selbst öffnen und schließen konnte. Das Ergebnis war laut dem Autor, dass „sie jetzt an schönen Tagen stundenlang fröhlich im Garten spielt“. Was mir an diesem Beispiel gefällt, ist, dass die Lösung nicht darin bestand, das Kind zu beschützen, als wäre es zerbrechlich, sondern es zu stärken, damit es selbst entscheiden konnte, wann es rausgehen und wann es reinkommen wollte. Die Mutter hat auf die Stärke des Kindes gesetzt, nicht auf seine Schwäche. [Ich nehme an, dass der Garten sicher war und die Mutter häufig aus dem Fenster geschaut hat.
• Ein Artikel aus dem Jahr 1966 in Good Housekeeping schlug folgende Richtlinien für die öffentliche Autonomie von Kindern vor: „Von einem sechs- bis achtjährigen Kind kann erwartet werden, dass es einfache Wege zur Schule zurücklegt, ein Telefon findet oder sich bei Verirren bei einem Polizisten meldet und weiß, dass es zu Hause anrufen muss, wenn es sich verspätet. Ein Neun- bis Elfjähriger sollte in der Lage sein, mit öffentlichen Bussen und Straßenbahnen zu fahren, einfache Erste Hilfe zu leisten und in vielen unbekannten Situationen vernünftig zu handeln."
Im Gegensatz dazu stellt Rutherford fest, dass Artikel nach etwa 1980 nicht mehr darauf abzielten, Kindern mehr Unabhängigkeit zu gewähren, sondern sich stattdessen auf die Notwendigkeit konzentrierten, sie zu beschützen und zu überwachen. Ein typisches Beispiel dafür ist ein Artikel aus dem Jahr 2006 in der Zeitschrift „Good Housekeeping“ mit dem beängstigenden Titel „Are You a Good Mother?“ (Bist du eine gute Mutter?). Der Artikel machte deutlich, dass die Antwort „Ja“ lautet, wenn man sein Kind so gut wie ständig beobachtet und beaufsichtigt.
Rutherford fasst ihre Schlussfolgerungen zur Einstellung gegenüber der öffentlichen Autonomie von Kindern wie folgt zusammen (S. 61–62):
„In den Erziehungsratgebern des frühen 20. Jahrhunderts wurde stark betont, dass Kinder unabhängig von ihren Eltern Selbstständigkeit und Kompetenz entwickeln müssen. … In Ratgebern aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bis in die 1960er und 1970er Jahre werden Kinder als relativ ungehindert in verschiedenen öffentlichen Räumen unterwegs beschrieben. Zum Beispiel gingen Kinder ohne Begleitung zur Schule, streiften allein oder in Gruppen durch die Nachbarschaft, spielten dort, fuhren mit dem Fahrrad durch die Stadt, trampten durch die Gegend und erledigten Besorgungen für ihre Eltern, wie zum Beispiel zum Laden an der Ecke oder zur Post zu gehen. Diese Beschreibungen der Bewegungsfreiheit sind aus den heutigen Ratschlägen verschwunden. Stattdessen werden Eltern heute ermahnt, dafür zu sorgen, dass ihre Kinder jederzeit von einem Erwachsenen beaufsichtigt werden, egal ob zu Hause oder unterwegs.”
2. Die Autonomie der Kinder zu Hause hat in gewisser Weise zugenommen.
Rutherford stellte fest, dass zwar die Freiheit der Kinder, Dinge selbstständig zu tun, insbesondere solche, die mit einem gewissen Risiko verbunden sind, sowohl zu Hause als auch in der Öffentlichkeit immer mehr eingeschränkt wurde, dass die Kinder jedoch in gewisser Weise zu Hause an Autonomie gewonnen haben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts betonten Ratschläge an Eltern oft die Notwendigkeit elterlicher Autorität in Bezug auf Dinge wie die Ernährung der Kinder, ihre Schlafenszeiten, ihre Kleidung und wie sie mit Erwachsenen im Haus sprechen durften oder nicht. Im Laufe des 20. Jahrhunderts nahm die Freizügigkeit der Eltern in diesen Bereichen allmählich zu, und die Ratschläge verlagerten sich in Richtung einer Unterstützung des Rechts der Kinder, in diesen persönlichen Angelegenheiten selbst zu entscheiden. Es ist also nicht so, dass die Freiheit der Kinder in jeder Hinsicht abgenommen hat. Sie hat nur in Bezug auf die Möglichkeiten der Kinder abgenommen, Dinge ohne die Aufsicht oder Kontrolle von Erwachsenen zu tun.
3. Die Erwartung, dass Kinder zum Haushalt beitragen, nahm ab.
In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurden Eltern häufig dazu ermutigt, ihre Kinder in die regelmäßigen Hausarbeiten einzubeziehen. Ein Beispiel dafür findet sich in einem Artikel aus dem Magazin „Parents“ aus dem Jahr 1946: „Das grundlegende Ziel ist es, dem Kind ein Zuhause und einen Familienkreis zu bieten, in dem es sich als kooperatives Mitglied fühlt.
... Je mehr es sich in der Familie einbringt – je mehr es Besorgungen macht, Betten macht, kocht, den Rasen mäht, wirklich mitarbeitet –, desto mehr bedeutet ihm das. Deshalb sollte man ihm keine Aufgaben ersparen.“ Gegen Ende des Jahrhunderts verlor dieser Ratschlag jedoch an Bedeutung, da der Fokus mehr auf die Unterstützung der Kinder bei den Hausaufgaben und außerschulischen Aktivitäten und weniger auf die Kinder als integrierte, beitragende Mitglieder der Familie gelegt wurde.
4. Die Botschaften bezüglich der Verantwortung von Kindern wurden zunehmend gemischt.
Die Ratschläge an Eltern zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren ziemlich klar, was die Verantwortung von Kindern anging. Kinder waren weitgehend selbst dafür verantwortlich, an Orte zu gelangen, an die sie wollten; von den Eltern wurde nicht erwartet, dass sie sie dorthin brachten. Kinder waren für ihre Schularbeiten selbst verantwortlich; Eltern waren keine Hilfslehrer. Kinder waren dafür verantwortlich, ihren Teil zur Hausarbeit beizutragen. Sie waren für ihre eigenen Entscheidungen und ihre Sicherheit während der langen Zeiträume des Tages verantwortlich, in denen sie nicht von Erwachsenen beaufsichtigt wurden. Sie wurden als so verantwortungsbewusst angesehen, dass sie, wenn sie wollten und einen Teilzeitjob finden konnten, wie Zeitungen austragen, Babysitten oder Rasen mähen, diesen Job annehmen und das verdiente Geld für sich selbst ausgeben durften.
Später im Jahrhundert wurden die Ratschläge zur Verantwortung von Kindern viel gemischter. Mit den Worten von Rutherford: „Obwohl gängige Ratschläge Eltern ausdrücklich daran erinnern, dass es wichtig ist, Kindern Verantwortung beizubringen, vermitteln sie implizit die Botschaft, dass Eltern relativ geringe Erwartungen an die Fähigkeiten ihrer Kinder haben sollten und dass letztendlich die Eltern die Verantwortung für die Arbeit ihrer Kinder tragen.“
Da Eltern zunehmend die Verantwortung dafür übernehmen, ihre Kinder herumzufahren, ihnen bei den Hausaufgaben zu helfen, sie bei der Erledigung ihrer Aufgaben zu beaufsichtigen oder sie davon zu befreien, sie vor realen und imaginären Gefahren zu schützen und ihnen Taschengeld zu geben, damit sie sich nichts selbst verdienen müssen, verringern sie die Möglichkeiten ihrer Kinder, das Verständnis dafür zu entwickeln, dass sie selbst in der Lage sind, Verantwortung zu übernehmen.
Weitere Gedanken
Und was denkst du darüber? Für diejenigen, die mehr als ein paar der Jahrzehnte erlebt haben, die Rutherford in ihrem Buch behandelt: Kommt dir das bekannt vor? Inwiefern durftest du als Kind Verantwortung für dich selbst übernehmen – und musstest du das auch –, was für die meisten Kinder heute nicht mehr gilt? Inwiefern hast du durch diese Verantwortung gewonnen oder verloren? Für Eltern mit Kindern: Inwieweit bemüht ihr euch, euren Kindern die Freiheiten und Verantwortlichkeiten zu gewähren, die für Kinder früherer Jahrzehnte selbstverständlich waren, und inwiefern seid ihr dabei erfolgreich oder nicht?
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Mit freundlichen Grüßen und besten Wünschen
Peter
*Hinweis: Dieser Brief ist eine etwas überarbeitete Version eines Essays, den ich vor drei Jahren in meinem Blog „Psychology Today“ veröffentlicht habe.
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