#76. Gemüseanbau ist eine tolle und gesunde Art zu spielen*

Manche Ärzte verschreiben aus gutem Grund lieber Gartenarbeit als Medikamente.

The author’s rhubarb patch, April, 2025.

Liebe Freunde,

ich bin schon fast mein ganzes Erwachsenenleben lang Gemüsegärtner, daher finde ich es cool, dass jetzt auch Studien die Vorteile zeigen. Vielleicht habt ihr schon mal von den „Blue Zones“ gehört, Gebieten auf der Welt, die von Dan Buettner (2010) identifiziert und beschrieben wurden und in denen Menschen regelmäßig bis in ihre Neunziger oder sogar Hundert Jahre alt werden. Dazu gehören Ikaria in Griechenland, Okinawa in Japan, die Region Ogliastra auf Sardinien, Loma Linde in Kalifornien und die Nicoya-Halbinsel in Costa Rica. Laut Buettner ist der Anbau von Gemüse in all diesen Gegenden eine wichtige Beschäftigung und könnte ein Schlüssel zu ihrer Langlebigkeit sein.

Buettner wird (von McPhillips, 2020) in einem Podcast mit folgenden Worten zitiert: „In allen Blue Zones gärtnern die Menschen auch noch mit 90 oder 100 Jahren. Gärtnern ist der Inbegriff der Blue-Zone-Aktivität, weil es eine Art Anstoß ist: Man sät die Samen und wird in den nächsten Monaten dazu angeregt, sie zu gießen, zu jäten und zu ernten. Und wenn du fertig bist, isst du ein biologisches Gemüse, das du vermutlich magst, weil du es selbst angebaut hast.”

Wie Buettner erklärt, ist Gartenarbeit eine hervorragende Quelle für Bewegung. Sie beinhaltet regelmäßige, tägliche, natürliche Bewegungen, die unseren Körper in Schwung halten. Und sie liefert frisches Obst und Gemüse, von dem wir alle wissen, dass es gut für uns ist. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Gartenarbeit Stress reduziert und das psychische Wohlbefinden verbessert.

Studien belegen die positiven Auswirkungen von Gartenarbeit auf die körperliche und geistige Gesundheit

In einem Experiment in den Niederlanden bekamen Leute, die regelmäßig im Garten arbeiteten, eine frustrierende, stressige Aufgabe und sollten dann 30 Minuten lang entweder im Garten arbeiten oder lesen. Diejenigen, die im Garten arbeiteten, konnten den Stress sehr schnell abbauen, was sowohl durch Selbstauskunft als auch durch physiologische Messwerte bestätigt wurde. Diejenigen, die gelesen hatten, konnten den Stress nicht abbauen (van den Berg, 2011).

Viele andere Studien zeigen, dass schon der Aufenthalt in der Natur oder sogar der Kontakt mit Pflanzen in Innenräumen Stress abbauen und die Heilung von kranken Menschen beschleunigen kann (Thompson, 2018). In einer weiteren Studie wurden Menschen über 62 Jahre, die in einem städtischen Gebiet lebten, mit ihren Nachbarn verglichen, die einen Kleingarten hatten, und mit Nachbarn, die keinen Kleingarten hatten. Diejenigen mit einem Garten berichteten über weniger körperliche Beschwerden und ein größeres psychisches Wohlbefinden als diejenigen ohne Garten (van den Berg, 2010).

In einer weiteren Studie in den Zwillingsstädten Minneapolis und Saint Paul bewerteten die Teilnehmer ihr emotionales Wohlbefinden während 15 verschiedenen, vermutlich angenehmen Freizeitaktivitäten, wobei Gartenarbeit regelmäßig unter den ersten drei Plätzen landete (Ambrose et al., 2020). Es lag gleichauf mit Radfahren, Spazierengehen und Essen gehen. Die Forscher fanden auch heraus, dass Gemüsegärtnern das Wohlbefinden mehr förderte als Zierpflanzen und dass Gemüsegärtnern die einzige Aktivität war, die das Wohlbefinden bei Teilnehmern mit niedrigem Einkommen sogar noch mehr förderte als bei denen mit höherem Einkommen.

Kürzlich bin ich auf eine Übersichtsarbeit gestoßen, also eine Zusammenfassung von Übersichtsarbeiten, über die Auswirkungen von Gartenarbeit auf die psychische Gesundheit und Lebensqualität, die 40 verschiedene Studien umfasste, darunter kontrollierte Experimente, Korrelationsstudien und Beobachtungsstudien (Pantiru et al., 2024). Die Autoren weisen darauf hin, dass nicht alle Studien von hoher Qualität waren, aber genug davon, um die Schlussfolgerung zu stützen, dass Gartenarbeit positive Auswirkungen „auf das psychische Wohlbefinden, die Lebensqualität und den Gesundheitszustand“ hat.

Was Gemüsegärtnern für mich bedeutet

Ich habe 1972, gleich nach meinem Studienabschluss, mit dem Gemüseanbau begonnen und mache das seitdem jedes Jahr, mit Ausnahme einiger Jahre, in denen ich in einem Wald lebte, wo es für einen Gemüsegarten nicht genug Sonne gab. Hier sind die Vorteile, die mir die Gartenarbeit bringt.

• Es bringt mich fast jeden Tag an die frische Luft und in die Sonne, mindestens von Anfang April (wenn ich den Zaun repariere, Kompost auf den Boden gebe und die ersten Pflanzen setze) bis Dezember und manchmal sogar noch später (wenn ich Rüben, Steckrüben und andere Wurzelgemüse ernte, die unter Mulch und oft Schnee geschützt sind).

• Es ist eine unerschöpfliche Quelle für sinnvolle Bewegung. Spaten, Jäten, Harken, Mulchen und ähnliches sind genauso anstrengend wie das, wofür manche Leute im Fitnessstudio bezahlen. Und die Bewegung ist sinnvoll, weil sie etwas hervorbringt. Man dreht nicht nur ein Rad oder hebt Gewichte in die Luft. Was für eine Freude, zu sehen, wie aus einem Samen ein Keimling entsteht, dann aus dem Keimling eine ganze Pflanze und schließlich aus der Pflanze Tomaten, Bohnen, Gurken oder ... Es ist wie Zauberei.

• Es lehrt Achtsamkeit; beim Gärtnern muss ich auf meine unmittelbare Umgebung achten.

• Es lehrt Geduld; ich hacke, pflanze, jäte und warte und warte und warte, um zu sehen, was passiert.

• Es lehrt die Sinnlosigkeit von Perfektionismus. Es gibt keinen perfekten Garten. Manche Pflanzen gedeihen prächtig, manche kaum, und manche gehen kläglich ein; und es gibt kein vorhersehbares Muster von Jahr zu Jahr, wie sich das entwickelt. So ist das Leben.

• Es bietet eine unendliche Quelle von Rätseln, die es zu lösen gilt, während ich versuche, die verschiedenen Tiere zu überlisten, die mir meine Ernte stehlen wollen. Dabei habe ich viel über die lokale Fauna und die Abwehrmechanismen der Natur gelernt.

• Es verbessert meine Ernährung erheblich. Bevor ich sie angebaut habe, hatte ich keine Ahnung, dass ich Grünkohl, Brokkoli, Mangold, Rüben und Steckrüben so gerne mag. Der Gemüseanbau hat mir den Weg zum Vegetarier leicht gemacht. Das Gemüse und Obst aus dem Garten schmeckt so gut, dass ich kein Fleisch mehr mag. Da einige Pflanzen über den Winter haltbar sind, essen wir (meine Frau und ich) fast jeden Tag etwas aus dem Garten. Ich habe auch gelernt, in den kältesten Monaten Salat im Haus anzubauen.

• Und nicht zuletzt spricht es meine natürliche Sparsamkeit an. Freies Essen! Um ehrlich zu sein, habe ich deshalb 1972 mit dem Gärtnern angefangen.

Und hier ist ein Gartentipp, den noch nicht jeder kennt. Ich habe herausgefunden, dass eine verdünnte Sprühflüssigkeit aus faulen Eiern Rehe davon abhält, meine Pflanzen zu fressen. Ich mische ein Ei mit einem halben Liter Wasser und lasse es als Vorrat gären. Zum Sprühen verdünne ich dann etwas davon mit Wasser im Verhältnis 1:10 in einer kleinen Handsprühflasche. In dieser Verdünnung riecht man es kaum noch. Trotzdem sprühe ich nicht gegen den Wind. Wichtig ist, nach jedem Regen erneut zu sprühen. Ich verwende das Mittel für meine Obstbäume, Beerensträucher und alle anderen Pflanzen, die außerhalb meines mit einem 2,40 m hohen Zaun umgebenen Gartens wachsen. (Ein junger Hirsch hat gelernt, über meinen 90 cm hohen Zaun zu springen, deshalb habe ich ihn mit einem 1,50 m hohen Netz versehen.

Weitere Gedanken

Passend zum Thema „Spielen macht uns menschlich“ sollte ich hinzufügen, dass Gartenarbeit für mich ein Spiel ist, weil ich sie kontrolliere. Ich plane sie, verwalte sie und erledige sie nach meinem eigenen Zeitplan und auf meine eigene Art und Weise. Als ich ein Kind war, etwa acht bis elf Jahre alt, hatten meine Eltern einen Garten, hauptsächlich um die Lebensmittelkosten niedrig zu halten, und eine meiner Aufgaben war es, regelmäßig Unkraut zu jäten. Damals mochte ich Gartenarbeit nicht so sehr, weil der Garten nicht mir gehörte und ich keinen Einfluss darauf hatte, was gepflanzt wurde oder wie er gepflegt wurde. Der Unterschied zwischen Spiel und Arbeit liegt vor allem in der Freiheit, Dinge auf seine eigene Weise zu tun. Wenn du möchtest, dass deine Kinder gärtnern, lass sie ihre eigenen Pflanzen anbauen, auf ihre eigene Weise, wenn sie Interesse daran haben. Versuch nicht, sie oder ihre Arbeit zu kontrollieren. Das Gleiche gilt für deinen Partner! Gib nur Ratschläge, wenn du darum gebeten wirst.

Gärtnern ist vielleicht nicht dein bevorzugter Weg zu Bewegung und geistiger Ruhe. Wenn doch, würde ich mich über einen Kommentar unten freuen. Wenn es etwas anderes ist, würde ich auch gerne davon erfahren. Wenn du Gärtnern hasst, na gut, teile das auch mit uns. Dieser Substack ist zum Teil ein Forum für Diskussionen. Deine Fragen, Geschichten und Erfahrungen machen ihn für alle wertvoller.

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Mit freundlichen Grüßen und besten Wünschen

Peter

Referenzen

Ambrose, G., et al. (2020). Is gardening associated with greater happiness of urban residents? A multi-activity, dynamic assessment in the Two-Cities region, USA. Landscape and Urban Planning, 198, 1-10

Buettner, D. (2010). The Blue Zones: lessons for living longer from the people who’ve lived the longest. National Geographic Books.

Pantiru, I., et al (2024). The impact of gardening on well-being, mental health, and quality of life: an umbrella review and meta-analysis. Systematic Reviews, 13:45. https://doi.org/10.1186/s13643-024-02457-9

Thompson, R. (2018). Gardening for health: A regular dose of gardening. Clinical Medicine, 18, 201-205.

van den Berg, A. E. et al (2010). Allotment gardening and heath: A comparative survey among allotment gardeners and their neighbors without an allotment. Environmental Health, 9, 74-101.

van den Berg, A., E. & Custers, M. H. G. (2011). Gardening promotes neuroendocrine and affective restoration from stress. Journal of Health Psychology, 16, 3-11.

*Hinweis: Dieser Brief ist eine leicht überarbeitete und aktualisierte Version eines Blogbeitrags, den ich vor einigen Jahren bei Psychology Today veröffentlicht habe.