#77. Spielen statt trainieren*

Spiel dich zu einem glücklichen, gesunden und langen Leben.

Der Autor in seinem Kajak

Liebe Freunde,

wenn ich über Spielen schreibe, geht es meistens um das Spielen von Kindern, darum, wie Kinder durch Spielen lernen und wachsen und wie wir als Gesellschaft Kindern schaden, indem wir ihnen das Spielen vorenthalten, das sie für ihr körperliches, emotionales und geistiges Wohlbefinden brauchen. Aber manchmal werde ich gebeten, über das Spielen von Erwachsenen zu sprechen. Vor ein paar Jahren habe ich vor einer Gruppe von über 50-Jährigen gesprochen, die sich „Bloomers” nannten. Sie wollten, dass ich über den Wert des Spielens speziell für ältere Erwachsene spreche. Was folgt, ist eine überarbeitete Version eines Teils dieses Vortrags.

Körperliche Bewegung ist gut für uns. Das wissen wir alle. Die Beweise dafür sind überwältigend und bekannt. Eine gute Zusammenfassung findet ihr in der Broschüre des US-Gesundheitsministeriums „Physical activity guidelines for Americans, 2^nd edition” (Bewegungsrichtlinien für Amerikaner, 2. Auflage). Dort wird gezeigt, dass mehr Bewegung das Risiko für alle Todesfälle, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, viele Krebsarten, Demenz (einschließlich Alzheimer), Angstzustände, Depressionen, Schlafprobleme, Übergewicht, Knochenschwund, Knochenbrüche durch Stürze und viele andere Dinge senkt, die niemand von uns haben will. Hier ist eine einfache Möglichkeit, sich das vorzustellen: Bewegung stärkt den Körper – alle Teile des Körpers. Ohne Bewegung verkümmert der Körper. Zahlreiche Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen der Menge an körperlicher Bewegung und der Gesundheit: Je mehr wir uns bewegen, desto besser ist im Durchschnitt unsere Gesundheit. Die empfohlene Mindestmenge von 150 Minuten moderater bis intensiver Bewegung pro Woche ist viel besser als gar nichts, aber mehr ist wahrscheinlich noch besser (Berg, 2024).

Tatsache ist, dass trotz der vielfach publizierten Beweise dafür, dass Bewegung gut für uns ist, relativ wenige Amerikaner selbst die empfohlene Mindestmenge von 150 Minuten pro Woche erreichen. Dafür gibt es viele Gründe, aber ich vermute, dass der Hauptgrund darin liegt, dass wir als Gesellschaft Bewegung als Arbeit betrachten – als etwas Unangenehmes, das wir tun sollten, anstatt es tun zu wollen. Wir sprechen von Training. Was für ein deprimierendes Konzept. Dieses Konzept wird oft in Artikeln, die für mehr Bewegung werben, mit Bildern von Menschen verstärkt, die Gewichte heben, an Fitnessgeräten trainieren, auf einer Laufbahn laufen oder im Schwimmbad hin und her schwimmen. Langweilig.

Tennisspieler leben länger als Jogger.

Mein Vorschlag ist, den Begriff „Sport treiben” durch „sich bewegen” zu ersetzen. Die meisten von uns werden nur dann mehr Sport treiben, wenn wir uns Sportarten ausdenken, die uns wirklich Spaß machen – Dinge, von denen wir mehr wollen statt weniger.

Vor einigen Jahren bin ich auf eine Studie gestoßen, die die gesundheitlichen Vorteile verschiedener Sportarten untersucht hat (hier). Es handelt sich um eine prospektive Studie, die in Kopenhagen durchgeführt wurde und die Lebenserwartung von Menschen verglichen hat, die in ihrer Freizeit regelmäßig bestimmten Sportarten nachgingen. Das wichtigste Ergebnis war, dass Menschen, die Tennis oder Badminton als Hauptsportart betrieben, eine um durchschnittlich 5 Jahre höhere Lebenserwartung hatten als Jogger und 7,5 Jahre höher als Menschen, die in einem Fitnessstudio trainierten. Diejenigen, die im Fitnessstudio trainierten, lebten im Durchschnitt nur 1,5 Jahre länger als diejenigen, die nach eigenen Angaben keinen regelmäßigen Sport trieben.

Ich kann mir verschiedene mögliche Erklärungen für dieses Ergebnis vorstellen, aber die wahrscheinlichste scheint mir folgende zu sein: Die Tennis- und Badmintonspieler bekamen ihre Bewegung durch eine Tätigkeit, die sie gerne machten. Es war ihr Spiel, also machten sie viel davon. Die Jogger und die Leute, die im Fitnessstudio trainierten, machten eher etwas, das sie als Arbeit empfanden und nicht als Spiel. Sie trainierten, weil sie wussten, dass es gut für sie war, nicht weil sie wirklich Lust dazu hatten. Es ist keine Überraschung, dass wir uns von Natur aus viel öfter und länger mit Dingen beschäftigen, die uns Spaß machen, als mit Dingen, die wir nicht mögen. Ich schätze, dass die Tennis- und Badmintonspieler nicht länger lebten, weil Tennis und Badminton besseres Training sind, sondern weil sie einfach mehr Zeit mit ihrem Hobby verbrachten als die Jogger mit Joggen oder die Fitnessstudiobesucher mit Training im Studio. Ein weiterer Faktor ist, dass Glück selbst die Lebenserwartung erhöht (hier), und ich würde wetten, dass die Tennis- und Badmintonspieler glücklicher waren als die Jogger und Gewichtheber.

Spielen statt trainieren verbessert sowohl die geistige als auch die körperliche Gesundheit. Spielen ist per Definition etwas, das wir gerne tun. Es macht das Leben schöner, und geistige Gesundheit ist zu einem großen Teil das Erleben von Freude. Spielen reduziert Depressionen und Ängste. Ein Leben ohne Spiel ist fast schon per Definition ein Leben voller Depressionen.

Wie ich mich vergnüge

Ich habe Glück. Ich bin von Natur aus ein Outdoor-Mensch. (Ich weiß nicht, wie ich Professor geworden bin.) Ich habe mein ganzes Leben lang draußen gespielt, und je älter ich werde (ich bin jetzt 81), desto mehr Zeit habe ich für solche Spiele. In Brief Nr. 76 habe ich das Gärtnern als eine Form des Spielens beschrieben, die mir Spaß macht und nachweislich die Lebenserwartung erhöht. Ich fahre auch gerne Fahrrad, fahre Kajak und schwimme im Fluss hinter meinem Haus, hacke Holz für unseren Holzofen und gehe im Winter auf Waldwegen in der Nähe meines Hauses Ski (leider sind die Möglichkeiten dafür aufgrund der globalen Erwärmung in meiner Heimat im Süden von Massachusetts zurückgegangen). All das sind für mich Formen des Spielens. Wenn ich all das und noch mehr zusammenzähle, komme ich auf durchschnittlich etwa 20 Stunden pro Woche mit moderater bis intensiver Bewegung, alles im Freien. Das ist achtmal so viel wie die empfohlene Mindestmenge. Das Problem mit der Disziplin ist für mich nicht, mich zum Sport zu zwingen, sondern mich davon abzuhalten, den ganzen Tag mit diesen angenehmen Aktivitäten zu verbringen, damit ich auch andere Dinge erledigen kann, die ich für nützlich halte.

Wenn du nicht so viel Sport treibst, wie du gerne würdest, überleg dir, welche Spielarten dir Spaß machen und moderate bis intensive körperliche Bewegung beinhalten. Idealerweise sollten das Spielarten sein, die dir leicht zugänglich sind, für die du nicht viel oder gar kein Geld ausgeben oder weit fahren musst, die bequem sind und Spaß machen, damit du sie in deinen normalen Tagesablauf integrieren kannst. Als ich vor Jahren in einer Stadt lebte, waren meine häufigsten Formen der Bewegung im Freien zwangsläufig anders als die, die ich heute in meiner halb ländlichen Umgebung bevorzuge, aber nicht weniger unterhaltsam oder gesundheitsfördernd.

Weitere Gedanken

Natürlich gibt es keine Garantie für ein langes Leben. Wir können uns gut ernähren, Sport treiben, alle medizinischen Empfehlungen befolgen und trotzdem nicht alt werden. Und dann gibt es Menschen, die alle Gesundheitsregeln zu brechen scheinen und trotzdem ein langes Leben führen. Vieles hängt von den Genen und unvorhersehbaren Faktoren ab, die wir nicht kontrollieren können und die wir genauso gut als „Glück“ bezeichnen können. Der wahre Grund zum Spielen hat mehr mit einem glücklichen Leben zu tun als mit einem langen Leben.

Der Vollständigkeit halber möchte ich noch anmerken, dass ich neben dem Spielen jeden Morgen ein 20-minütiges Indoor-Trainingsprogramm absolviere, das nichts mit Spielen zu tun hat. Es umfasst Dehnübungen, Crunches und manchmal auch Gewichte, um mich beweglich zu halten und Arthritis vorzubeugen. Dieses Programm erfordert Disziplin. Ich gebe also zu, dass ich ein wenig „trainiere”.

Und jetzt, was denkst du über Sport und welche Erfahrungen hast du damit gemacht? Dieser Substack ist zum Teil ein Forum für Diskussionen. Deine Fragen, Geschichten und Erfahrungen machen ihn für alle noch wertvoller.

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Mit freundlichen Grüßen und besten Wünschen

Peter

* Hinweis: Dies ist eine aktualisierte Version eines Essays, den ich vor einigen Jahren in meinem Blog „Free to Learn“ auf Psychology Today veröffentlicht habe.