#9. Warum Sport unter der Leitung von Erwachsenen kein Ersatz für selbstbestimmtes Spielen ist
Kinder lernen in ihren eigenen Spielen wertvolle Lektionen fürs Leben, die sie nicht lernen, wenn Erwachsene die Kontrolle haben.
Als ich ein Kind war, vor Jahrzehnten, konnte man durch fast jede Nachbarschaft spazieren, wenn es Tag war und keine Schule stattfand, und Kinder spielen sehen, ohne dass Erwachsene dabei waren. Wenn du heute durch dieselben Viertel gehst - auch durch solche, die sicherer sind als je zuvor -, siehst du normalerweise keine Kinder im Freien. Und wenn du welche siehst, dann tragen sie wahrscheinlich Uniformen und folgen den Anweisungen eines erwachsenen Trainers. Noch schlimmer ist, dass ihre Eltern wahrscheinlich dabei sind und sie anfeuern (und vielleicht den/die Schiedsrichter/in schikanieren).
Sport, der von Erwachsenen geleitet wird, ist kein Spiel und auch kein Ersatz für ein Spiel. In Brief Nr. 2 habe ich darauf hingewiesen, dass die ersten beiden und wichtigsten Merkmale des Spielens darin bestehen, dass es eine Aktivität ist, die (1) von den Spieler/innen selbst initiiert und geleitet wird (und nicht von einer externen Autorität) und (2) intrinsisch motiviert ist (sie wird um ihrer selbst willen ausgeübt und nicht für eine Belohnung außerhalb ihrer selbst). Sportarten, die von Erwachsenen geleitet werden, widersprechen natürlich immer dem ersten Merkmal und in der Regel auch dem zweiten, weil Meisterschaften, Trophäen und Beurteilungen von Trainern und Eltern zu extrinsischen Motivatoren werden, die die intrinsische Motivation untergraben.
Beispiel für von Kindern organisierten Baseball im Vergleich zu Little League Baseball
Um den Unterschied zwischen Spiel und von Erwachsenen gelenktem Sport zu verdeutlichen, vergleiche ich hier die Art und Weise, wie Kinder früher Baseball spielten, als sie noch wirklich Baseball spielten, mit dem, was heute in der Little League passiert. Ich verwende Baseball als Beispiel, weil ich selbst viel von Kindern organisiertes Baseball gespielt habe und dann in der High School Baseball in der Schulmannschaft, so dass ich Baseball sowohl als Spiel als auch als offiziellen Sport kenne. Aber ich könnte die gleichen Argumente anführen, indem ich jedes Beispiel für das soziale Spiel von Kindern mit jedem Beispiel für einen von Erwachsenen geleiteten Sport vergleiche.
Hier ist das von Kindern organisierte Spiel, wie ich und Millionen andere es erlebt haben, damals, als Kinder noch frei draußen herumlaufen durften. Eine Gruppe von Kindern unterschiedlichen Alters taucht auf einem leeren Parkplatz auf und hofft, andere zum Spielen zu finden. Sie sind zu Fuß oder oft auch mit dem Fahrrad gekommen, manche allein, manche mit Freunden. Jemand hat einen Schläger mitgebracht, jemand hat einen Ball mitgebracht (der ein echter Baseball sein kann oder auch nicht), und einige haben einen Feldhandschuh mitgebracht. Niemand hat ein Elternteil mitgebracht. (Mir läuft es kalt den Rücken herunter, wenn ich daran denke, wie peinlich es für ein Kind gewesen wäre, wenn seine Eltern gekommen wären, um es anzufeuern.] Wenn nicht genug Leute da sind, um ein Team zu bilden, spielen sie eines von mehreren baseballähnlichen Spielen, die sie erfunden haben und die mit nur drei Spielern durchgeführt werden können. Wenn mindestens 8 Spieler/innen kommen - genug, um einen Pitcher, einen Catcher und ein paar Feldspieler/innen in jedem Team zu haben -, dann wird ein "richtiges" Baseballspiel gespielt. Die zwei vermeintlich besten Spieler sind die Kapitäne und wählen die Seiten. Sie legen die Bases aus - das können Hüte, Abfallstücke vom Parkplatz oder andere Gegenstände von geeigneter Größe sein. Bei kleinen Teams können sie die erste und dritte Base nach innen verlegen, um den Bereich, den die Feldspieler abdecken müssen, zu verkleinern. Und dann diskutieren alle über die Regeln für das Spiel an diesem Tag. Nichts ist standardisiert und es gibt keine erwachsene Autorität, die ihnen sagt, was sie zu tun haben
Jetzt schauen wir uns das Spiel der Little League an, wie es heute üblicherweise gespielt wird. Es wird auf einem gepflegten Feld gespielt, das wie eine kleinere Version der Felder aussieht, auf denen Profispiele ausgetragen werden. Die meisten Kinder werden dorthin gefahren, zum einen, weil die Eltern denken, dass es für sie unsicher wäre, selbst dorthin zu gehen, und zum anderen, weil die Eltern hinter dieser Aktivität stehen. Viele Eltern bleiben für das Spiel, um ihre Unterstützung für ihre jungen Spieler zu zeigen. Die Mannschaften sind vorgegeben; sie sind Teil einer laufenden Liga. Jedes Team hat einen erwachsenen Trainer und einen erwachsenen Schiedsrichter, der Bälle, Strikes und Outs anzeigt. Es wird ein offizieller Spielstand geführt, und im Laufe der Saison werden Siege und Niederlagen gezählt, um die Meistermannschaft zu ermitteln. Einige der Spielerinnen und Spieler sind dabei, weil sie wirklich dabei sein wollen; andere sind dabei, weil ihre Eltern glauben, dass es gut für sie ist und sie überredet oder gedrängt haben, mitzumachen.
Lektionen, die man beim informellen (von Kindern organisierten) Spiel lernt und die man beim formellen Spiel nicht lernt
Die informelle, selbstbestimmte Art, Baseball oder ein anderes Spiel zu spielen, enthält wertvolle Lektionen, die im formellen, von Erwachsenen geleiteten Spiel nicht enthalten sind. Hier sind fünf, die zu den wertvollsten Lektionen gehören, die jeder im Leben lernen kann.
Lektion 1: Um das Spiel am Laufen zu halten, musst du alle bei Laune halten, auch die Spieler der anderen Mannschaft.
Die grundlegendste Freiheit in jedem echten Spiel ist die Freiheit, aufzuhören. Das ist es, was die Aktivität im Bereich des Spiels hält. Beim informellen Spiel wird niemand gezwungen oder unter Druck gesetzt, dabei zu sein. Es gibt keine Trainer, Eltern oder andere Erwachsene, die schimpfen oder enttäuscht sind, wenn jemand aufhört. Das Spiel kann nur so lange fortgesetzt werden, wie sich genug dafür entscheiden, weiterzumachen. Wenn du also das Spiel am Laufen halten willst, musst du deinen Teil dazu beitragen, die anderen Spieler/innen bei Laune zu halten, auch die der anderen Mannschaft.
Das bedeutet, dass du im informellen Spiel gewisse Zurückhaltung übst, die über die festgelegten Regeln hinausgeht und sich aus deinem Verständnis für die Bedürfnisse und Wünsche der einzelnen Spieler/innen ergibt. Du rennst nicht mit voller Wucht auf die zweite Base zu und wirfst den zweiten Baseman um, wenn er kleiner ist als du und sich verletzen könnte, auch wenn das im offiziellen Spiel als gute Strategie gilt und ein Trainer dich dafür schimpfen könnte, dass du nicht so hart wie möglich rennst. Diese Einstellung ist der Grund, warum sich Kinder bei informellen Sportarten seltener verletzen als bei offiziellen Sportarten, obwohl die Eltern glauben, dass von Erwachsenen geleitete Sportarten sicherer sind. Wenn du wirfst, wirfst du sanft zu dem kleinen Timmy, weil du weißt, dass er deinen schnellen Ball nicht treffen kann. Sogar deine eigenen Mannschaftskameraden würden dich beschuldigen, gemein zu sein, wenn du Timmy deine schnellsten Würfe zuwirfst. Aber wenn der große, erfahrene Marvin an der Reihe ist, wirfst du dein bestes Material, nicht nur, weil du ihn rausholen willst, sondern auch, weil alles andere eine Beleidigung für ihn wäre. Die goldene Regel des sozialen Spiels lautet nicht: "Was du nicht willst, dass man dir tu', das füg' auch keinem anderen zu. Sie lautet vielmehr: Behandle andere so, wie sie von dir behandelt werden wollen. Die Gleichheit des Spiels ist nicht die Gleichheit der Gleichheit, sondern die Gleichheit, die sich daraus ergibt, dass man den einzigartigen Bedürfnissen und Wünschen jedes Spielers und jeder Spielerin die gleiche Bedeutung beimisst.
Um ein guter Spieler oder eine gute Spielerin in informellen Sportarten zu sein, darfst du nicht einfach blindlings Regeln befolgen. Vielmehr musst du deine Fähigkeiten als Psychologe verfeinern, um die Perspektive der anderen einzunehmen, um zu verstehen, was die anderen wollen, und um ihnen zumindest etwas davon zu bieten. Wenn dir das nicht gelingt, werden die anderen gehen und du bleibst allein zurück. Im informellen Spiel ist es viel wichtiger, deine Spielkameraden bei Laune zu halten, als zu gewinnen; und das gilt auch im Leben. Für manche Kinder ist es schwer, diese Lektion zu lernen, aber der Drang, mit anderen zu spielen, ist so stark, dass die meisten es schließlich lernen, wenn sie genug Gelegenheit zum Spielen haben - genug Gelegenheit, um zu scheitern, die Konsequenzen zu tragen und es dann wieder zu versuchen.
Lektion 2: Regeln sind veränderbar und werden von den Spielern selbst erstellt.
Da im informellen Spiel nichts standardisiert ist, müssen die Spieler/innen Regeln erfinden und abändern, um sich an unterschiedliche Bedingungen anzupassen. Wenn die freie Parzelle klein ist und der einzige verfügbare Ball ein Gummiball ist, der zu gut trägt, können die Spieler beschließen, dass jeder Ball, der über die Parzellengrenze hinaus geschlagen wird, automatisch ein Aus bedeutet. Das veranlasst die Spieler/innen dazu, sich darauf zu konzentrieren, ihre Bälle zu platzieren, anstatt sie zu schmettern. Alternativ können bestimmte Spieler - die stärksten Schlagmänner - aufgefordert werden, einhändig, mit der nicht dominanten Hand oder sogar (wie ich mich an ein Spiel erinnere) mit einem Besenstiel zu schlagen. Wenn das Spiel weitergeht und sich die Bedingungen ändern, können sich die Regeln weiter ändern. Nichts davon passiert in der Little League, wo die offiziellen Regeln unantastbar sind und von einer erwachsenen Autorität und nicht von den Spielern ausgelegt werden. Im offiziellen Spiel müssen die Bedingungen zu den Regeln passen und nicht umgekehrt.
Der berühmte Entwicklungspsychologe Jean Piaget hat schon vor langer Zeit in einer klassischen Studie über Murmeln spielende Kinder festgestellt, dass Kinder ein besseres Verständnis für Regeln entwickeln, wenn sie nur mit anderen Kindern spielen, als wenn sie von Erwachsenen angeleitet werden. Die Anleitung durch Erwachsene führt zu der Annahme, dass die Regeln von einer äußeren Autorität festgelegt werden und nicht in Frage gestellt werden dürfen. Wenn Kinder jedoch nur unter sich spielen, ohne dass eine offizielle Autorität anwesend ist, erkennen sie, dass Regeln nur Konventionen sind, die aufgestellt wurden, um das Spiel spaßiger und fairer zu machen, und die geändert werden können, um veränderten Bedingungen gerecht zu werden. Für das Leben in einer Demokratie gibt es nur wenige Lektionen, die wertvoller sind als diese.
Lektion 3: Konflikte werden durch Argumente, Verhandlungen und Kompromisse gelöst.
Beim informellen Spiel ohne Schiedsrichter müssen die Spieler nicht nur die Regeln aufstellen und ändern, sondern auch entscheiden, ob ein Schlag fair oder foul ist, ob ein Läufer sicher oder out ist, ob der Pitcher zu gemein zu dem kleinen Timmy ist oder nicht und ob Marvin seinen nagelneuen Handschuh behalten darf oder nicht, anstatt ihn mit jemandem aus der gegnerischen Mannschaft zu teilen, der keinen Handschuh hat. Einige der besseren oder beliebteren Spieler haben bei diesen Auseinandersetzungen vielleicht mehr Einfluss als andere, aber jeder hat ein Mitspracherecht. Jeder, der eine Meinung hat, verteidigt sie mit so viel Logik, wie er oder sie aufbringen kann, und schließlich wird ein Konsens erzielt.
Konsens bedeutet nicht unbedingt, dass alle zustimmen. Es bedeutet nur, dass alle zustimmen und bereit sind, mitzumachen, damit das Spiel weiterläuft. Ein Konsens ist wichtig, wenn du willst, dass das Spiel weitergeht. Die Notwendigkeit eines Konsenses im informellen Spiel ergibt sich nicht aus einer hochtrabenden Moralphilosophie, sondern aus der praktischen Realität. Wenn eine Entscheidung einige Leute unglücklich macht, werden einige von ihnen aufhören, und wenn zu viele aufhören, ist das Spiel vorbei. So lernst du im informellen Spiel, dass du Kompromisse eingehen musst, wenn du weiterspielen willst. Weil ihr keinen König habt, der die Dinge für euch entscheidet, müsst ihr lernen, euch selbst zu regieren.
Einmal habe ich ein paar Kinder bei einem informellen Basketballspiel beobachtet. Sie verbrachten mehr Zeit damit, über die Regeln zu entscheiden und darüber zu streiten, ob bestimmte Spielzüge fair waren oder nicht, als mit dem Spiel selbst. Ich hörte, wie ein Erwachsener in der Nähe sagte: "Zu schade, dass sie keinen Schiedsrichter haben, der diese Dinge entscheidet, dann müssten sie nicht so viel Zeit mit Debatten verbringen." Nun, ist das wirklich so schlimm? Was wird im Laufe ihres Lebens wichtiger sein: Körbe zu werfen oder effektiv zu debattieren und zu lernen, Kompromisse zu schließen? Kinder, die informell Sport treiben, üben viele Dinge auf einmal, und das unwichtigste davon ist vielleicht der Sport selbst.
Lektion 4: Es gibt keinen wirklichen Unterschied zwischen deinem Team und dem gegnerischen Team.
Beim informellen Spiel können die Spieler/innen zu jedem Zeitpunkt sehen, dass ihre Einteilung in zwei Teams willkürlich ist und nur dem Zweck des Spiels dient. Bei jedem Spiel werden neue Teams gewählt. Billy mag gestern noch in der "gegnerischen" Mannschaft gewesen sein, aber heute ist er in deinem Team. Die Zusammensetzung der Teams kann sich sogar im Laufe des Spiels ändern. Billy beginnt vielleicht in der gegnerischen Mannschaft, wechselt dann aber in dein Team, um die Seiten zu wechseln, wenn zwei deiner Mitspieler zum Abendessen nach Hause gehen. Oder, wenn beide Teams zu wenig Spieler haben, kann Billy für beide fangen. Es ist klar, dass das Konzept des "Feindes" oder "Gegners" im informellen Sport etwas mit Fantasie und Spiel zu tun hat, nicht mit der Realität. Er ist vorübergehend und auf das Spiel selbst beschränkt. Billy tut nur so, als wäre er dein Gegner, wenn er auf der anderen Seite steht; in Wirklichkeit ist er es nicht. In diesem Sinne ist das informelle Spiel ein reines Fantasiespiel, in dem Billy vorgibt, ein böser Riese zu sein, der versucht, dich zu fangen und zu fressen.
Im Gegensatz dazu bleiben die Mannschaften bei offiziellen Ligaspielen über eine ganze Reihe von Spielen hinweg relativ konstant, und die Ergebnisse haben bis zu einem gewissen Grad reale Konsequenzen - zum Beispiel Trophäen oder Lob von Erwachsenen. Das Ergebnis ist die Entwicklung einer dauerhaften Teamidentität und damit das Gefühl, dass "mein Team besser ist als andere Teams" - besser sogar in Bereichen, die nichts mit dem Spiel zu tun haben und sich auf Situationen außerhalb des Spiels erstrecken können. Ein Hauptthema vieler Forschungsarbeiten in der Sozialpsychologie und der Politikwissenschaft ist der Konflikt "innerhalb der Gruppe" und "zwischen den Gruppen". Cliquen, Banden, ethnischer Chauvinismus, Nationalismus, Kriege - sie alle können unter dem Gesichtspunkt diskutiert werden, dass wir dazu neigen, Menschen, die wir als Teil unserer Gruppe sehen, zu schätzen und diejenigen, die wir als Teil einer anderen Gruppe sehen, abzuwerten. Formelle Mannschaftssportarten fördern unseren Drang, solche Gruppenunterscheidungen zu treffen, auf eine Art und Weise, wie es informelle Sportarten nicht tun. Natürlich können aufgeklärte Trainer von formellen Sportarten Vorträge über guten Sportsgeist und die Wertschätzung der anderen Mannschaft halten, aber wir alle wissen, wie gut Belehrungen für Kinder sind - oder für Erwachsene, was das betrifft.
Lektion 5: Gut zu spielen und Spaß zu haben ist wichtiger als zu gewinnen.
"Gut zu spielen und Spaß zu haben ist wichtiger als zu gewinnen", ist ein Satz, den Trainer in der Little League oft nach einer Niederlage und selten nach einem Sieg sagen. Aber wenn die Zuschauer zuschauen, ein Pokal auf dem Spiel steht und so viel Aufmerksamkeit auf das Ergebnis gerichtet ist, fragt man sich, wie viele der Spieler diesen Satz glauben und wie viele insgeheim denken, dass Vince Lombardi Recht hatte. Die Ansicht, dass "Gewinnen alles ist", wird im formellen Sport noch deutlicher, wenn man in die High School und dann in den College-Sport aufsteigt, vor allem im Fußball und Basketball, den Sportarten, die den amerikanischen Schulen am wichtigsten sind. Auf dem Weg nach oben schafft es schließlich nur eine kleine Minderheit in die Teams. Der Rest wird für den Rest seines Lebens zum Zuschauer und wird auf der Tribüne und auf der Couch fett, wenn er nicht lernt, informell zu spielen.
Bei informellen Sportarten ist es wichtiger, gut zu spielen und Spaß zu haben, als zu gewinnen. Jeder weiß das; du musst niemanden mit einem Vortrag überzeugen. Und du kannst unabhängig von deiner Spielstärke spielen. Der Sinn des informellen Spiels ist es, Spaß zu haben und deine eigenen Fähigkeiten zu erweitern. Du kannst deine Fähigkeiten auf neue und kreative Art und Weise einsetzen, die im offiziellen Spiel nicht erlaubt wäre oder belächelt würde. Du könntest zum Beispiel versuchen, mit einem schmalen Schläger zu schlagen, um dein Auge zu verbessern. Du könntest einfache Fänge im Außenfeld in schwierige Fänge über die Schulter verwandeln. Wenn du ein besserer Spieler bist als die anderen, sind das Möglichkeiten, sich selbst zu benachteiligen, die das Spiel nicht nur für dich selbst, sondern auch für andere interessanter machen. Im offiziellen Spiel, in dem es ums Gewinnen geht, könntest du so etwas nie tun; man würde dich beschuldigen, dein Team zu verraten. Natürlich musst du darauf achten, wann und wo du diese kreativen Änderungen in deinem Spiel vornimmst, auch im informellen Spiel. Du musst wissen, wie du es anstellen kannst, ohne andere zu verletzen oder als arroganter Angeber dazustehen. Im informellen Spiel musst du immer ein Psychologe sein.
Meiner Erfahrung nach, sowohl als Spieler als auch als Beobachter, geht es den Spielern im informellen Sport viel mehr darum, schön zu spielen als zu gewinnen. Schönheit kann aus neuen, kreativen Bewegungsformen bestehen, die es dir ermöglichen, dich auszudrücken und deine körperlichen Fähigkeiten zu erweitern, während du deine Aktionen so koordinierst, dass sie mit denen der anderen zusammenpassen. Das informelle Spiel ist im besten Fall ein innovativer Gruppentanz, bei dem die Spieler/innen ihre eigenen Bewegungen innerhalb der vereinbarten Regeln kreieren und dabei darauf achten, sich nicht gegenseitig auf die Füße zu treten. Ich habe auch offizielle Sportarten gespielt, bei denen es um Meisterschaften ging, und diese Spiele waren keine kreativen Tänze. Wenn es dir hilft, diese Spiele zu gewinnen, trittst du auf die Zehen.
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Das Leben ist ein informelles Spiel
Was ist das bessere Training für das echte Leben, das informelle oder das formelle Spiel? Die Antwort scheint mir klar zu sein. Das wahre Leben ist wie ein informelles Spiel. Ich bin sogar versucht zu sagen, dass das wahre Leben ein informelles Spiel ist. Die Regeln sind unendlich veränderbar, und du musst deinen Teil dazu beitragen, sie zu schaffen. Am Ende gibt es keine Gewinner oder Verlierer; wir enden alle am selben Ort. Mit anderen auszukommen ist viel wichtiger, als sie zu besiegen. Was am Ende zählt, ist, wie du das Spiel spielst, wie viel Spaß du dabei hast und wie viel Freude du anderen bereitest. Das sind die Lektionen des informellen sozialen Spiels, und sie sind viel, viel wichtiger, als die Methode des Trainers zu lernen, wie man einen Curve Ball wirft oder auf die zweite Base rutscht. Ich habe nichts gegen formellen Sport für Kinder, die ihn wirklich wollen, aber solche Sportarten sind kein Ersatz für informelles Spiel, wenn es darum geht, die Lektionen zu lernen, die wir alle für ein zufriedenes Leben lernen müssen.
Anmerkungen
Einige von euch, die dies lesen und sich an ihre Erfahrungen mit dem Spielen von Kindern erinnern, werden vielleicht sagen, dass ich hier idealisiere. Ich beschreibe das Spiel der Kinder von seiner besten Seite. Ja, das ist wahr. Es gab tatsächlich Rüpel. Es gab Zeiten, in denen wir wütend wurden. Nicht jeder wurde fair und freundlich behandelt. Aber so ist das Leben nun mal, und wenn man lernt, im Spiel mit Gemeinheiten und Wut umzugehen, ist das ein gutes Training für das spätere Leben, wenn mehr auf dem Spiel steht. Ich habe über einen zukünftigen Brief nachgedacht, der den Titel trägt: "Wir müssen darauf vertrauen, dass Kinder sich nicht nur gut, sondern auch schlecht benehmen".
Einige von euch haben wahrscheinlich Geschichten über ihre Kindheit zu erzählen, die in mancher Hinsicht mit dem übereinstimmen, was ich hier geschrieben habe, in anderer Hinsicht aber auch im Widerspruch dazu stehen. Deine Geschichte, die du hier in den Kommentaren schreibst, würde diesen Brief noch interessanter machen. Ich lade dich ein, sie mit mir zu teilen.
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