D9. Weitere Beweise gegen die Smartphone-Theorie der abnehmenden psychischen Gesundheit von Jugendlichen
Eine neue globale Studie zeigt, dass es keinen einheitlichen Zusammenhang zwischen dem Internetzugang und der psychischen Gesundheit von Jugendlichen gibt.
Liebe Freunde,
in den vorangegangenen Briefen dieser D (Digression)-Serie habe ich Beweise gegen die weit verbreitete Annahme geprüft, dass der Anstieg der Selbstmorde und anderer Indizien für die Verschlechterung der psychischen Gesundheit unter US-Jugendlichen seit etwa 2008 größtenteils auf die verstärkte Nutzung digitaler Technologien, insbesondere von Smartphones und sozialen Medien, in diesem Zeitraum zurückzuführen ist. Jetzt füge ich einige neue Beweise hinzu.
Rückblick auf frühere D-Briefe
In Brief D6 habe ich gezeigt, dass der Großteil der Studien, die die Nutzung dieser Technologien mit der psychischen Gesundheit in Verbindung bringen - insbesondere die größeren und besser kontrollierten Studien - keine Korrelationen aufweisen, die groß genug sind, um aussagekräftig zu sein, weder für Jungen noch für Mädchen. Ich habe dort auch gezeigt, dass Längsschnittstudien und Experimente keinen kausalen Zusammenhang zwischen der Nutzung von Smartphones oder sozialen Medien und der Beeinträchtigung der psychischen Gesundheit nachweisen konnten. In Brief D7 habe ich gezeigt, dass Studien mit Erfahrungswerten weder die kurzfristigen noch die langfristigen negativen Auswirkungen der Nutzung sozialer Medien auf die Stimmung von Jugendlichen zeigen, die von denjenigen behauptet werden, die dafür plädieren, dass soziale Medien für Jugendliche verboten werden sollten.
In Brief D8 habe ich anhand von Eurostat-Daten nachgewiesen, dass die Länder der Europäischen Union als Ganzes im Gegensatz zu den USA in den Jahren, in denen die Nutzung von Smartphones und sozialen Medien zunahm, keinen Anstieg der Selbstmordrate bei Jugendlichen verzeichneten. Ich habe dort auch auf eine Studie verwiesen, die 36 überwiegend europäische Länder einbezieht und zeigt, dass sich die Lebenszufriedenheit von Jugendlichen zwischen 2002 und 2018 insgesamt nicht verändert hat. In den Briefen D5 und D8 ging ich auf Belege dafür ein, dass Jugendliche in den USA ihre Ängste größtenteils auf Stress im Zusammenhang mit dem hohen Druck in der Schule und auf Zukunftsängste zurückführen, und erklärte, warum dieser Druck und diese Ängste in den meisten europäischen Ländern geringer sein könnten.
Neuer Bericht über globale Studien zu Internetnutzung und psychischer Gesundheit
Ein neu veröffentlichter Artikel von Matti Vuorre und Andrew Psrzybylski liefert nun weitere Beweise gegen die Hypothese, dass die Einführung der Internettechnologie zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit von Jugendlichen führt. Die Autoren haben zwei Studien mit großen internationalen Datensätzen durchgeführt.
Die erste Studie nutzte Daten der Gallup World Poll (GWP), die das subjektive Wohlbefinden der Bürgerinnen und Bürger von 168 Ländern im Alter von 15 Jahren oder älter untersuchte, sowie Daten des International Telecommunications Network über das Wachstum des Internets in den einzelnen Ländern in den Jahren 2005 bis 2022. Die Ergebnisse zeigen, dass die Lebenszufriedenheit nicht generell abnimmt und dass es weder im Laufe der Zeit noch innerhalb eines bestimmten Jahres einen Zusammenhang zwischen der Lebenszufriedenheit und der Internetnutzung gibt. Dieser fehlende Zusammenhang galt sowohl für Männer und Frauen als auch für Jugendliche beiderlei Geschlechts und für Erwachsene.
In der zweiten Studie wurden die Prävalenzraten von Angststörungen, depressiven Störungen und Selbstverletzungen für jedes Land verwendet, wie sie von der Global Burden of Disease (GBD)-Studie des Institute for Health Metrics and Evaluation für 204 Länder zwischen 2000 und 2019 geschätzt wurden. Auch hier fanden sie keine konsistente Veränderung dieser Werte im Laufe der Zeit und keinen bedeutsamen Zusammenhang zwischen diesen Werten und der Zunahme der Internetnutzung innerhalb oder zwischen den Ländern. Diese Ergebnisse galten sowohl für Männer als auch für Frauen, für Jugendliche beiderlei Geschlechts und auch für Erwachsene.
Reflexion
Es ist möglich, einige Länder außerhalb der USA zu finden, in denen die psychischen Probleme junger Menschen in denselben Jahren zugenommen haben, in denen die Nutzung von Smartphones und sozialen Medien zunahm (siehe Beispiele hier und hier), aber die bisherigen Untersuchungen zeigen, dass dies nicht auf die meisten Länder zutrifft. In jedem Land gab es in demselben Zeitraum, in dem die Nutzung digitaler Technologien zunahm, viele andere gesellschaftliche Veränderungen, und wie ich in Brief D5 für die USA erläutert habe, könnten diese anderen Veränderungen durchaus die Hauptursache für die Veränderungen bei der psychischen Gesundheit junger Menschen sein. Die Tatsache, dass die psychische Gesundheit von Teenagern in den meisten untersuchten Ländern mit zunehmender Smartphone-Nutzung nicht abgenommen hat, spricht gegen die allgemeine Theorie, dass Smartphones eine unvermeidliche oder allgemeine Ursache für den Rückgang der psychischen Gesundheit von Teenagern sind.
In einem kürzlich erschienenen Artikel im After Babel Substack wurde die Studie von Vuorre und Pryzbylski mit der Begründung kritisiert, dass sie GBD-Daten verwendet haben, die auf Schätzungen und nicht auf direkten Messungen beruhen und möglicherweise nicht genau sind. In dem Artikel wird jedoch nicht erwähnt, dass Vuorre und Przbylski zwei Studien vorgelegt haben, von denen nur eine GBD-Daten verwendet hat, und dass die Ergebnisse der beiden Studien im Wesentlichen identisch waren. Der Artikel ignoriert auch die Daten von Eurostat, die zeigen, dass die Selbstmorde unter Jugendlichen in der EU in den Jahren, in denen die Smartphone- und Social-Media-Raten stiegen, nicht zunahmen, und die ich in Brief D8 vorgestellt habe. Eurostat berichtet, dass diese Daten "von der ärztlichen Todesbescheinigung abgeleitet sind, die in den Mitgliedstaaten obligatorisch ist".
Indem man willkürlich entscheidet, was als aussagekräftige Daten gilt und was nicht, kann man die These aufstellen, dass soziale Medien die psychische Gesundheit von Jugendlichen beeinträchtigen. Aber wenn man sich alle Beweise ansieht, und je mehr Beweise sich ansammeln, wird dieses Argument immer schwächer.
Weitere Überlegungen
Bitte beachte, dass ich in keinem dieser D-Briefe behaupte, dass Smartphones und soziale Medien für Jugendliche oder irgendjemand anderen völlig unschädlich sind. Tatsächlich habe ich in Brief D7 Beweise dafür vorgelegt, dass sie sowohl positive als auch negative Auswirkungen haben können, und ich habe einige Möglichkeiten vorgeschlagen, die positiven Auswirkungen zu maximieren und die negativen zu minimieren. Der Hauptgrund, warum ich in diesen D-Briefen von meinem Hauptthema abweiche, ist, dass ich zeigen möchte, dass wissenschaftliche Beweise die weit verbreitete Meinung nicht stützen, dass Smartphones und soziale Medien eine Hauptursache für den Anstieg von Angstzuständen, Depressionen und Selbstmord unter jungen Menschen sind. Ich befürchte, dass wir als Gesellschaft in erheblichem Maße die sozialen Medien zum Sündenbock machen, weil uns der Mut fehlt, die wahren Ursachen anzugehen und die gesellschaftlichen Veränderungen vorzunehmen, die wir vornehmen sollten.
Wie immer freue ich mich über deine Gedanken und Fragen in den Kommentaren unten. Sie werden den Wert dieses Briefes erhöhen. Wenn du diesen Substack noch nicht abonniert hast, abonniere ihn bitte jetzt. Wenn du es dir leisten kannst, überlege dir, ob du nicht ein kostenpflichtiges Abonnement abschließen möchtest (für 50 $ im Jahr). Alle Gelder, die ich durch bezahlte Abonnements erhalte, werden verwendet, um gemeinnützige Organisationen zu unterstützen, mit denen ich zusammenarbeite und die sich für mehr Spiel und Freiheit im Leben von Kindern einsetzen. Bisher habe ich damit Let Grow, Defending the Early Years, das National Institute for Play, die "Alliance for Selbstbestimmte Bildung", die "Alternative Education Resources Organization" und das Evolution Institute unterstützt.
Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Hmmm, die sozialen Medien sind nun aber mal so konstruiert dass Sie süchtig machen sollen. Die stellen Menschen ein, deren Job ist es die Nutzungszeit der Konsumenten durch psychologische Tricks zu maximisieren. Ich bin auch nicht damit einverstanden dass Smartphones zu unserer Kultur gehören, die gab es doch vor knapp 15 Jahren noch gar nicht!
Für mich überwiegen bei Weitem die negativen Aspekte der Smartphones und ich finde man sieht es überall, schau nur mal um dich herum in der Öffentlichkeit, die meisten Menschen kleben am Schirm, konstant....