#28. Große Amateure in der Wissenschaft
Wissenschaftliche Revolutionen, die durch den Geist des Amateurismus entstanden sind, werden durch die Werke von Darwin, Edison, Einstein und Goodall veranschaulicht.
In Brief Nr. 27 habe ich in vier Punkten zwischen Profis und Amateuren unterschieden: (1) Profis tun es für ihren Lebensunterhalt, Amateure leben dafür; (2) Profis arbeiten innerhalb von Grenzen, Amateure bewegen sich frei; (3) Profis wissen, Amateure lernen; und (4) Profis versuchen, Denken und Handeln von Emotionen zu trennen, Amateure oft nicht. In diesem Brief führe ich die Diskussion über den Amateurismus mit Beispielen großer wissenschaftlicher Beiträge von leidenschaftlichen Forschern fort, die zum Zeitpunkt ihrer Beiträge Amateure waren. Diese Geschichten veranschaulichen einige der Punkte, die ich in Brief #27 über die Vorteile des Amateurismus dargelegt habe.
Vor dem 19. Jahrhundert war im Wesentlichen die gesamte Wissenschaft Amateurwissenschaft
Die Wissenschaft als Tätigkeit ist nicht neu; sie ist so alt wie die Menschheit. Jedes Kind ist ein Naturwissenschaftler, der erforscht, experimentiert, Hypothesen testet und versucht, herauszufinden, was da ist und was es kann. Genauso wie heute vermute ich, dass im Laufe der Menschheitsgeschichte einige Kinder aufwuchsen, ohne ihr Staunen zu verlieren, und weiterhin "Wissenschaft betrieben", weil ihre Neugierde nicht erlosch.
Aber die Wissenschaft als Beruf ist neu; sie kam erst im 19. Jahrhundert auf. Das erste formale wissenschaftliche Labor, das sich der Forschung und Lehre widmete, wurde 1826 in Deutschland für Chemie gegründet (Atkinson & Blanpied, 2008). In den Vereinigten Staaten war das erste wissenschaftliche Labor, das sich der Forschung und Lehre widmete, das Jefferson Physical Laboratory in Harvard, das in den frühen 1870er Jahren gegründet wurde, und die erste amerikanische Universität mit dem ausdrücklichen Ziel, wissenschaftliche Forschung zu unterstützen, war die 1876 gegründete Johns Hopkins (Atkinson & Blanpied, 2008).
Vor dem neunzehnten Jahrhundert war die Wissenschaft kein Beruf, den man ergreifen konnte, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, so wie man vielleicht Medizin, Jura oder den Priesterberuf ergreifen konnte. Es gab keine Institutionen für die Ausbildung von Wissenschaftlern, keine Möglichkeiten, sie zu akkreditieren, und keine (oder fast keine) bezahlten Jobs für sie. Die alten Universitäten in Europa und die neuen in Amerika dienten nur der Weitergabe von bereits vorhandenem Wissen (Lehre, meist aus alten Texten) und nicht der Schaffung von neuem Wissen. Nach der heutigen Definition eines professionellen Wissenschaftlers - jemand, der als Wissenschaftler anerkannt ist und dafür bezahlt wird - gab es also keine professionellen Wissenschaftler.
Es gab nur Hobbywissenschaftler und neugierige Forscher wie Kopernikus, Galileo, Kepler und Newton, die manchmal scheinbar verrückte oder blasphemische Ideen hatten, die sich dann aber als wahr herausstellten. Um sich solchen Abenteuern zu widmen, musste man wohlhabend sein, auf andere Weise Geld verdienen oder einen Gönner haben, der einen unterstützte, vielleicht weil er die Ideen amüsant fand.
In den amerikanischen Kolonien war die erste Person, die für wissenschaftliche Entdeckungen berühmt wurde, Benjamin Franklin, der Pionier in der Erforschung der Elektrizität war und entdeckte, dass Blitze elektrisch sind. Heute denken wir an ihn als Staatsmann, der die amerikanische Revolution vorantrieb, aber er erlangte schon früher Ruhm als Amateurwissenschaftler. In dieser Phase seines Lebens unterstützte er sich und seine wissenschaftlichen Abenteuer durch seine Arbeit als Drucker und Zeitungsverleger.
Vier Beispiele dafür, wie Amateurismus zu wissenschaftlichen Durchbrüchen führen kann.
Sogar im 19. und 20. Jahrhundert wurden viele der größten wissenschaftlichen Arbeiten von Menschen geleistet, die keine ausgewiesenen, professionellen Wissenschaftler waren. In Brief Nr. 27 habe ich dargelegt, dass ein Vorteil des Amateurismus in jedem Bereich darin besteht, dass du nicht durch die Vorschriften und Überzeugungen, die die Grenzen des Berufs darstellen, oder durch die Anforderungen eines Arbeitgebers eingeschränkt wirst. Du lässt dich von deiner Muse (in der Kunst) oder deiner Neugier (in den Wissenschaften) leiten, wohin sie will. Das Ergebnis ist, dass du entweder Unsinn produzierst oder, wenn du sehr gut bist oder sehr viel Glück hast, das, was man später als Genie bezeichnet. Hier sind vier Beispiele für bemerkenswerte wissenschaftliche Errungenschaften, die meiner Meinung nach durch den Geist des Amateurismus möglich wurden.
Charles Darwin und die Idee der Evolution durch natürliche Auslese
Mein persönlicher Held, sofern ich überhaupt einen habe, ist Charles Darwin. Seine akribischen Beobachtungen und die Katalogisierung tausender Fakten über Pflanzen und Tiere, kombiniert mit seinem brillanten Bestreben, die Fakten zu einer einheitlichen Geschichte zu verknüpfen, führten zu der Idee der Evolution durch natürliche Auslese, die heute die Grundlage für die gesamte Biologie bildet. Heute würden fast alle Biologen Theodosius Dobzhanskys (1973) oft zitierter Aussage zustimmen: "Nichts in der Biologie macht Sinn, außer im Licht der Evolution."
Wer also war Darwin, als er die Biologie revolutionierte? Er war kein Biologe. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als er seine bahnbrechende Arbeit leistete, gab es diesen Beruf noch nicht. Er wurde in eine mäßig wohlhabende Familie hineingeboren. Sein Vater, ein Arzt, wollte, dass er in seine Fußstapfen tritt und drängte ihn zu einer medizinischen Ausbildung. Aber Charles war von den medizinischen Vorlesungen gelangweilt und von der Chirurgie abgestoßen.
Als Kind liebte er es, in der Natur zu sein und Exemplare zu sammeln, und diese Leidenschaft setzte er auch während des Medizinstudiums fort - auf Kosten seines Medizinstudiums. Als sein Vater schließlich einsehen musste, dass Charles kein Arzt werden würde, ermutigte er ihn, in den Klerus zu gehen (obwohl die Familie nicht besonders religiös war), weil er dachte, dass Charles auf diese Weise ohne große Anstrengung seinen Lebensunterhalt verdienen und ein gewisses Ansehen genießen könnte und Zeit für seine Hobbys hätte. Aber auch diese Richtung konnte Charles' Interesse nicht wecken und er flog aus dem Theologiestudium.
Der junge Charles wurde vor den guten Absichten seines Vaters gerettet, als er im Alter von 22 Jahren aufgrund von Berichten über sein Wissen über Pflanzen, Tiere und geologische Formationen als Naturforscher auf der HMS Beagle angeheuert wurde. Die berühmte Reise der Beagle dauerte 5 Jahre, von 1831 bis 1836, und führte hauptsächlich entlang der Küste Südamerikas und küstennaher Inseln. Darwin füllte Dutzende von Notizbüchern mit seinen Beobachtungen und sammelte zahllose Exemplare, die zusammen mit weiteren Sammlungen und Forschungen nach seiner Rückkehr das Futter wurden, aus dem er die Theorie entwickelte, die alles Leben auf der Erde vereinte.
Thomas Edison und ein großer Sprung in unser modernes technologisches Zeitalter
Thomas Edison, geboren 1847, war ein Problemkind. Im Alter von 8 Jahren wurde er in die Schule geschickt, aber das dauerte nur drei Monate. Sein Lehrer schickte ihn mit einer Notiz nach Hause, in der er erklärte, das Kind habe "ein verwirrtes Gehirn" und sei "dicht wie ein Stumpf und praktisch unbelehrbar" (Beals, 1997; Clark, 1977). In der heutigen Welt würde man bei ihm wahrscheinlich ADHS diagnostizieren und ihn unter Drogen setzen.
Thomas ging nie wieder zur Schule. Angeblich übernahm seine Mutter seine Ausbildung, aber in Wirklichkeit nahm er sie selbst in die Hand. Bald fand er ein Exemplar von Faradays "Experimentelle Forschungen zur Elektrizität" und verliebte sich in die Möglichkeiten dieser Energiequelle.
Neben seiner Leidenschaft für das Tüfteln und Experimentieren hatte Edison auch einen bemerkenswerten Geschäftssinn. Im Alter von 12 Jahren verdiente er ein Einkommen in der Größenordnung eines Erwachsenen, indem er Zeitungen und andere Waren in Zügen verkaufte und einen Großteil seiner Gewinne dazu verwendete, Geräte für elektrische und chemische Experimente zu kaufen. Zwei Jahre später gelang es ihm, seine eigene Zeitung zu gründen und zu betreiben, die er in Zügen verkaufte. Es folgten weitere geschäftliche Unternehmungen, die ihm schließlich genug Geld einbrachten, um sein eigenes Labor für Erfindungen einzurichten - der Rest ist Geschichte. Mit über tausend Patenten, darunter frühe Versionen des Phonographen, der Filmkamera, der elektrischen Glühbirne und der Alkalibatterien, wurde er zum erfolgreichsten Erfinder in der amerikanischen Geschichte.
Albert Einstein und die Reformation der Theoretischen Physik
Albert Einstein, der 1879 geboren wurde, war kein Fan von formaler Schulbildung. Über seine eigene Schulzeit schrieb er:
"Man musste sich das ganze Zeug in den Kopf pauken, ob man wollte oder nicht. Dieser Zwang hatte eine so abschreckende Wirkung, dass ich, nachdem ich die Abschlussprüfung bestanden hatte, ein ganzes Jahr lang keine Lust hatte, mich mit irgendwelchen wissenschaftlichen Problemen zu beschäftigen."
Und in seiner Autobiografie fügte er hinzu:
"Es grenzt an ein Wunder, dass die modernen Unterrichtsmethoden den heiligen Forscherdrang noch nicht völlig erstickt haben; denn dieses zarte Pflänzchen braucht neben Ansporn vor allem Freiheit, ohne die es unweigerlich zu Grunde geht. Es ist ein großer Irrtum zu glauben, dass die Freude am Sehen und Forschen durch Zwang und Pflichtgefühl gefördert werden kann."
(Einstein, 1949.)
Obwohl Albert als Kind die Schule besuchte und später (1901) einen Abschluss an der Eidgenössischen Polytechnischen Schule in Zürich machte, war er in Wirklichkeit Autodidakt. Nach seinen eigenen Aussagen lenkte die Schule mehr von seinem Lernen ab, als dass sie ihm half. Von frühester Kindheit an begeisterte er sich für Mathematik. Im Alter von 12 Jahren hatte er sich auf eigene Faust durch die Bücher der höheren Mathematik gearbeitet und sogar einen neuen Beweis für den Satz des Pythagoras entwickelt.
Doch seine schulischen Leistungen waren so schlecht, dass er nach seinem Abschluss an der Polytechnischen Schule mehrere Jahre lang keine akademische Stelle bekam, nicht einmal eine als Dozent. Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, nahm er eine Stelle als Prüfungsassistent in einem Patentamt an, was den Vorteil hatte, dass er viel Zeit hatte, seine Interessen in theoretischer Physik zu verfolgen. Im Jahr 1905 - manchmal auch als sein annus mirabilis (Wunderjahr) bezeichnet - veröffentlichte er vier bemerkenswerte Arbeiten, die zusammen den größten Fortschritt in der theoretischen Physik seit Newton darstellten und sogar einige Aspekte der Newtonschen Physik umstürzten.
In seinen vier Arbeiten stellte er eine Theorie des photoelektrischen Effekts auf, erklärte die Brownsche Bewegung, führte seine spezielle Relativitätstheorie ein und bewies die Äquivalenz von Masse und Energie anhand dieser Theorie. Nach allem, was man hört, war er erfolgreich, weil er sehr neugierig war und eine blühende Vorstellungskraft hatte, die durch strenge Mathematik und nicht durch a priori Annahmen, die auf der konventionellen Physik seiner Zeit basierten, gebunden war. Er ließ sich von seiner Vorstellungskraft und seinen mathematischen Berechnungen leiten, auch wenn sie die traditionellen Grenzen überschritten. Er bezeichnete seine Arbeit als "Gedankenspiel".
Nachdem diese vier Arbeiten ihn berühmt gemacht hatten, wurde er Professor für theoretische Physik, zunächst an der Universität Zürich und später an der Princeton University. Als Professor leistete er weiterhin Beiträge zur theoretischen Physik und war ein geschätzter Lehrer, Philosoph und öffentlicher Intellektueller, aber er kam nie wieder an das Jahr heran, in dem er als 26-jähriger Amateur in einem Patentamt arbeitete.
Jane Goodall und eine neue Art, Tiere in freier Wildbahn zu studieren
Als Jane Goodall mit Mitte 20 ihre mutige und bahnbrechende Studie über wilde Schimpansen in Afrika begann, war sie eine Abiturientin, deren einzige weitere Ausbildung die Sekretärinnenschule war. Sie wuchs mit einer großen Liebe zu Tieren auf. Zu ihren ersten Haustieren gehörten ein Hund, ein Pony und eine Schildkröte. Als kleines Kind las sie Tarzan- und Dr. Doolittle-Bücher und träumte davon, nach Afrika zu reisen, um die Tiere zu sehen, über die sie gelesen hatte.
Mit 23 Jahren, im Jahr 1957, besuchte sie einen Freund, dessen Familie in Kenia lebte, und wie es das Schicksal wollte, traf sie dort den berühmten Paläoanthropologen Louis S.B. Leakey. Er bot ihr einen Job in einem örtlichen Naturkundemuseum an und vermittelte ihr anschließend einen Studienaufenthalt bei wilden Schimpansen im Gombe Stream Game Reserve in Tansania. Leakey sah es offenbar als Vorteil an, dass sie keine formale Ausbildung in Sachen Tierverhalten hatte; sie konnte unvoreingenommen beobachten. (Beschreibung aus National Geographic.)
Nachdem sie mit viel Mühe eine Gruppe von Schimpansen ausfindig gemacht hatte, gelang es Goodall, deren Akzeptanz zu gewinnen, indem sie ihre eigenen Signale der Nicht-Aggression nachahmte. Anstatt jeden Schimpansen einfach als Vertreter der ganzen Art zu sehen, lernte sie sie als Individuen kennen, so wie man auch Menschen kennenlernen würde. Sie gab ihnen Namen statt Nummern und beschrieb ihre Verhaltensweisen entgegen der damals üblichen Praxis mit anthropomorphen Begriffen. Sie hielt ihre Emotionen, Zuneigungen, Abneigungen und individuellen Unterschiede in ihrer Persönlichkeit fest. Sie schrieb über Schimpansen auf eine Art und Weise, die es den Leserinnen und Lesern ermöglichte, deutlich zu erkennen, wie ähnlich sie uns sind und wie unterschiedlich sie sich voneinander unterscheiden, so wie auch wir unterschiedlich sind.
In den letzten Jahren ist Goodall zu einer überzeugten und effektiven Verfechterin der Tierrechte und des Tierschutzes geworden. In Brief Nr. 27 habe ich angedeutet, dass Amateure - also diejenigen, die aus Liebe und nicht wegen des Geldes dabei sind - oft aufgrund ihrer Leidenschaft zu Aktivisten werden. Das trifft sicherlich auf Goodall zu. Leaky hat richtig vermutet, dass die naive, aber kluge, leidenschaftliche und mutige junge Jane die ideale Person ist, um bei der Erforschung unserer engsten tierischen Verwandten in freier Wildbahn Pionierarbeit zu leisten.
Schlussgedanken
Ich denke, es ist bemerkenswert, dass alle großen Wissenschaftler, die ich hier besprochen habe, ihren Leidenschaften folgten, die sie in ihrer Kindheit entwickelt haben. Die Kindheit ist eine natürliche Zeit des Spielens, des Forschens und des Herausfindens, was man gerne tut. Leider kontrollieren wir Kinder in der heutigen Zeit in Schulen und anderen von Erwachsenen kontrollierten Umgebungen so sehr, dass sie selten Zeit oder Gelegenheit haben, zu entdecken, was sie gerne tun und dem nachzugehen.
In meinem nächsten Brief werde ich einige Ergebnisse aus meiner eigenen Forschung beschreiben, die zeigen, dass viele Kinder, die viel Gelegenheit zum selbstbestimmten Spielen und Erforschen haben, leidenschaftliche Interessen entwickeln, die zu einer Karriere als Erwachsene führen können.
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Referenzen
Atkinson & Blanpied (2008). Research universities: Core of the US science and technology system. Technology in Society, 30, 30-48.
Beals, G. (1997). The biography of Thomas Edison. Available at https://www.thomasedison.com/biography.html
Clark, R. W. (1977). Edison: The man who made the future. New York: Putnam’s S
Einstein, A. (1949). Autobiography. In P. Schilpp, Albert Einstein: Philosopher-scientist. Evanston, IL: Library of living philosophers.