#43. Die toxischen Folgen des Besuchs einer High-Achievement-Schule
Leistungsdruck fördert psychische Ängste an den sogenannten "besten Schulen".
Liebe Freunde,
viele Eltern bemühen sich sehr darum, dass ihre Kinder auf eine leistungsstarke Schule gehen. Eine High Achievement School (oder HAS) ist eine Schule, an der die Schüler/innen bei standardisierten Tests gut abschneiden und ein hoher Prozentsatz von ihnen auf ausgewählte Colleges geht. Dieses Streben geschieht auf verschiedene Weise. Manche ziehen in eine wohlhabende Vorstadtgemeinde und zahlen einen hohen Preis für ihre Wohnung, weil die dortigen Schulen hoch angesehen sind. Manche zahlen ein hohes Schulgeld, um ihr Kind auf eine leistungsstarke Privatschule zu schicken. Manche stellen Nachhilfelehrer ein, um ihren Kindern zu helfen, bei den Tests so gut abzuschneiden, dass sie an einer öffentlichen Schule mit hohem Leistungsniveau aufgenommen werden können. All das kostet Geld, so dass sich das Streben zu einem beträchtlichen Teil auf Eltern mit überdurchschnittlichem Wohlstand konzentriert.
Was diese Eltern nicht wissen, ist, dass sie ihre Kinder möglicherweise zum Scheitern verurteilen. Kein schulisches Scheitern, sondern ein Scheitern im Leben. Wenn Eltern die Fakten kennen und sich vernünftig verhalten würden, würden sie bewusst ein HAS für ihre Kinder vermeiden. Sie würden aus dem Schulbezirk mit den besten Leistungen wegziehen. Sie würden das Geld, das sie sonst für Nachhilfe oder Studiengebühren ausgeben, für angenehmere Familienaktivitäten verwenden. Im Folgenden stelle ich einige dieser Fakten vor, die durch zahlreiche Forschungsstudien belegt sind, insbesondere durch die Studien, die Suniya Luthar und ihre Kollegen in den letzten zwei Jahrzehnten durchgeführt haben. [Leider ist Professor Luthar im März 2023 viel zu jung verstorben.]
Schülerinnen und Schüler an leistungsstarken Schulen weisen viel höhere Raten von Angstzuständen, Depressionen und Drogenmissbrauch auf als diejenigen an weniger leistungsstarken Schulen.
In den 1990er Jahren untersuchte Luthar die Auswirkungen von Armut auf die psychische Gesundheit von Teenagern. Bei ihren Untersuchungen mit innerstädtischen Jugendlichen aus Familien, die weit unter der Armutsgrenze leben, stellte sie ein hohes Maß an Ängsten, Depressionen und Drogenmissbrauch fest. Als einer ihrer Studenten sie darauf hinwies, dass diese Probleme nicht nur bei Kindern in Armut auftreten, begann sie, ähnliche Untersuchungen mit Jugendlichen in wohlhabenden Vorstädten durchzuführen. Bemerkenswerterweise stellte sie fest, dass Angstzustände, Depressionen und Drogenmissbrauch (einschließlich Alkohol und harte Drogen) bei diesen vermeintlich "privilegierten" Jugendlichen noch stärker ausgeprägt waren als bei den Jugendlichen aus armen Verhältnissen (Luthar & Latendresse, 2005).
In weiteren Untersuchungen fanden Luthar und ihre Kollegen heraus, dass die wichtigste Variable zur Vorhersage solcher Probleme nicht der Wohlstand der Familie an sich ist, sondern der Besuch einer leistungsstarken Schule (HAS). Sie fanden heraus, dass das Leid der Jugendlichen an HASs nicht auf diejenigen aus wohlhabenden Familien beschränkt ist (Ebbert et al., 2019). Auch Schüler/innen aus Familien mit bescheideneren Mitteln leiden an solchen Schulen. Entscheidend ist, inwieweit die Jugendlichen das Gefühl haben, dass ihr Selbstwertgefühl von hohen schulischen Leistungen und dem Erfolg bei den außerschulischen Aktivitäten abhängt, die von der Schule gefördert und geschätzt werden.
In einer Studie, die neun leistungsstarke Schulen, einige private und einige öffentliche, umfasste, wurde festgestellt, dass die Raten klinisch signifikanter Angstzustände und Depressionen sechs- bis siebenmal so hoch waren wie der nationale Durchschnitt für Menschen in dieser Altersgruppe (Luthar, Kumar & Zillmer, 2020). Sie fanden auch heraus, dass die Ursache für diese Probleme bei Schülern an HASs ganz anders ist als bei Schülern in Armut. Während Schüler/innen in Armut um ihre körperliche Sicherheit und ihr Überleben kämpfen, leiden HAS-Schüler/innen unter einem intensiven, unerbittlichen Leistungsdruck (Luthar, Kumar & Zillmer, 2020).
Die schädlichen Auswirkungen des Besuchs einer leistungsstarken Schule sind lang anhaltend.
Längsschnittuntersuchungen haben ergeben, dass die schädlichen Auswirkungen des Besuchs einer leistungsstarken Schule weit über den Schulabschluss hinaus andauern. Eine Studie hat gezeigt, dass die Raten klinisch signifikanter Alkohol- und Drogenabhängigkeit unter Absolventen von HASs zwei- bis dreimal so hoch waren wie der nationale Durchschnitt während des gesamten Colleges und mindestens einige Jahre danach (Luthar, Small, & Ciciolla, 2018).
Eine sehr langfristige Studie eines anderen Forschungsteams, die in den 1960er Jahren begann, ergab, dass Absolventen hochselektiver High Schools bei Nachuntersuchungen 11 Jahre und 50 Jahre später schlechter abschnitten als Absolventen nicht-selektiver Schulen, die dem sozioökonomischen Hintergrund ihrer Herkunftsfamilie entsprachen (Gölner et al., 2018). Diejenigen, die nicht selektive Gymnasien besucht hatten, waren nicht nur psychisch gesünder, sondern verdienten auch mehr Geld und hatten häufiger einen hochrangigen Job als diejenigen, die selektive Schulen besucht hatten.
Der toxische Leistungsdruck für HAS-Schüler/innen kommt von Eltern, Lehrer/innen, Gleichaltrigen und letztlich von den Schüler/innen selbst.
Umfragen und Befragungen von Schülerinnen und Schülern an HAS zeigen, dass die Hauptursache für ihre Misere der unablässige Leistungsdruck ist. Von ihnen wird erwartet, dass sie sehr gute Leistungen erbringen, so dass alles, was weniger als das ist, was anderswo als exzellent gelten würde, hier als Versagen angesehen wird. Die Erwachsenen und die Gleichaltrigen in ihrem Leben neigen dazu, zu glauben, dass exzellente Leistungen in den verschiedenen Bereichen, die von der Schule gefördert werden, unerlässlich sind, um die Zulassung zu einem angesehenen College zu erhalten, was wiederum die Voraussetzung für einen gut bezahlten Job mit hohem Status ist, und dass alles, was weniger ist, ein Scheitern im Leben bedeuten würde. Ich habe selbst schon von Schülern gehört, die glauben, dass eine Zwei auf dem Zeugnis ihr Leben ruinieren würde (Beispiele findest du hier). Wie ich bereits an anderer Stelle gezeigt habe (hier und hier), hat sich die Vorstellung, dass der Besuch einer renommierten Hochschule einen Schub für die Karriere oder andere Lebensbereiche bedeutet, in sorgfältigen Längsschnittuntersuchungen als falsch erwiesen. Wenn man Hintergrundfaktoren wie das Einkommen der Eltern und Leistungsindizes kontrolliert, macht es keinen Unterschied, welche Hochschule eine Person besucht. Aber diese Forschung wurde ignoriert und der Glaube hält sich hartnäckig.
In einer multivariaten Studie haben Luthar und ihre Kollegen die relative Rolle von Eltern, Lehrern und Gleichaltrigen bei der Entstehung des toxischen Drucks untersucht, den Schüler/innen erleben (Ebbert et al., 2019; Luthar, Kumar, & Zillmer, 2020).
In Bezug auf die Eltern haben die Forscher herausgefunden, dass Jugendliche, deren Eltern extrinsische Werte betonen, anfälliger für Leiden sind als diejenigen, deren Eltern intrinsische Werte betonen. Extrinsische Werte haben mit öffentlich sichtbaren Belohnungen zu tun, die als Zeichen von Leistung angesehen werden, wie z. B. Einsen, Trophäen, Auszeichnungen, Geld und hochrangige Karrieren. Intrinsische Werte haben mit Dingen zu tun wie Freude und Sinn im Leben, Anstand, Hilfsbereitschaft und echte Freundschaften. Die Forschung zeigt auch, dass junge Menschen, die das Gefühl haben, dass die Liebe oder der Respekt ihrer Eltern von ihren Leistungen abhängt, besonders anfällig für Leiden sind.
In Bezug auf Lehrer/innen haben die Forscher/innen herausgefunden, dass diejenigen, die sich unter Druck gesetzt fühlen, ihren Schüler/innen exzellente Testergebnisse zu entlocken, und die ihre Schüler/innen nicht für das schätzen, was sie sind, unabhängig von der akademischen Leistung, mehr Schaden anrichten als Lehrer/innen, die über die Noten hinausblicken und sich um ihre Schüler/innen als menschliche Wesen kümmern.
Was die Gleichaltrigen betrifft, kann eine Atmosphäre des Wettbewerbs, die mit Verachtung für die schlechteren Leistungen und Neid auf die besseren Leistungen einhergeht, die Entwicklung echter Freundschaften und damit die emotionale Unterstützung durch Gleichaltrige verhindern, die Jugendliche besonders brauchen. Eine solche Atmosphäre fördert auch subtiles und nicht so subtiles Mobbing und ein hohes Maß an Betrug.
Nach einiger Zeit in einem solchen Umfeld neigen die Schüler/innen der HAS dazu, den Druck zu verinnerlichen. Sie werden zu ihren eigenen härtesten Kritikern. "Wenn ich nicht perfekt bin, bin ich wertlos." Dann fangen sie an, sich zu schneiden, über Selbstmord zu fantasieren oder ihn sogar zu versuchen. Wir als Gesellschaft sind verrückt geworden, weil wir den Wert hoher akademischer Leistungen so sehr betonen, und nirgendwo wird das deutlicher als an leistungsstarken High Schools.
Abschließende Überlegungen
In früheren Briefen habe ich Beweise dafür vorgelegt, dass die akademische Ausbildung in Vorschulen und Kindergärten langfristig schädliche Auswirkungen hat (Brief Nr. 40) und dass der erhöhte schulische Druck, der mit Common Core einhergeht, eine wichtige Rolle bei dem dramatischen Anstieg von Angstzuständen, Depressionen und Selbstmord in den Jahren seit Inkrafttreten von Common Core gespielt hat (Briefe D5 und D8). Hier haben wir einen weiteren Beweis dafür, dass unsere Besessenheit von dem, was wir dummerweise "akademische Leistung" nennen (was wird wirklich erreicht?), eine der Hauptursachen für die Krise der psychischen Gesundheit von Kindern ist.
Alle schieben die Schuld auf die sozialen Medien, aber niemand will die Schulen dafür verantwortlich machen. Aber es ist an der Zeit, ehrlich zu sein und mit dem Finger dorthin zu zeigen, wo er hingehört, wenn wir dieses Problem lösen wollen. Es ist nicht nur der hohe Druck in der Schule, sondern auch unsere Überkontrolle und ständige Überwachung der Kinder außerhalb der Schule, die sich ändern muss. Wir werden bei der Schaffung eines gesunden Umfelds für unsere Kinder nicht weiterkommen, solange wir nicht den Kopf aus dem Sand stecken und erkennen, was mittlerweile für jeden offensichtlich sein sollte. Kinder brauchen viel mehr Freiheit, um zu spielen, zu erforschen, sich selbst kennenzulernen, ihre eigenen Interessen zu finden und zu verfolgen, Mut zu entwickeln und die reale Welt zu erleben, in die sie hineinwachsen. Das ist es, was wir ihnen genommen haben und deshalb leiden sie.
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Hinweis: Dieser Brief ist eine leicht veränderte Version eines Artikels, den ich vor drei Jahren auf meinem Psychology Today Blog, Freedom to Learn, veröffentlicht habe.
Referenzen
Ebbert, A.M., Kumar, N. L., & Luthar, S. S. (2019) Complexities in adjustment patterns among the “best and the brightest”: risk and resilience in the context of high achieving schools. Research in Human Development, 16, 21-34.
Göllner, R., Damian, R. I., et al. (2018). It’s not only who you are but who you are with: high school composition and individuals’ attainment over the life course. Psychological Science, 29, 1785–1796.
Luthar, S., Kumar, N., & Zillmer, N. (2020). High-achieving schools connote risks for adolescents: problems documented, processes implicated, and directions for interventions. American Psychologist, 75, 983-995.
Luthar, S., & Latendresse, S. J. (2005). Children of the affluent: Challenges to well-being. Current Directions in Psychological Science 14, 49-53.
Luthar, S. S., Small, P. J., & Ciciolla, L. (2018). Adolescents from upper middle class communities: Substance misuse and addiction across early adulthood. Development and Psychopathology, 30, 315–335.