#46 Dreizehn Wege, um deinen Kindern freies Spiel und andere unabhängige Aktivitäten zu ermöglichen
In der heutigen Welt ist es nicht einfach, deinem Kind eine normale Kindheit zu ermöglichen, aber hier sind einige Möglichkeiten, wie du es schaffen kannst.
Liebe Freunde,
Wir leben in einer kinderunfreundlichen Welt (oder zumindest in einer kinderunfreundlichen Nation), in der Kinder mehr oder weniger ständig eingesperrt sind. Wir haben den Druck erhöht und das Vergnügen an der Schule verringert. Wir haben weitgehend irrationale Ängste davor entwickelt, unsere Kinder draußen frei herumlaufen zu lassen. Nachbarn, Polizei und Kinderschutzdienste betrachten das, was früher eine normale Haltung der Eltern war, oft als „Nachlässigkeit“.
Diese Kinderunfreundlichkeit kam nicht plötzlich mit den Smartphones auf, sondern vor etwa 15 Jahren. Tatsächlich wurden Kinder schon Mitte bis Ende der 1980er Jahre weitgehend daran gehindert, frei von Erwachsenen zu spielen und zu erkunden. Eine Folge dieser Beschränkung der Selbstständigkeit von Kindern ist, dass Angstzustände, Depressionen und Selbstmord bei Kindern und Jugendlichen seit Jahrzehnten stark zunehmen. Wenn du an dem Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen dem Entzug unabhängiger Aktivitäten und dem Anstieg des Unglücklichseins von Kindern zweifelst, solltest du die Beweise in meinem kürzlich erschienenen Artikel (mit den Co-Autoren David Lancy und David Bjorklund) im Journal of Pediatrics lesen.
Wie ich bereits in einem früheren Brief erklärt habe, erreichte das Leiden von Teenagern um 1990 einen Höhepunkt und ging dann in den nächsten 20 Jahren etwas zurück (aus Gründen, die ich hier anführe), begann aber um 2010 wieder anzusteigen (aus Gründen, die ich hier und hier anführe) und ist jetzt auf einem Niveau, das mit dem von 1990 vergleichbar ist.
Wenn ich vor Eltern über das Bedürfnis der Kinder nach selbständiger Aktivität spreche - und ich meine wirklich Bedürfnis, das ist wie Essen und Trinken, kein Luxus - lautet die erste Frage, die mir oft gestellt wird, in etwa so: „Ich verstehe das, aber was kann ich tun? Was kann ich tun, um die Selbstständigkeit meiner Kinder zu fördern, bei all den Kräften, die dagegen wirken?”
Hier sind 13 Möglichkeiten, die du in Betracht ziehen kannst.
- Arbeite mit deinen Nachbarn zusammen, um die Kinder nach draußen zu bringen.
Vor Jahrzehnten sagten Eltern zu ihren Kindern oft: „Geh raus aus dem Haus“. Die Kinder wurden nach draußen geschickt, weil die Eltern erkannten, dass es gut für die Kinder war, aber vor allem, weil sie erkannten, dass es gut für sie (die Eltern) war, vor allem für die Mütter. Damals funktionierte das, weil es viele andere Kinder gab, mit denen man spielen konnte, und weil die Nachbarn erwarteten, dass die Kinder draußen waren und sich nicht daran störten.
Aber jetzt gibt es zwei Probleme mit dieser Strategie. Das erste ist, dass sich dein Kind wahrscheinlich langweilt und sich beschwert, wenn es draußen ist und keine anderen Kinder da sind. Wir würden uns wünschen, dass Kinder eine angeborene Vorliebe für die Natur haben, aber die meisten haben sie nicht. Die Natur ist ein erworbener Geschmack. Wenn es keine anderen Kinder gibt, schmollt dein Kind vielleicht nur und will wieder reingehen oder, falls vorhanden, sein Smartphone benutzen, um mit seinen Freunden zu kommunizieren - die einzige Möglichkeit, die es hat.
Das zweite Problem ist, dass ein Nachbar oder ein zufällig vorbeikommender, wohlwollender Passant, der dein Kind ohne Aufsicht eines Erwachsenen sieht, die Polizei anrufen könnte, um ein entlaufenes Kind zu melden. Ich habe schon von Fällen gehört, in denen das passiert ist, obwohl das Kind in seinem eigenen Vorgarten gespielt hat! In manchen Fällen kann dies zu einem Besuch des Kinderschutzdienstes führen. Das ist ein großes Hindernis für dein Kind, sich draußen frei zu bewegen!
Was kannst du also tun? Hier ist eine Idee, die in einigen Stadtvierteln erfolgreich getestet wurde. Es erfordert ein wenig Initiative, aber es könnte das Leben deines Kindes und deines eigenen erheblich verbessern.
Triff dich mit deinen Nachbarn, die Kinder haben. Veranstalte vielleicht ein informelles Nachbarschaftsfest für Eltern und ihre Kinder. Lass die Kinder spielen, während du mit den Eltern über den Wert des sozialen Freispiels von Kindern sprichst. Sage dann etwas wie dies: „Wie wäre es, wenn wir alle für eine bestimmte Zeit in der Woche - vielleicht jeden Samstagnachmittag oder einen Tag in der Woche nach der Schule - wie altmodische Eltern handeln und unsere Kinder aus dem Haus schieben. Und lasst die Handys drinnen! Wenn genug von uns das tun, werden sie einander finden und Wege zum Spielen finden. Ich wette, dass sie uns nach ein paar solchen Erfahrungen dafür danken und um mehr betteln werden.“ Wenn du dir Sorgen um die Sicherheit machst, kann deine Gruppe einen Erwachsenen dabei haben, der nur auf Notfälle achtet und nicht in das Spiel eingreift. Ich empfehle manchmal, dass der Erwachsene ein Großelternteil ist, da Großeltern normalerweise nicht so nervös sind wie Eltern.
Ich habe von einigen Stadtvierteln gehört, die das mit großem Erfolg gemacht haben. Manche haben sogar die Stadt dazu gebracht, die Straße während der Spielzeiten zu sperren, damit die Kinder auf der Straße spielen können. Ein Buch über Stadtteile, die so etwas gemacht haben, findest du hier.
- Mache Familienurlaube mit anderen Familien mit Kindern.
Wenn du das nächste Mal einen Familienurlaub planst, erkundige dich bei anderen Familien mit Kindern, ob sie dich begleiten möchten. Bei den anderen Familien kann es sich um Verwandte oder Freunde handeln, oder auch nur um Bekannte, die bald zu Freunden werden. Fahrt in den Urlaub an einen Ort, an dem die Kinder sicher frei herumlaufen können. Jetzt haben deine Kinder Spielkameraden und du - die anderen Eltern - auch. Du wirst feststellen, dass ein solcher Urlaub mehr Spaß macht als der typische Urlaub für dich und deine Kinder. Du musst dich nicht darum kümmern, wie du deine Kinder amüsieren kannst; sie amüsieren sich gegenseitig. Und du und dein Partner findet vielleicht neue enge erwachsene Freunde oder vertieft die Bande mit alten Freunden.
Einige der besten Urlaube, die meine Frau und ich mit unseren Kindern verbracht haben, waren in einem von der Kirche organisierten Familiencamp. Wir haben die Kinder kaum gesehen, sie hatten zu viel Spaß miteinander. Und die Tatsache, dass es Kinder aller Altersgruppen waren, machte es noch lustiger. Teenager lieben kleine Kinder und umgekehrt.
- Frag deine Kinder nach Abenteuern, die sie gerne unternehmen würden.
Eine der besten Sachen, die du mit deinen Kindern machen kannst, ist, sie zu fragen, was sie wirklich gerne tun würden, vielleicht etwas Unheimliches, das sie aber aus dem einen oder anderen Grund noch nicht gemacht haben. Das kann etwas so Einfaches sein wie selbst mit dem Bus zu einem Freund zu fahren. Dann gib ihnen die Erlaubnis, es zu tun, oder etwas, das dem so nahe kommt, wie du es tolerieren kannst. Ich werde in einem späteren Brief näher darauf eingehen, denn es ist eine Technik, die einige Schulen anwenden, um unabhängige Aktivitäten außerhalb der Schule zu fördern (hier) und die sich in einer kürzlich durchgeführten klinischen Studie als bemerkenswert erfolgreich erwiesen hat, wenn es darum ging, Ängste bei sehr ängstlichen Kindern abzubauen (hier). Es ist ein Weg, der es Kindern ermöglicht, Mut zu entwickeln.
- Wenn du deine Kinder in ein Sommercamp schickst, wähle eines, in dem Wahlmöglichkeiten und freies Spiel im Vordergrund stehen.
Der Sommer sollte keine Zeit für schulähnliche Aktivitäten sein. Vermeide Camps, die ein pädagogisches Programm haben, und suche dir eines, das freies Spiel ermöglicht. Ein großartiges Beispiel ist das Camp Stomping Ground im Bundesstaat New York, das darauf abzielt, Erfahrungen mit Unabhängigkeit, Selbstbestimmung, Empathie und Gruppenentscheidungen in einer altersgemischten Umgebung zu vermitteln. (Ganz ehrlich - ich kenne und liebe die Gründer.)
- Unterlasse es, viele von Erwachsenen geleitete außerschulische Aktivitäten zu fördern.
Kinder fühlen sich oft unter Druck gesetzt, an von Erwachsenen geleiteten Sportteams oder anderen Aktivitäten teilzunehmen. Vermeide es, diesen Druck noch zu verstärken, und je nach Kind kannst du es sogar ermutigen, einige dieser Aktivitäten aufzugeben, damit es mehr Zeit für seine eigenen Aktivitäten hat. Selbst Zeit zum Träumen ist kostbar.
- Nimm den Druck aus der Schule.
Untersuchungen (die ich hier beschrieben habe) zeigen, dass die höchsten Raten von Angstzuständen, Depressionen, Selbstmord und Alkoholexzessen unter Jugendlichen zu finden sind, die auf Schulen mit hohen Leistungen gehen - Schulen, die sich mit hohen Testergebnissen und der Anzahl der Absolventen, die auf Elite-Colleges gehen, brüsten. Die Forschung hat auch gezeigt, dass die Kinder an solchen Schulen am wenigsten darunter leiden, wenn die Eltern diesen Druck abbauen, indem sie nicht nur mit Worten, sondern auch mit Taten zeigen, dass sie ihre Kinder für das schätzen, was sie sind, und nicht für ihre Noten oder andere oberflächliche Leistungen. Vermeide es, mit den schulischen oder sportlichen Leistungen deines Kindes zu prahlen. Das erhöht den Druck nur noch mehr. Wenn du schon angeben musst, dann gib stattdessen damit an, was für ein freundlicher und großzügiger Mensch dein Kind ist und vielleicht auch mit den interessanten Hobbys, die es gefunden hat und ausübt. Betone intrinsische Werte, nicht extrinsische.
- Hab keine Angst, darauf zu bestehen, dass deine Kinder ihren Teil der Hausarbeit erledigen; sie werden sich dadurch besser fühlen.
Kinder wollen das Gefühl haben, dass sie geben und nicht nur nehmen, und eine Möglichkeit, zu Hause etwas zu geben, ist, sich an der Hausarbeit zu beteiligen. Untersuchungen (die hier beschrieben werden) haben gezeigt, dass schon sehr junge Kinder helfen wollen, und wenn man es ihnen erlaubt zu helfen - auch wenn die „Hilfe“ dann vielleicht nicht wirklich hilfreich ist - sind sie stolz darauf, zum Wohlergehen der Familie beizutragen, und werden mit zunehmendem Alter wirklich hilfreich. Der Beitrag zur Familie kann selbst ein Abenteuer sein, vor allem, wenn er eine Herausforderung darstellt.
Wenn dein Kind schon älter ist und nicht schon von klein auf Hausarbeiten gemacht hat, ist es vielleicht etwas schwieriger, es für Hausarbeiten zu begeistern, aber ein Gespräch mit ihm darüber, wie es ihm Spaß machen könnte, im Haushalt zu helfen, könnte aufschlussreich sein. Manche Eltern waren zum Beispiel überrascht und erfreut, als sie erfuhren, dass ihr Kind gerne lernen würde, wie man kocht, und dies dann an ein oder zwei Tagen in der Woche selbstständig tut. Eines der aufregendsten Erlebnisse in meiner Kindheit war, als ich 11 oder 12 Jahre alt war und meine Eltern mich mein eigenes Zimmer streichen ließen und mich dann, weil ich es gut gemacht hatte, einluden, beim Streichen der anderen Zimmer im Haus zu helfen.
- Fahre deine Kinder nicht überall hin.
Vor Jahrzehnten war es üblich, dass 5-Jährige allein oder mit Freunden zur Schule liefen und 8-Jährige allein mit öffentlichen Verkehrsmitteln in andere Stadtteile fuhren. Unabhängige Mobilität stärkt das Selbstvertrauen. Du wirst wahrscheinlich nicht die gleichen Mobilitätserlaubnisse erteilen, die Eltern vor Jahrzehnten regelmäßig erteilt haben, aber denke darüber nach, was du gewähren könntest. Manche Eltern, die ihrem Kind Mobilität erlauben, geben dem Kind einen von den Eltern unterschriebenen Zettel mit, auf dem steht, dass das Kind die Erlaubnis für diese Reise hat und der die Telefonnummer der Eltern enthält, falls eine besorgte Person anrufen möchte.
Im Zusammenhang mit der Empfehlung, dass Kinder Aufgaben haben, solltest du auch darüber nachdenken, welche Besorgungen dein Kind für dich machen könnte. Kennst du die japanische Reality-Filmserie Old Enough, in der 3- und 4-Jährige von ihren Eltern losgeschickt werden, um auf dem Markt um die Ecke einzukaufen? Wenn nicht, schau dir ein oder zwei Folgen an, um zu sehen, wie kompetent diese Kinder sein können. Du wirst deinen 3- oder 4-Jährigen nicht losschicken (auch weil du kein Filmteam hast, das ihnen heimlich folgt), aber vielleicht schickst du ja deinen 8- oder 10-Jährigen los.
- Sprich mit deinem Teenager über die Möglichkeit eines Teilzeitjobs.
Neben der Hausarbeit kann ein bezahlter Nebenjob das Selbstvertrauen stärken. Er hilft Teenagern, sich erwachsener zu fühlen und zuversichtlicher in die Zukunft zu blicken. Sie lernen, dass sie Verantwortung übernehmen, einen Job haben und ihr eigenes Geld verdienen können. Ihr eigenes Geld ist ein weiteres Ticket in die Unabhängigkeit.
- Sei selbst ein bisschen verspielter.
Eine gute Möglichkeit, den Druck abzubauen und die Verspieltheit deiner Kinder zu fördern, ist es, dich zu entspannen und deine eigene angeborene Verspieltheit zu zeigen. Sie ist da drin, du musst sie nur rauslassen. Dein Stress und deine Ängste stecken auch deine Kinder an. Das beste Gegenmittel ist eine spielerische Einstellung. Die Dinge sind nicht so ernst, wie sie scheinen. Das Leben muss genossen werden. Der beste Weg, deinen Kindern das zu vermitteln, ist, das Leben selbst zu genießen.
- Setze dich bei der Schule deiner Kinder dafür ein, dass sie den „Let Grow Play Club“ übernehmen.
Der Let Grow Play Club ist ein schulbezogenes Programm, das von meiner Wenigkeit in Zusammenarbeit mit Lenore Skenazy von der gemeinnützigen Organisation Let Grow entwickelt wurde. Dabei handelt es sich in der Regel um eine Stunde freies Spiel vor oder nach der Schule, meist in Grundschulen, in der Kinder aller Klassenstufen zusammen spielen. Die einzige Regel ist, niemandem weh zu tun, und es gibt viele Dinge und Menschen, mit denen man spielen kann. Lies hier darüber und sprich mit dem Personal an der Schule deines Kindes über die Möglichkeit, das Programm dort zu übernehmen. Es ist viel billiger als ein Kurs in sozial-emotionalem Lernen und viel effektiver.
- Finde heraus, ob deine örtliche Bibliothek Spielmöglichkeiten anbietet und setze dich für solche Möglichkeiten ein, wenn dies nicht der Fall ist.
Vor ein paar Jahren habe ich zusammen mit zwei Bibliotheksleitern eine Umfrage unter den öffentlichen Bibliotheken in den USA durchgeführt, um herauszufinden, welche Spielmöglichkeiten es in den Bibliotheken gibt. Viele Bibliotheken haben Makerspaces, in denen Kinder aller Altersgruppen und auch Erwachsene mit Geräten wie 3D-Druckern und Lasercuttern konstruktiv spielen können. Viele haben auch Jugendräume, in denen Jugendliche nach der Schule Kontakte knüpfen und Spiele spielen können, ohne andere Bibliotheksbesucher zu stören. Einige wenige bieten auch altersgemischtes freies Spiel in der Bibliothek an, das mit dem Let Grow Play Club vergleichbar ist. Hier ist der Artikel, den wir über die Ergebnisse der Umfrage veröffentlicht haben.
- Setze dich mit städtischen Jugendsportorganisationen in Verbindung, um ein kostenloses Spielangebot anzubieten.
Vor einigen Jahren rief mich ein Jugendsportleiter an, der es satt hatte, dass sich die Eltern zu sehr einmischten und der Wettkampfgedanke in den von ihm geleiteten Jugendsportligen zu sehr im Vordergrund stand. Er erzählte mir, dass er ein neues Angebot ins Leben gerufen hatte, das er „The Sandlot Experience“ nannte. Kinder, die sich dafür angemeldet hatten, konnten von ihren Eltern abgesetzt werden, wenn sie es nicht alleine schafften, aber die Eltern durften nicht bleiben. Es gab Ausrüstung für eine Vielzahl von Sportarten und Spielen, aber kein Erwachsener sagte den Kindern, was sie damit machen sollten. Die Kinder mussten ihre eigenen Spiele erfinden. Es scheint eine wunderbare Idee zu sein, aber ich weiß nicht mehr, wer angerufen hat und habe keine Ahnung, ob das Programm noch existiert. Vielleicht kannst du so etwas auch in deiner Stadt oder Gemeinde auf die Beine stellen. Wenn du das tust, könntest du eine Revolution auslösen. Ich prophezeie, dass die Kinder darauf abfahren würden wie die Fliegen auf den Honig. (Ein ähnliches Programm, das nicht so weit geht, aber bemerkenswert erfolgreich ist, findest du hier).
Schlussgedanken
Dieser Substack ist zum Teil ein Forum für nachdenkliche Diskussionen. Ich schätze die Beiträge der Leserinnen und Leser sehr, auch wenn sie nicht mit mir übereinstimmen, manchmal sogar besonders, wenn sie es tun. Wie haben du oder andere, die du kennst, die Eigenaktivität von Kindern gefördert? Was waren die Ergebnisse? Hast du Ideen, die du der Liste, die ich hier erstellt habe, hinzufügen möchtest? Wenn du die Kommentare in meinen früheren Briefen liest, wirst du feststellen, dass die Leserinnen und Leser oft anderer Meinung sind als ich, aber immer höflich. Bisher musste ich nach vielen hundert Kommentaren noch nie einen wegen Unhöflichkeit entfernen.
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter