# 47. Wie Kinder von Natur aus Mut lernen und wie wir ihnen helfen können
In unserer Gesellschaft, in der die Aktivitäten von Kindern so eingeschränkt sind, brauchen wir vielleicht spezielle Programme, um Mutter Natur zu unterstützen.
Liebe Freunde,
Mutter Natur (die Göttin der natürlichen Auslese) hat junge Säugetiere, einschließlich derjenigen, die wir als unsere Kinder bezeichnen, mit dem Drang ausgestattet, nicht nur zu spielen, sondern auch auf eine Art und Weise zu spielen, die Gefahren birgt. Tierverhaltensforscher haben dies bei fast allen Säugetierarten, die untersucht wurden, beobachtet. Ziegenkinder springen und galoppieren an den Rändern von Klippen entlang; junge Affen jagen einander hoch oben in den Bäumen und springen über weite Lücken in den Ästen; junge Schimpansen wurden dabei beobachtet, wie sie in die Wipfel von Bäumen kletterten und sich dann fallen ließen, um sich kurz vor dem Aufprall auf dem Boden an einem niedrigeren Ast zu fangen.
Und warum? Welchen Wert hat ein solches Verhalten, das auf den ersten Blick unangepasst zu sein scheint? Hier ist die Antwort, die Evolutionsbiologen gefunden haben. Auf diese Weise entwickeln junge Säugetiere Mut. Indem sie Dinge tun, die mäßig gefährlich sind und Angstsymptome hervorrufen (wie Herzklopfen, schnelles Atmen und zitternde Muskeln), lernen junge Säugetiere, dass sie mit Angst umgehen können.
Sie lernen, dass sie die Symptome der Angst spüren können und weder emotional noch körperlich zusammenbrechen. Das ist eine außerordentlich wertvolle Lektion, denn wir alle - Ziegen, Affen, Schimpansen und Menschen - werden in unserem Leben mit einigen echten Notfällen konfrontiert. Wenn wir nie geübt haben, unsere Angst zu kontrollieren, und zwar im relativ sicheren Kontext des Spiels, wo wir selbst die Kontrolle über die Aktivität haben und aufhören können, wenn sie zu beängstigend ist, dann kann es sein, dass wir zusammenbrechen, wenn wir zum ersten Mal mit einem echten Notfall konfrontiert werden, oder mit etwas, das wir für einen solchen halten. Wir können in Panik erstarren, was tragische Folgen haben kann.
Mehr über die verschiedenen Arten von Risikospielen bei Kindern und darüber, was Kinder daraus lernen, findest du in Brief Nr. 8. Ich füge hinzu, dass nicht nur das Spiel, sondern alle Arten von mäßig beängstigenden, unabhängigen Aktivitäten Kindern helfen, Mut zu entwickeln.
Wie klinische Psychologen Phobien behandeln: Expositionstherapie
Von der Welt von Mutter Natur wende ich mich nun der klinischen Welt der Therapie zu. Viele Menschen leiden unter ganz bestimmten Ängsten, den sogenannten Phobien. Zu den häufigsten gehören die Höhenangst (Akrophobie), die Angst vor Spinnen (Arachnophobie) und die Angst vor geschlossenen Räumen (Klaustrophobie).
Die Standardmethode zur Behandlung solcher Ängste ist die Expositionstherapie. Dabei wird der Klient über mehrere Sitzungen hinweg immer stärkeren Proben des gefürchteten Reizes oder der Situation ausgesetzt. Jemand mit Arachnophobie könnte sich zum Beispiel zuerst Bilder von Spinnen ansehen, bis die Bilder keine oder nur noch wenig Angst auslösen, dann eine Spinne in einem Terrarium, bis auch diese keine oder nur noch wenig Angst auslöst, und so weiter, bis der Klient schließlich in der Lage ist, eine harmlose lebende Spinne anzufassen oder in die Hand zu nehmen, ohne Angst zu haben. Der Grundgedanke ist, dass die Erfahrung, dem gefürchteten Reiz oder der gefürchteten Situation ausgesetzt zu sein, ohne dass es zu schädlichen Folgen kommt, dazu führt, dass die Angstreaktion auf diesen Reiz oder diese Situation verschwindet.
Belege dafür, dass die Expositionstherapie Ängste abbauen kann, die nicht mit der behandelten Phobie zusammenhängen
Ein kürzlich veröffentlichtes klinisches Experiment von Iris Kodzaga und Kollegen (hier) hat zu einem neuen Verständnis der Expositionstherapie geführt. In der Studie wurde untersucht, ob die Behandlung einer Phobie auch zu einer Verringerung einer anderen, scheinbar nicht verwandten Phobie führt.
Für ihr Experiment rekrutierten sie Freiwillige, die unter zwei starken Phobien litten - Angst vor Spinnen und Höhenangst. (Ich vermute, dass es sich dabei um Menschen handelt, die es als Kinder verpasst haben, auf Bäume zu klettern und mit Käfern zu spielen.) Die Forscherinnen und Forscher beurteilten zu Beginn des Experiments das Ausmaß der beiden Ängste bei allen Freiwilligen. Dann behandelten sie bei der Hälfte der Probanden (die andere Hälfte war die Kontrollgruppe) mit einer Standard-Expositionstherapie nur die Spinnenangst, nicht aber die Höhenangst. Und schließlich untersuchten sie am Ende des Experiments erneut den Grad beider Ängste bei allen Freiwilligen.
Das interessante und neue Ergebnis war, dass die Behandlung der Spinnenangst nicht nur zu einem Rückgang dieser Angst führte, sondern auch zu einem deutlichen Rückgang der Höhenangst im Vergleich zur unbehandelten Kontrollgruppe.
Was haben Spinnen und Höhenangst gemeinsam? Objektiv gesehen, haben sie nichts gemeinsam. Es sind völlig unterschiedliche Kategorien von Dingen. Aber für diese Freiwilligen hatten sie eine Eigenschaft gemeinsam. Sie lösten beide vor der Behandlung Angst aus. Sie gehörten beide zu der Kategorie „Dinge, die mir Angst machen“. Vielleicht bewirkt die Expositionstherapie mehr als nur die Verringerung der Angst vor einem bestimmten Reiz oder einer bestimmten Situation. Vielleicht reduziert sie auch die Angst vor der Angst.
Hier ist eine Möglichkeit, darüber nachzudenken. Die Freiwilligen, die den Spinnen ausgesetzt waren, lernten nicht nur, dass sie keine Angst vor Spinnen hatten, sondern auch, dass sie keine Angst vor ihnen hatten. Ihr Herz klopfte und ihre Atemfrequenz erhöhte sich, aber sie starben nicht. Es ist nichts Schlimmes passiert.
Es gibt Grund zu der Annahme, dass die größte Angst für Menschen, die unter einer Phobie leiden, und besonders für diejenigen, die Panikattacken erleben, die Angst vor der Angst ist. Der Reiz oder die Situation verursacht Angstsymptome, und diese Symptome selbst erzeugen noch mehr Angst, die man vielleicht als das Gefühl erlebt, dass der eigene Körper und Geist versagen. „Ich breche zusammen, verliere die Kontrolle.“ Das führt natürlich zu noch mehr Angstsymptomen, die zu noch mehr Angst führen, und dann zu Angst vor dieser Angst - eine Teufels-Spirale.
Hier ist eine interessante Art, über Mut nachzudenken. Mut ist eine reduzierte Angst vor der Angst. Sie ist die Fähigkeit, sich der Angst zu stellen, ohne dass diese Angst noch mehr Angst erzeugt, ohne diese Teufels-Spirale. Ein mutiger Feuerwehrmann oder eine mutige Feuerwehrfrau hat vielleicht Angst vor dem Feuer (auf eine ziemlich gesunde Art und Weise), aber er oder sie hat keine Angst vor der Angst vor dem Feuer und auch nicht vor der Angst vor anderen Dingen.
Wenn deine Tochter also auf den Baum klettert, der höher ist, als du vielleicht möchtest, überwindet sie nicht nur ihre Höhenangst, sondern auch die Angst vor der Angst. Sie geht hoch genug, dass sie ein wenig Angst spürt und lernt, dass sie Angst spüren und sich trotzdem zusammenreißen kann. Sie lernt Mut. Der Mut, den sie aus dieser und anderen solchen Erfahrungen schöpft, ermöglicht es ihr, im Laufe ihres Lebens mit allen möglichen beängstigenden Situationen umzugehen, ohne dass die Angst überhand nimmt.
Unabhängigkeitstherapie
Der klinische Psychologe Camilo Ortiz, Professor an der Long Island University, hat kürzlich eine neue Methode zur Behandlung von Ängsten bei Kindern und Jugendlichen entwickelt, die sich deutlich von der herkömmlichen Expositionstherapie unterscheidet. Anstatt zu versuchen, die Klienten dazu zu bringen, immer mehr von dem zu tun, wovor sie sich am meisten fürchten und was sie auf keinen Fall tun wollen, fordert er sie auf, eine Reihe von Dingen zu tun, die sie gerne tun würden, vor denen sie sich aber ein wenig fürchten, und zwar unabhängig und allein. Ich stelle mir das so vor, dass die Kinder durch die leicht beängstigenden, aber spaßigen Dinge Mut entwickeln, und dann, siehe da, ermöglicht ihnen dieser Mut schließlich, sich selbst mit der ursprünglichen Angst zu konfrontieren und sie zu überwinden, die sie zur Therapie gebracht hat.
Dieser neue therapeutische Ansatz wird von einigen als Unabhängigkeitstherapie bezeichnet (z. B. hier), aber er könnte genauso gut Muttherapie heißen. Es ist ein Weg, um den Mut des Klienten zu erhöhen, und wenn der Mut groß genug ist, kann der Klient eine Vielzahl früherer Ängste aus eigener Kraft überwinden. Es ist ein Ansatz, der ganz im Einklang mit der Methode von Mutter Natur steht, die Kinder zum Spielen und Erforschen auf alle möglichen, etwas beängstigenden Arten motiviert. In einer Welt, in der gesellschaftliche Kräfte Mutter Natur bekämpfen, indem sie das Spiel und die Erkundung von Kindern einschränken, müssen wir manchmal Situationen schaffen, in denen Kinder die Erlaubnis oder sogar Anweisung erhalten, das zu tun, was sie tun wollen und was sie in einer weniger restriktiven Welt natürlich tun würden.
In einem kürzlich erschienenen Artikel im Journal of Anxiety Disorders beschreiben Ortiz und sein Doktorand Matthew Fastman eine Studie, in der sie diese neue Technik bei vier Kindern mit bestimmten Ängsten angewendet haben. Bei allen vier führte die Behandlung zu einer Verringerung der vorhandenen Angst, obwohl keines der Kinder während der Behandlung aufgefordert wurde, sich dieser Angst zu stellen.
Eines der Kinder war zum Beispiel ein 9-jähriges Mädchen, das Angst vor jeder Aktivität hatte, die mit einer Trennung von ihren Eltern verbunden war. Sie hatte vor allem Angst davor, nachts in ihrem eigenen Zimmer zu schlafen; bisher hatte sie jede Nacht im Zimmer ihrer Eltern geschlafen.
Zur Behandlung wurde sie zunächst gebeten, ein Brainstorming über Aktivitäten zu machen, die sie gerne machen würde und von denen sie glaubte, dass sie sie unabhängig von ihren Eltern machen könnte. Natürlich mussten die Eltern jeder Aktivität, die auf der Liste stand, zustimmen. Dann bestand die Aufgabe darin, sechs Wochen lang jeden Tag mindestens eine dieser Aktivitäten auszuüben. Eine ihrer Aktivitäten war zum Beispiel, alleine mit dem Stadtbus zur Schule zu fahren. In der letzten Woche der Behandlung entschied sich das Mädchen von sich aus und ohne Aufforderung dafür, in ihrem eigenen Zimmer zu schlafen.
Die Erfahrung von Let Grow
Die Idee, die Ortiz dazu brachte, die Unabhängigkeitstherapie zu entwickeln, stammt ursprünglich aus seiner Verbindung mit der gemeinnützigen Organisation Let Grow. Diese Organisation, zu deren Gründern ich gehöre und deren Präsidentin Lenore Skenazy ist, wirbt seit Jahren für eine von Lenore entwickelte Schulintervention, die Let Grow Experience. Lehrerinnen und Lehrer, die diese Maßnahme anwenden, fordern ihre Schülerinnen und Schüler auf, neue, selbst gewählte außerschulische Aktivitäten zu unternehmen, für die sie die Erlaubnis ihrer Eltern einholen müssen, und in der Schule darüber zu berichten. Ein Kind, das zum Beispiel noch nie alleine Fahrrad gefahren ist, auch nicht um den Block, könnte dies in einer Woche als Projekt wählen.
Anekdotische Berichte legen nahe, dass diese Aktivitäten das allgemeine Selbstvertrauen und den Mut der Kinder stärken. Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Kinder sogar mutiger werden, wenn es darum geht, in der Klasse etwas zu sagen.
Aber der vielleicht wichtigste Effekt ist der auf die Eltern. Die Eltern müssen natürlich mit dem einverstanden sein, was das Kind tun will, und das Kind und die Eltern können einen Kompromiss aushandeln. Aber das Geniale an dem Programm ist, dass es sich um eine schulische Aufgabe handelt, so dass die Eltern sich gezwungen fühlen, die Wünsche des Kindes ernst zu nehmen. Wenn das Kind erfolgreich an einer neuen Aktivität teilnimmt, erfahren die Eltern, dass ihr Kind zu mehr eigenständigen Aktivitäten fähig ist, als die Eltern bisher erlaubt haben.
Das Projekt trägt nicht nur dazu bei, die Ängste der Kinder zu verringern, sondern auch die Ängste der Eltern, ihren Kindern zu erlauben, Dinge selbständig zu tun. Mit der Zeit werden die Ängste der Eltern zumindest teilweise durch den Stolz auf das, was ihr Kind tun kann, verdrängt. Die Zügel werden lockerer und das Kind wird immer freier, so zu spielen und zu erkunden, wie es Mutter Natur vorgesehen hat.
Abschließende Überlegungen
Natürlich sind Kinder genetisch bedingt unterschiedlich ängstlich. Ich spreche da aus Erfahrung. Als Kind war ich von Natur aus am vorsichtigen Ende des Spektrums - oder am ängstlichen Ende, um einen negativeren Begriff zu verwenden - aber glücklicherweise war ich ein Kind in einer Zeit, in der Mutter Natur weitgehend regierte. Ich konnte nach Herzenslust abseits der Erwachsenen spielen und erforschen und habe so viele meiner Ängste überwunden, oft durch das Beispiel und die Ermutigung mutigerer Spielkameraden. (In meinem Buch Befreit Lernen beschreibe ich zum Beispiel, wie meine mutige, kaum ältere Freundin Ruby Lou mir half, meine Höhenangst zu überwinden, als ich fünf Jahre alt war.) Am anderen Ende des Spektrums erinnere ich mich an Freunde, die von Natur aus zu kühn für ihr eigenes Wohl waren. Sie erlitten häufig Unfälle, darunter auch Knochenbrüche, und ich glaube (oder hoffe zumindest), dass ihre Freiheit sie gelehrt hat, vorsichtiger zu sein.
Wenn du also über die Unterschiede zwischen Kindern in Bezug auf ihren Mut nachdenkst, solltest du bedenken, dass diese nicht nur auf Unterschiede bei den Möglichkeiten zu selbstständigen Aktivitäten zurückzuführen sind, sondern auch auf Unterschiede in der angeborenen Veranlagung. Dein übermäßig vorsichtiges Kind braucht vielleicht mehr Ermutigung zu eigenständigen Aktivitäten und dein zu mutiges Kind braucht vielleicht ein paar Lektionen in Sachen Sicherheit. Aber beide profitieren von selbstständigen Aktivitäten, denn so lernen sie etwas über ihre eigenen Fähigkeiten und Schwachstellen.
Dieser Substack ist zum Teil ein Forum für nachdenkliche Diskussionen. Ich schätze die Beiträge der Leserinnen und Leser sehr, auch wenn sie nicht mit mir übereinstimmen, manchmal sogar besonders, wenn sie es tun. Was kannst du aus deinen eigenen Erfahrungen zu Ideen beitragen, wie Kinder Ängste überwinden und Mut entwickeln können?
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter