#75. Der Übergang zum verantwortungsbewussten Kind im Alter von vier Jahren*

Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Kinder im Alter von etwa vier Jahren einen großen Schritt in Richtung Unabhängigkeit machen.

Prexels/FreeRange

Liebe Freunde,

Meine ersten klaren Erinnerungen an Ereignisse, die ich selbst erlebt habe und die nicht nur Geschichten sind, die mir über meine Kindheit erzählt wurden, stammen aus der Zeit, als ich vier Jahre alt war. Ich weiß das, weil diese Erinnerungen eindeutig mit der Wohnung in Minneapolis verbunden sind, in der wir lebten, als ich vier war, und aus der wir ungefähr zu der Zeit wegzogen, als ich fünf wurde. Eine dieser Erinnerungen, die sich im Sommer ereignet haben muss, als ich etwa vier Jahre und vier Monate alt war, ist die folgende.

An einem heißen Sommertag sagte mir meine Großmutter, es sei Zeit für mich, alleine ein Abenteuer zu erleben. Wir wohnten an einer belebten Straße mit Ampeln, und ich bin mir sicher, dass meine Großmutter mir bereits erklärt hatte, wie man an Ampeln die Straße überquert, als wir zusammen spazieren gingen. Aber an diesem Tag, sagte sie mir, würde ich alleine gehen, etwa zwei Blocks weit, zwei belebte Straßen überqueren, um mir ein Eis zu kaufen, und dann wieder nach Hause laufen. Sie würde auf der Treppe sitzen und aufpassen, dass ich wieder heil zurückkam. Das tat ich auch. Und danach konnte ich solche Spaziergänge alleine machen, um Dinge zu besorgen, die meine Großmutter brauchte, ohne dass sie auf mich aufpassen musste. Ich erinnere mich sicher so gut daran, weil es für mich sehr aufregend war, ein großer Schritt in Richtung Erwachsenwerden.

An dieser Erinnerung gibt es ein paar wichtige Dinge zu beachten. Erstens war das vor sieben Jahrzehnten, als es noch nicht ungewöhnlich war, dass kleine Kinder ohne Begleitung eines Erwachsenen auf dem Bürgersteig liefen. Man musste nicht befürchten, dass jemand die Polizei oder das Jugendamt rufen würde. Wenn Jack heute vier Jahre alt wäre, würdest du ihm vielleicht nicht zutrauen, dass er einen guten Preis für seine Kuh bekommt (er würde sie vielleicht gegen Bohnen eintauschen), aber du könntest ihm zutrauen, dass er zum Markt läuft und den Weg zurückfindet. Zweitens zeigt dies etwas, was Eltern (oder Großeltern, wie in meinem Fall) damals taten: Sie brachten ihren Kindern Sicherheitsregeln bei, damit sie sicher unabhängig werden konnten, anstatt sie vor der Unabhängigkeit zu schützen.

Aber worauf ich jetzt näher eingehen möchte, sind die motivationalen und kognitiven Veränderungen, die bei Kindern im Alter von etwa vier Jahren auftreten und die dazu führen, dass Kinder sowohl den Wunsch nach mehr Unabhängigkeit haben als auch dazu in der Lage sind. Es ist bezeichnend, dass es damals relativ üblich war, Vierjährige allein auf Entdeckungsreise zu sehen, aber nicht Dreijährige. Dreijährige waren vielleicht mit ihren fünfjährigen Geschwistern unterwegs, aber selten allein.

Das Alter der Unabhängigkeit in Jäger- und Sammlergemeinschaften und Sudbury-Schulen

Vor einigen Jahren habe ich mich intensiv mit dem Leben von Kindern in Jäger- und Sammlergemeinschaften beschäftigt, indem ich Anthropologen befragt und alles gelesen habe, was ich zu diesem Thema finden konnte (hier). Dabei habe ich unter anderem gelernt, dass Jäger und Sammler Kinder in der Regel bis zum Alter von etwa vier Jahren als „Säuglinge“ betrachten, die beaufsichtigt werden müssen, und ab diesem Alter als „Kinder mit Verstand“ (um einen Ausdruck eines Anthropologen zu verwenden). Kinder unter vier Jahren werden oft noch von ihren Müttern gestillt, und obwohl sie frei sind, viele Abenteuer rund um das Lager zu erleben und Erwachsene oder ältere Kinder auf Ausflügen zu begleiten, dürfen sie sich nicht aus dem Blickfeld und Hörbereich ihrer Bezugspersonen entfernen – und haben offenbar auch wenig Verlangen danach. Vierjährige hingegen können in der Regel frei mit den anderen Kindern oder sogar alleine, fern von ihren Bezugspersonen, herumtollen. Tausende von Jahren Erfahrung haben den Jägern und Sammlern gelehrt, dass die meisten Kinder im Alter von etwa vier Jahren nicht nur beginnen, Unabhängigkeit von Erwachsenen zu suchen, sondern auch dazu in der Lage sind.

Als ich mich vor vielen Jahren zum ersten Mal für die Sudbury Valley School interessierte, wo Kinder den ganzen Tag lang ihren eigenen Interessen nachgehen können (hier), fand ich es faszinierend, dass die jüngsten Schüler, die die Schule aufnimmt, vier Jahre alt sind. An dieser Schule können sich alle Schüler, egal wie alt sie sind, frei auf dem 10 Hektar großen Schulgelände bewegen, das nicht von der Umgebung abgegrenzt ist. Erwachsene folgen den Schülern nicht. Von den Schülern wird erwartet, dass sie unabhängig von ihrem Alter Verantwortung für ihre eigene Sicherheit übernehmen. Auf dem Campus gibt's einen Mühlenteich mit einem Damm, der auf der einen Seite von einer Straße und auf der anderen Seite von einem Staatswald begrenzt wird. Außerdem gibt's riesige Felsen und Bäume zum Klettern und eine dieser altmodischen „gefährlichen“ hohen Rutschen auf dem Spielplatz.

Die Schule ist seit jeher der Meinung, dass die meisten Vierjährigen in dieser Umgebung in der Lage sind, für ihre eigene Sicherheit zu sorgen, die meisten Dreijährigen jedoch nicht. Die Schule verlangt von allen potenziellen Schülern, unabhängig vom Alter, eine Schnupperwoche, in der sie ihre Fähigkeit zur Verantwortung unter Beweis stellen müssen; daher werden nicht alle Vierjährigen aufgenommen. Diese Regelung hat sich als klug erwiesen; in ihrer 57-jährigen Geschichte kann die Schule eine bemerkenswerte Sicherheitsbilanz vorweisen. Ich glaube, dass die Kinder gerade deshalb sicher sind, weil man ihnen vertraut, sodass sie Verantwortung für sich selbst und füreinander übernehmen.

Der Wandel von Bindung zu Unabhängigkeit

Wenn du Literatur über die kindliche Entwicklung und Ratschläge für Eltern liest – vor allem ältere Literatur, bevor „Experten“ es zu ihrer Aufgabe gemacht haben, die Leute zu verunsichern –, wirst du immer wieder lesen, dass Kinder im Alter von vier Jahren beginnen, mehr Unabhängigkeit von Erwachsenen zu brauchen und zu suchen.

Untersuchungen zur Bindung, die bis zu den Arbeiten von Bowlby (1958) und Ainsworth (1979) zurückreichen, haben gezeigt, dass die Bindung von Kindern an ihre Bezugspersonen im Alter von etwa sechs bis acht Monaten zunimmt und im Alter von etwa vier Jahren abnimmt. Aus evolutionärer Sicht macht das total Sinn. Im Alter von sechs bis acht Monaten fangen Babys an, sich selbstständig zu bewegen (zuerst krabbeln sie), daher ist ein starker Drang, in der Nähe einer vertrauten Bezugsperson zu sein, sinnvoll, weil er sie davon abhält, sich aus der Sicherheitszone zu entfernen. Mit etwa vier Jahren entwickeln Kinder einen gesunden Menschenverstand, sodass die Gefahr, dass sie sich entfernen und auf eigene Faust auf Entdeckungsreise gehen, deutlich abnimmt. Die primäre Funktion der Bindung (entschuldige bitte, dass ich das so nüchtern formuliere) besteht darin, Kinder in der Zeit, in der sie mobil sind, aber noch kein ausgeprägtes Bewusstsein dafür haben, was gefährlich ist und was nicht, vor Gefahren zu schützen.

Die Verinnerlichung von Sprache und der Ursprung des verbalen Denkens

Was steckt hinter der zunehmenden Fähigkeit von Kindern im Alter von etwa vier Jahren, sich sicher und unabhängig zu verhalten? Ein Teil der Antwort hat natürlich einfach mit zunehmendem Wissen zu tun. Wenn Bezugspersonen ihre Aufgabe gut gemacht und Kindern in den ersten Lebensjahren erlaubt haben, in ihrer Gegenwart zu erkunden und sich in moderat riskanten Situationen zu bewegen, dann haben Kinder im Alter von etwa vier Jahren viel darüber gelernt, was sicher ist und was nicht. Aber kurz vor oder um das vierte Lebensjahr herum geschieht auch etwas weniger Allmähliches. Kinder entwickeln die Fähigkeit, Worte nicht nur zur Kommunikation mit anderen, sondern auch zur Kommunikation mit sich selbst zu verwenden. Das heißt, sie beginnen, verbal zu denken, was im Wesentlichen bedeutet, dass sie sich selbst sagen können, was sicher ist und was nicht, dass sie sich an verbale Regeln erinnern können, die sie von anderen gelernt haben, und dass sie diese Fähigkeiten nutzen können, um ihr Handeln einzuschränken oder zu motivieren, während sie auf eigene Faust herumstreifen und die Welt erkunden.

Der bekannteste Vertreter der Theorie, dass im Alter von etwa vier Jahren eine wesentliche Veränderung im Denken stattfindet, ist der russische Entwicklungspsychologe Lev Vygotsky (1934/1962). Vygotsky behauptete, dass das, was wir normalerweise als Denken bezeichnen, größtenteils verinnerlichte Sprache ist. Laut Vygotsky findet das Denken zunächst in einem sozialen Kontext statt, als wechselseitiger Sprachaustausch mit anderen. Eine ältere Person sagt etwas zu einem Kind. Das Kind versteht, was gesagt wurde, und kann dem zustimmen oder widersprechen. Handelt es sich um eine Verhaltensregel, hält sich das Kind möglicherweise sofort daran, später jedoch nicht mehr, da es nicht mehr daran denkt. Deshalb müssen sehr kleine Kinder beaufsichtigt werden.

Mit der Zeit lernen Kinder jedoch, dass sie Sprache auch ohne die Anwesenheit anderer nutzen können, um sich daran zu erinnern, was sie tun oder nicht tun sollten. Zuerst sagen sie die Worte vielleicht laut, während sie mit sich selbst reden: „Mama hat gesagt, ich soll den heißen Herd nicht anfassen.“ Mit der Zeit lernen sie aber, dass sie die Worte auch denken können, ohne sie auszusprechen. Es kann eine Übergangsphase geben, in der man sieht, wie sich die Lippen des Kindes bewegen, während es denkt.

Nach Vygotsky und bestätigt durch viele spätere Studien (z. B. Alderson-Dat & Fernyhough, 2014; Manfra et al., 2014; Winsler et al., 1997) haben Kinder im Alter von etwa vier Jahren die Fähigkeit zum verbalen Denken so weit entwickelt, dass sie zuvor gelernte Regeln ohne Erinnerung wieder abrufen und befolgen können und sogar verbal darüber nachdenken können, wie sie sich in neuen Situationen verhalten sollen. Sie können sich Fragen stellen wie „Ist es sicher, wenn ich das mache?“ oder „Was würde passieren, wenn ich das mache?“ und sich die Antwort vorstellen, bevor sie dies oder jenes tatsächlich ausprobieren. Diese Fähigkeit ist das Wesentliche von gesundem Menschenverstand und Vorsicht.

Das sich entwickelnde Verständnis des Geistes

Eine weitere gut dokumentierte kognitive Veränderung, die etwa im Alter von vier Jahren auftritt, betrifft das, was Forscher als „Theorie des Geistes“ bezeichnen (z. B. Wellman, Cross & Watson, 2001). Die Theorie des Geistes bezieht sich auf das Verständnis, dass es einen Unterschied gibt zwischen dem, was eine Person für wahr hält, und dem, was tatsächlich wahr ist. Menschen können falsche Überzeugungen haben und danach handeln. Eine Person kann etwas glauben und eine andere etwas anderes. Dieses Verständnis ist wichtig, damit Kinder mit Gleichaltrigen gut klarkommen. Um echte Freunde zu haben und wirklich zusammenzuarbeiten, muss man verstehen, dass die Gedanken und Perspektiven eines Freundes nicht unbedingt die eigenen sind. Um gut miteinander auszukommen, muss man also irgendwie herausfinden, was der Freund denkt, und das beim Spielen berücksichtigen.

Ich denke, es ist kein Zufall, dass diese Fähigkeit etwa zur gleichen Zeit entsteht, in der Kinder motiviert und in der Lage sind, ohne Einmischung älterer Personen mit Gleichaltrigen zu spielen und Spaß daran zu haben. Die meisten Vierjährigen können im Gegensatz zu den meisten Dreijährigen fröhlich mit Gleichaltrigen spielen, weil sie die Bedürfnisse und das Wissen ihrer Spielkameraden berücksichtigen können, die sich von ihren eigenen Bedürfnissen und ihrem eigenen Wissen unterscheiden können.

Ich vermute (obwohl ich keine Untersuchungen dazu kenne), dass die Entwicklung der Theory of Mind eng mit der Verinnerlichung der Sprache zusammenhängt. Wenn Kinder mit sich selbst reden, um zu denken, können sie fast nicht anders, als sich bewusst zu werden, dass sie einen Verstand haben und dass sich ihr Verstand im Laufe der Zeit verändern kann. „Ich glaube, in dieser Schachtel ist ein Spielzeug. Jetzt öffne ich die Schachtel. Ups, kein Spielzeug. Ich habe mich geirrt.“ Sobald sie erkennen, dass sie einen Verstand haben, dessen Wissen und Überzeugungen sich ändern können, ist es nur noch ein kleiner Schritt zu der Erkenntnis, dass dies auch für andere Menschen gilt. Der Verstand ist das, was Menschen zu sich selbst sagen.

Es ist daher auch kein Zufall, dass Kinder im Alter von vier Jahren in der Regel beginnen, Spaß an Tricks, Rätseln und Ratespielen zu haben. Um daran Freude zu haben, muss man verstehen, dass der Verstand getäuscht werden kann. Dieses Verständnis hilft auch dabei, sich bei Abenteuern sicher zu verhalten. Man weiß, dass das, was man gerade glaubt oder was ein Spielkamerad gerade gesagt hat, falsch sein könnte; also probiert man es aus, bevor man danach handelt.

Weitere Gedanken

In der gesamten Menschheitsgeschichte bis vor kurzem war man sich bewusst, dass die Fähigkeit zu gesundem Menschenverstand und selbstkontrolliertem Verhalten im Alter von etwa vier Jahren relativ schnell entsteht. Das Alter von vier Jahren wurde als das ungefähre Alter angesehen, in dem Kinder in die Kultur der Kindheit eintreten, in der sie lernen, mit Gleichaltrigen ohne Erwachsene auszukommen. Damals brauchte man keine Forschungsstudien, um das zu beweisen; es war offensichtlich. Leider leben Kinder heute in einer Welt, in der Erwachsene davon überzeugt sind, dass Kinder im Alter von vier Jahren nicht kompetent sind, und viele glauben, dass sie selbst im Alter von acht oder zehn Jahren noch nicht kompetent sind. Vielen Zehnjährigen wird heute nicht die Unabhängigkeit gewährt, die Vierjährigen vor Jahrzehnten noch gewährt wurde.

Leider leben wir auch in einer Zeit, in der viele Leute die wirklich seltsame Überzeugung vertreten, dass es wichtiger ist, kleine Kinder in dem zu schulen, was törichterweise als „akademische Bildung“ bezeichnet wird, als ihnen grundlegende Sicherheitsregeln für das Leben in der realen Welt, in der sie aufwachsen, beizubringen.

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Mit freundlichen Grüßen und besten Wünschen
Peter

Referenzen

Ainsworth, M. (1979). Attachment as related to mother-infant interaction. Advances in the Study of Behavior, 9, 2-52.

Alderson-Day, B., & Fernyhough, C. (2015). Inner Speech: Development, Cognitive Functions, Phenomenology, and Neurobiology. Psychological Bulletin, 141, 931–965.

Bowlby, J. (1958). The nature of the child’s tie to his mother. International Journal of Psychoanalysi, 39, 350-373.

Manfra, L., Davis, K., Ducenne, L., & Winsler, A. (2014). Preschoolers’ motor and verbal self-control strategies during a resistance-to-temptation task. Journal of Genetic Psychology: Research and Theory on Human Development, 175, 332-345.

Vygotsky, L. (1934, English translation, 1962). Thought and Language. Cambridge, MA: MIT Press.

Wellman, H. M., Csross, D., & Watson, J. (2001). Meta-analysis of theory-of-mind development: The truth about false-belief. Child Development, 72, 655-684.

Winsler, A., Diaz, R., & de Madrid, I. (1997). The role of private speech in the transition from collaborative to independent task performance in young children. Early Childhood Research Quarterly, 12, 59-79.

* Dieser Essay ist eine leicht überarbeitete Version eines Essays, den ich vor einigen Jahren in meinem Blog „Freedom to Learn“ auf Psychology Today veröffentlicht habe.