D4. Der Rückgang der Freiheit von Kindern zwischen 1950 und 1990 war schleichend und hatte mehrere Ursachen.
Wie sich die Sicht auf Kinder im Laufe der Zeit von stark und kompetent zu zerbrechlich und inkompetent verändert hat.
Liebe Freunde,
In Brief D2 dieser Serie habe ich behauptet, dass eine der Hauptursachen für den kontinuierlichen Anstieg der Selbstmorde unter Jugendlichen zwischen 1950 und 1990 darin lag, dass es in diesem Zeitraum immer weniger Möglichkeiten für Kinder gab, sich auf die Art von unabhängigen Aktivitäten einzulassen, die sowohl für das unmittelbare Glück als auch für die Entwicklung von Mut, Selbstvertrauen und Handlungsfähigkeit wichtig sind, um die Herausforderungen des Lebens mit Gleichmut zu meistern.
Einige Leserinnen und Leser, die in den 1970er Jahren selbst Kinder waren und sich an eine Kindheit erinnern, in der es viel mehr Freiheit und Unabhängigkeit gab als heute, waren überrascht von meiner Behauptung, dass die Freiheit der Kinder schon vor den 1970er Jahren abgenommen hat. Deshalb stelle ich hier einige historische Daten über das Leben der Kinder in den 40 Jahren zwischen 1950 und 1990 vor. Ich stütze mich dabei auf veröffentlichte Werke über die Geschichte der amerikanischen Kindheit, bringe aber zur Veranschaulichung auch Beispiele aus meinem eigenen Leben. Ich wurde 1944 geboren, habe also die hier beschriebenen Jahrzehnte miterlebt. Ich hoffe, du denkst nicht, dass ich zu egozentrisch bin, wenn ich mich auf meine eigenen Erfahrungen beziehe. Ich tue das, weil das die Beispiele sind, die ich am besten kenne. (Und es macht Spaß, in Erinnerungen zu schwelgen.)
In seinem Buch über die Geschichte des Kinderspiels in Amerika bezeichnet Howard Chudacoff (2007) die erste Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts als das goldene Zeitalter des Spiels. Zu Beginn des Jahrhunderts hatten die Kinderarbeitsgesetze die Kinder weitgehend aus den Sweatshops befreit, und die progressive Bewegung zu Beginn des Jahrhunderts betonte den Wert von Spiel, Kreativität und Freiheit. In den Schulen wurde viel Zeit zum Spielen eingeräumt, und Kinder waren in der Regel überall im öffentlichen Raum willkommen, wenn keine Schule stattfand. Trotz zweier Weltkriege, der Weltwirtschaftskrise und vieler anderer sozialer Missstände war die Zeit von 1900 bis 1950 im Allgemeinen eine großartige Zeit, um Kind zu sein. Kinder verbrachten viel Zeit damit, draußen mit anderen Kindern zu spielen und zu erforschen, weit weg von den Erwachsenen.
Zu den gesellschaftlichen Veränderungen, die die Möglichkeiten der Kinder für unabhängige Abenteuer nach 1950 einschränkten, gehören das Aufkommen des Fernsehens, der Aufstieg des von Erwachsenen geleiteten Kindersports, der allmähliche Ausschluss von Kindern aus dem öffentlichen Raum, die sinkenden Möglichkeiten, einer Erwerbstätigkeit nachzugehen oder einen sinnvollen Beitrag zur Familienwirtschaft zu leisten, und schließlich die zunehmende Forderung, dass Kinder ständig überwacht und beschützt werden müssen. Im Folgenden gehe ich auf diese Faktoren einzeln ein.
Das Fernsehen hat die Kinder ins Haus geholt.
Der Wendepunkt kam laut Chudacoff in den 1950er Jahren, dem Jahrzehnt, in dem die meisten Familien ihr erstes Fernsehgerät anschafften. Das Fernsehen brachte die Kinder in einem viel größeren Ausmaß als zuvor ins Haus. Fernsehen ist von Natur aus passiv - man schaut einfach zu. Es ist Unterhaltung, kein Spiel. Es neigt dazu, Kinder in ihren Kernfamilien zu isolieren, weit weg von der Außenwelt. Als besonderen Wendepunkt nennt Chudacoff die Fernsehsendung Mickey Mouse Club, die 1955 begann. Sie wurde täglich nach der Schule und vor dem Abendessen ausgestrahlt, was dazu führte, dass viele Kinder nach der Schule lieber nach Hause vor den Fernseher gingen, als sich mit anderen Kindern zu treffen und zu spielen.
Ich erinnere mich noch sehr gut an die Sendung. 1955 war ich 11 Jahre alt, und meine Familie hatte sich gerade den ersten Fernseher gekauft. Und ja, ich habe die Sendung gesehen, wenn ich nach der Schule mit anderen Kindern draußen angeln, Ball spielen, Schlitten fahren oder Schlittschuh laufen war. (Ich gebe gerne zu, dass ich, wie Millionen 11-jähriger Jungen im ganzen Land, in die Mausketierin Annette Funicello verliebt war.)
Chudacoff vermutet, dass das Fernsehen nicht nur die Zeit der Kinder im Freien einschränkte, sondern auch den Vermarktern die Möglichkeit bot, Kinderspielzeug direkt zu bewerben, und die meisten dieser Spielzeuge (einschließlich der Barbie-Puppen für Mädchen) waren für das Spielen im Haus gedacht. Anstatt ihre eigenen Spielsachen zu finden oder zu basteln, konnten die Kinder nun ihre Eltern um die bereits gebastelten Dinge bitten, die sie im Fernsehen sahen.
Sport unter der Regie von Erwachsenen verdrängt das Spielen unter der Regie von Kindern
In den 1950er Jahren spielte ich viel Baseball, Basketball und Fußball (mit dem Ball) und etwas Hockey (auf gefrorenen Teichen in Minnesota). Nichts davon wurde von Erwachsenen organisiert, und in der Tat waren meistens keine Erwachsenen in Sicht. All diese Spiele wurden von einer Gruppe von Kindern organisiert, die sich auf einem leeren Grundstück, einem Schulhof oder einem Teich trafen.
Little League Baseball wurde 1939 ins Leben gerufen, verbreitete sich aber erst Mitte der 1950er Jahre. Die 1960er Jahre waren ein Jahrzehnt, in dem das Angebot an Sportarten für Erwachsene stark zunahm. Zusätzlich zur Little League gab es Biddy Basketball, Pee Wee Hockey und Pop Warner Football (Friedman, 2013). Die Eltern interessierten sich noch mehr für diese Sportarten als die Kinder, und sie fuhren die Kinder zu den Veranstaltungen und blieben dort, um sie anzufeuern. Wir sehen hier das Eindringen der Erwachsenen in eine Welt, die zuvor die Welt der Kinder war. Die Erwachsenen übernahmen einfach das Kommando und die Kinder wurden zu Spielfiguren, statt zu Schöpfern. Wie ich in Brief Nr. 9 beschrieben habe, bieten Sportarten, die von Erwachsenen geleitet werden, den Kindern nicht die Möglichkeit zu lernen, ihre eigenen Aktivitäten zu steuern und ihre eigenen Probleme zu lösen, wie es beim Spielen unter der Leitung von Kindern der Fall ist
Ich habe das alles vermieden, weil ich das informelle Spiel bevorzugte und meine Eltern klug genug waren, mich nicht zu ermutigen. Ich habe nicht an von Erwachsenen geleiteten Sportarten teilgenommen, bis ich in die Basketball- und Baseballmannschaften der High School kam. Aber viele meiner Freunde schlossen sich solchen Ligen an, wodurch die Zahl der Kinder, die für informelle Spiele zur Verfügung standen, sank.
Der "öffentliche" Raum wurde immer mehr zu einem "Erwachsenen"-Raum.
In den frühen 1950er Jahren und davor waren Kinder aller Altersgruppen (ab etwa 5 Jahren) fast überall. Sie spielten auf der Straße, auf unbebauten Grundstücken und manchmal auch in den Höfen der Nachbarn. Sie waren (ohne Erwachsene) in Geschäften, Kinos (für 25 Cent) und in allen Arten von öffentlichen Verkehrsmitteln zu finden.
Als ich 1948 4 Jahre alt war, lebte ich mit meiner Mutter (die tagsüber arbeitete) und meiner Großmutter in einer belebten Straße in einem Arbeiterviertel von Minneapolis. Meine Großmutter, die teilweise verkrüppelt war, brachte mir bei, wie man Straßen überquert, und schickte mich in einen etwa zwei Blocks entfernten Laden, um Dinge zu besorgen, die sie brauchte (unter anderem Zigaretten). Ich war vielleicht ein bisschen jünger als die meisten Kinder, denen man damals eine solche Verantwortung übertragen hat, aber nicht viel. Ich glaube nicht, dass irgendjemand mit der Wimper gezuckt hat, als ich einen Tabakladen betrat und nach einer "Packung Kools für meine Oma" fragte. Ich erinnere mich gut an diese Erlebnisse, denn sie gaben mir das Gefühl, erwachsen zu sein. Mit vier Jahren war ich kein hilfloses Baby mehr, sondern jemand, der sich auf einer belebten Straße zurechtfinden und meiner Großmutter helfen konnte. Das war zweifellos eine stärkende Erfahrung.
Manche Erwachsene freuten sich über den Anblick der Kinder, aber andere empfanden sie als lästig. Einige sorgten sich um ihre Sicherheit, und andere fühlten sich von älteren Kindern bedroht. Kinder waren laut, störend und manchmal regelrecht kriminell. Im Laufe der Zeit wurden - oft unter dem (manchmal berechtigten) Vorwand, Kinder zu schützen - Maßnahmen ergriffen, um Kinder aus dem öffentlichen Raum zu entfernen. Sicherheitskräfte begannen, sie aus Geschäften zu verscheuchen; die Polizei wurde gerufen, wenn Erwachsene Kinder als Bedrohung wahrnahmen; Eltern wurden beschuldigt, ihre Kinder nicht zu kontrollieren; Stadtplaner berücksichtigten Kinder nicht mehr bei der Planung öffentlicher Bereiche (Cahill, 1990; Valentine, 1996). Diese Veränderungen vollzogen sich kontinuierlich und schrittweise über den gesamten Zeitraum von 40 Jahren, den wir hier betrachten. Das "Öffentliche" im öffentlichen Raum wurde allmählich zum "Erwachsenen". Kinder gehörten nur noch dann zur Öffentlichkeit, wenn sie von einem Erwachsenen begleitet wurden.
Die Möglichkeiten, einer Erwerbstätigkeit nachzugehen und einen sinnvollen Beitrag zur Familienwirtschaft zu leisten, nahmen ab.
In den 1950er Jahren war es für Kinder unter 16 Jahren in der Regel illegal, Vollzeit gegen Bezahlung zu arbeiten, aber es gab viele Teilzeitjobs, mit denen Kinder ihr eigenes Taschengeld verdienten und die ihnen die Möglichkeit boten, sich und anderen ihre Kompetenz und Zuverlässigkeit zu beweisen. Auch hier möchte ich dir einige meiner eigenen Erfahrungen schildern.
Im Alter von 9 oder 10 Jahren verdiente ich im Sommer ein wenig Geld mit dem Mähen von Nachbars Rasen (mit einem dieser altmodischen Schubmäher ohne Motor) und dem Schaufeln von Gehwegen im Winter. Mit 11 Jahren trug ich schon Zeitungen aus. Ich trug sogar zwei Zeitungen aus - eine am frühen Morgen und eine am Nachmittag. Als ich 13 Jahre alt war, lebten wir in Duluth und ich hatte einen Job nach der Schule, bei dem ich für eine Buchbinderei in der ganzen Stadt Auslieferungen zu Fuß machte und am Ende des Arbeitstages aufräumte. Damals fing ich an, in die Sozialversicherung einzuzahlen, woran ich jetzt jedes Jahr erinnert werde, wenn ich meine Sozialversicherungsleistungen prüfe. Im Alter von 16 Jahren wurde ich von der Stadt Duluth als Rettungsschwimmer eingestellt.
Diese Arbeitserfahrungen waren nicht nur deshalb so wertvoll, weil ich damit mein eigenes Geld verdiente, sondern vor allem, weil sie mir die Ängste nahmen, die ich sonst vielleicht gehabt hätte, wenn ich erwachsen geworden wäre. Man vertraute mir eine verantwortungsvolle Arbeit an und bezahlte mich dafür. Heutzutage haben Kinder zum Teil deshalb Angst vor ihrer Zukunft, weil sie kaum Gelegenheit haben, Erfahrungen in der Arbeitswelt zu sammeln. Als mein Sohn in den 1970er und frühen 80er Jahren ein Kind war, waren die meisten Berufe, die ich als Kind hatte, für Kinder in diesem Alter nicht mehr verfügbar, und heute gibt es sie nicht mehr.
Wie Markella Rutherford (2011) in ihrem Buch "Adult Supervision Required" (Aufsichtspflicht für Erwachsene) feststellt, hatten Kinder vor Jahrzehnten nicht nur mehr Möglichkeiten, außer Haus zu arbeiten, sondern leisteten auch eher einen sinnvollen Beitrag zur Familie zu Hause. Sie stellt fest, dass bis etwa 1960 die Vorstellung, dass Kinder für die Hausarbeit verantwortlich sind, als selbstverständlich angesehen wurde. Ab etwa 1960 wurde die Hausarbeit zu einem Diskussionsthema, bei dem es mehr darum ging, was für das Kind gut ist als für die Familie. Es entwickelte sich die Einstellung, dass die eigentliche Aufgabe der Kinder die Schularbeit ist, und so traten die Hausaufgaben an die Stelle der Hausarbeit.
Wie ein Autor (Zelizer, 1994) es ausdrückte: "Kinder wurden wirtschaftlich nutzlos, aber emotional unbezahlbar." Ich bin mir ziemlich sicher, dass es nicht gesund ist, mit dem Gefühl aufzuwachsen, entweder wirtschaftlich nutzlos oder emotional unbezahlbar zu sein, geschweige denn beides. Man wächst mit dem Gefühl auf, eher ein Haustier als eine Person zu sein.
Ich beschreibe dir noch einmal, wie ich zu Hause etwas beigetragen habe - abgesehen davon, dass ich mit 4 Jahren Zigaretten für meine Großmutter gekauft habe. Im Alter von 8 oder 9 Jahren mähte ich natürlich unseren Rasen und schaufelte unsere Wege. Mit 10 Jahren hatte ich die (für mich aufregende) Aufgabe, den Müll in der Müllverbrennungsanlage hinter unserem Haus zu verbrennen. Mit 11 oder 12 Jahren wurde mir anvertraut, mein eigenes Schlafzimmer zu streichen und etwas später auch alle anderen Zimmer im Haus.
Als ich 10 oder 11 Jahre alt war, versuchten meine Mutter und mein Stiefvater, mit einer Wochenzeitung in einer Kleinstadt über die Runden zu kommen, zu einer Zeit, als es solche Zeitungen überall nicht mehr gab. Die Zeitung wurde jeden Donnerstagmorgen auf einer riesigen Handdruckmaschine gedruckt, damit sie noch am selben Tag veröffentlicht werden konnte. Oft waren meine Eltern die ganze Nacht auf, um die Zeitung druckfertig zu machen, und dann baten sie mich, sie am Donnerstagmorgen zu drucken, während sie schliefen. Das bedeutete, dass ich an diesem Morgen die Schule schwänzen musste (durfte!).
Ich kann mir vorstellen, dass sich meine Eltern ein wenig Sorgen um meine Sicherheit bei der Bedienung der Presse gemacht haben, denn sie konnte deine Hand zerquetschen, wenn du sie nach dem Einlegen des Papiers nicht schnell genug bewegst. Aber sie dachten sich wohl, dass es sicherer war, wenn ich es nach einer erholsamen Nacht tat, als wenn einer von ihnen es ohne Schlaf tat. Sie hatten Recht, und das machte mich stolz.
Heute würden sich die Leute nicht nur um die Sicherheit sorgen, sondern auch darum, dass ich die Schule verpasse, aber ich kann mich nicht erinnern, dass sich jemand darüber Sorgen gemacht hätte, nicht einmal mein Lehrer oder der Schulleiter. Ich war nicht der beste Schüler, aber ich war nicht in Gefahr, durchzufallen. Außerdem war das, was ich tat, nicht viel anders als das, was einige meiner 10- und 11-jährigen Freunde auf den Farmen taten. Sie bedienten schwere landwirtschaftliche Geräte und schwänzten manchmal die Schule, um ihren Familien während der Erntezeit zu helfen, wenn ihre Hilfe wirklich gebraucht wurde. Damals ging es nicht nur um die Schule. Das vergessen wir heutzutage viel zu oft: Kinder wollen sich nützlich fühlen.
Die Vorstellung von der "Gefahr durch Fremde" führte zu Panik über die Sicherheit der Kinder.
Ich werde mich hier kurz fassen, denn darüber habe ich schon viel geschrieben (z. B. Gray, 2011, 2013) und die meisten Leserinnen und Leser haben es am eigenen Leib erfahren. In den späten 1970er und frühen 1980er Jahren - unter anderem aufgrund von zwei öffentlichkeitswirksamen Fällen von Jungen, die von Fremden entführt und ermordet wurden - hörten Eltern immer wieder Botschaften, die sie davon überzeugen sollten, dass ihre Kinder in großer Gefahr sind, wenn sie sich in der Öffentlichkeit aufhalten, ohne dass ein Erwachsener sie beschützt.
Aus den bereits genannten Gründen hatte die Anwesenheit von Kindern im Freien bereits stark abgenommen, aber ab 1980 ging sie noch weiter zurück. In Wahrheit waren und sind die Verbrechen, die den Eltern Angst machten, extrem selten, aber die Medien spielten sie dramatisch hoch und im Grunde kaufte die ganze Gesellschaft diese Angst auf. Wie Rutherford in ihrem Buch darlegt, riskierte man Mitte der 1990er Jahre, der Fahrlässigkeit bezichtigt zu werden, wenn man seinen Kindern erlaubte, auch nur in dem Block zu spielen, in dem man wohnte, oder ein paar Blocks zur Schule zu laufen, ohne dass ein Erwachsener dabei war - Dinge, die vor 1980 praktisch alle Kinder tun durften.
Eine Möglichkeit, den Wandel zu verdeutlichen, ist eine kleine Studie, die um 2010 in Nordengland durchgeführt wurde (Woolley und Griffin, 2015). England hat sich in Bezug auf die Freiheit der Kinder im Wesentlichen genauso entwickelt wie die Vereinigten Staaten. Die Forscherinnen und Forscher befragten die Großmütter und Mütter zweier Familien, die seit drei Generationen in derselben Region in Sheffield lebten, um herauszufinden, wie weit jede von ihnen im Alter von 6 bis 10 Jahren alleine gehen durfte und wie weit ihre eigenen 6- und 10-Jährigen gehen durften. Eine Großmutter (die in den späten 1950er und frühen 60er Jahren ein Kind war) gab an, dass es keine elterliche Einschränkung ihres Bewegungsspielraums gab, und die andere erinnerte sich an Ziele, die 2 oder 3 Kilometer von zu Hause entfernt waren. Für die Mütter (die in den frühen 1980er Jahren Kinder waren) war die Reichweite der Mobilität viel geringer - maximal etwa 0,5 Kilometer von zu Hause entfernt. Für die heutigen Kinder gab es überhaupt keinen Spielraum. Sie durften ihren Vorgarten nicht ohne einen Erwachsenen verlassen.
Fazit und Schlussgedanken
All die Entwicklungen, die ich hier beschrieben habe, haben im Laufe von 40 Jahren zu einem dramatischen Wandel in der Sichtweise von Kindern geführt. Während Kinder früher als zäh und kompetent galten (auch wenn sie oft lästig und manchmal kriminell waren), wurden sie von Erwachsenen - und leider auch von den Kindern selbst - zunehmend als zart, zerbrechlich und wirtschaftlich nutzlos angesehen. Wenn du dich so siehst, ist das Leben beängstigend und deprimierend. Es ist kein Wunder, dass die Zahl der Angstzustände, Depressionen und Selbstmorde bei Teenagern in diesem 40-jährigen Zeitraum kontinuierlich und dramatisch anstieg.
Wie ich in Brief D3 beschrieben habe, gab es für eine Weile, etwa ab 1990, eine kleine Atempause, da neue Technologien neue Nützlichkeiten, neue Spielformen und neue Möglichkeiten, mit anderen in Kontakt zu treten, mit sich brachten. Infolgedessen gingen Angstzustände, Depressionen und Selbstmorde über einen Zeitraum von etwa 12 Jahren zurück. Doch dann, etwa ab 2010, stiegen sie wieder. In meinem nächsten D-Letter werde ich einige Überlegungen darüber anstellen, warum das so ist.
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Referenzen
Cahill, S.E. (1990). Childhood and public life: reaffirming biographical divisions. Social Problems, 37, 390-402.
Chudacoff, H.P. (2007). Children at play: An American history. New York, NY: New York University Press.
Gray, P. (2011). The decline of play and the rise of psychopathology in childhood and adolescence. American Journal of Play, 3, 443-463.
Gray, P. (2013). Free to learn: why unleashing the instinct to play will make our children happier, more self-reliant, and better students for life. Basic Books, 2013.
Friedman, H.L. (2013). When did competitive sports take over American childhood? The Atlantic. Sept. 20, 2013.
Rutherford, M.B. (2011). Adult supervision required: private freedom and public constraints for parents and children. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press.
Valentine, G. (1996). Children should be seen and not heard: The production and transgression of adults’ public space. Urban Geography 17, 205-220.
Woolley, H.E. & Griffin, E. (2015). Decreasing experiences of home range, outdoor spaces, activities and companions: changes across three generations in Sheffield in north England. Children's Geographies, 13, 677-691.
Zelizer, V.A. (1994). Pricing the priceless child: the changing social value of children. Basic Books.