#30. Akademia als Spielwiese
Ein Akademiker ist per Definition jemand, der mit Ideen spielt; aber leider zerstört das, was wir "akademische Ausbildung" nennen, das Spiel.
Liebe Freunde,
Professoren werden oft als "Akademiker" bezeichnet. Ich bin ein Akademiker. Ich war fast mein ganzes Erwachsenenleben lang Professor. Ich bin aus Spaß in die Wissenschaft gegangen, oder zumindest hauptsächlich aus Spaß.
Was für ein Luxus ist es, in einem Beruf zu arbeiten, in dem die Aufgabe darin besteht, an Dingen herumzufummeln. Dafür sind Akademiker/innen angestellt (zumindest theoretisch). Einige von uns tüfteln im Labor und stellen die Kinderfrage: "Was passiert, wenn ich dies und das tue?" Wir alle tüfteln an Ideen in unserem Kopf und testen, wie sie ankommen, wenn wir sie anderen beschreiben, sie mit bekannten Fakten kombinieren oder sie einem empirischen Test unterziehen. Manche von uns tüfteln mit Zahlen herum und denken sich neue "Beweise" für ein Theorem aus. Tüfteln macht Spaß. Es ist ein Spiel
Was Professoren und Kinder gemeinsam haben
Wenn du das Wort "akademisch" als Adjektiv in einem normalen Wörterbuch nachschlägst, findest du unter anderem die Definition "ohne praktischen Nutzen". Für manche klingt das wie eine Beleidigung. Warum sollte man Zeit für etwas aufwenden, das keinen praktischen Wert hat? Diese Einstellung ist auch der Grund, warum wir als Gesellschaft dem Spiel der Kinder nicht so viel Wert beimessen, wie wir sollten. Spielen ist per Definition etwas, das keinen praktischen Nutzen hat, zumindest keinen bewussten praktischen Nutzen. Spielen ist also "akademisch". Professoren und Kinder haben das gemeinsam. Für beide Gruppen ist die Hauptbeschäftigung (zumindest im Idealfall) das Spiel. Kinder sind von Natur aus Akademiker; wir Professoren versuchen, ihnen nachzueifern.
Die praktische Seite in mir beeilt sich natürlich hinzuzufügen, dass Spielen zwar etwas ist, das man tut, weil es Spaß macht, aber als Nebeneffekt auch praktische Vorteile mit sich bringt. Ich habe einen Großteil meiner Forschungskarriere darauf verwendet, den Wert des Spiels für die Entwicklung von Kindern zu dokumentieren. Kinder spielen nur zum Spaß, aber dabei entwickeln sie ihren Körper, ihre Intelligenz und ihre sozialen und emotionalen Kompetenzen, wie ich in früheren Briefen erklärt habe, insbesondere in Brief Nr. 5. Für Professoren kann das Spielen zu neuen Erkenntnissen und Erfindungen führen, die manchmal das Los der Menschheit verbessern. Das ist zumindest der Grund, warum Professoren fürs Spielen bezahlt werden.
Ich muss aber auch zugeben, dass viele von uns (mich eingeschlossen) nicht nur zum Spaß Professoren geworden sind, sondern auch, um der Welt etwas Gutes zu tun. Wenn wir uns entscheiden, woran wir tüfteln, dann tun wir das in der Regel aus der Überzeugung heraus, dass diese Tüfteleien helfen könnten, echte Probleme in der Welt zu lösen. Unser Spiel ist also vielleicht kein reines Spiel, wie das eines Kindes, das bewusst um seiner selbst willen spielt, aber wir können es dennoch mit einem kindlichen Spielgeist versehen. Dieser Geist öffnet unseren Geist auf eine Art und Weise, die zu neuen Erkenntnissen über die Lösung des Problems führen kann, die wir nicht gesehen hätten, wenn wir uns nur auf das konzentriert hätten, was uns am praktischsten erscheint. Wenn wir die Biografien derjenigen untersuchen, die am meisten zu unserer Kultur beigetragen haben (wie wir es bei vier Wissenschaftlern in Brief #28 getan haben), stellen wir fest, dass viele, vielleicht sogar die meisten, sagen, dass es für sie in erster Linie das Spiel war.
Schulen zerstören den Spielplatz
Unsere akademischen Einrichtungen sind leider auch Schulen, und Schulen sind so konzipiert, dass sie den Spielplatz zerstören. Nur wenige Schülerinnen und Schüler, egal auf welcher Stufe ihrer fälschlicherweise als "akademisch" bezeichneten Ausbildung, sehen sich selbst als Spieler. Wir nennen es Arbeit, und das tun sie auch. Was wir ihnen auferlegen, ist so ziemlich das Gegenteil von Spiel, wie es nur möglich ist. Kinder sind dafür gemacht, zu spielen und spielerisch zu lernen, aber das wird ihnen in der Schule ausgetrieben.
Wir zwingen die Schüler/innen dazu, etwas zu "lernen", was sie nicht interessiert, wobei die Belohnung nicht die Freude am Tun und Entdecken ist, sondern Noten, die als Eintrittskarten für eine hypothetische zukünftige Belohnung ausgegeben werden. Spielen wird in diesem System bestraft, weil es die Schüler/innen dazu bringt, Dinge zu tun, die nicht auf dem Lehrplan stehen. Es stört den geordneten Ablauf im Klassenzimmer und beeinträchtigt das Wiederholen der Lektionen, die das System von den Schülern verlangt. Wenn die Schülerinnen und Schüler auf die weiterführende Schule gehen, sind ihre Erwartungen an die Art der "Bildung" schon ziemlich festgelegt: Sie müssen sie ertragen und nicht genießen. Und wenn die Professoren und Professorinnen zu Professoren und Professorinnen werden, sind viele viel zu ernst in dem, was und wie sie unterrichten, und die Methoden an der Hochschule unterscheiden sich kaum von den nicht spielerischen Methoden der Grund- und Sekundarschule.
Außerdem erlangen viel zu viele, die dieses System durchlaufen und Professoren werden, nie den wahren akademischen Geist, den Geist des Spiels, zurück. Für sie ist es nur ein Job, um Geld zu verdienen und im System aufzusteigen. Ironischerweise scheinen unsere so genannten "akademischen" Institutionen fast absichtlich so gestaltet zu sein, dass sie den akademischen Geist, den Geist des Spiels, zerstören. Es ist erstaunlich, dass es einige schaffen, all dies zu durchlaufen und Professoren zu werden, ohne den akademischen Geist völlig zu verlieren. Es ist auch nicht überraschend, dass viele der innovativsten Wissenschaftler/innen diejenigen sind, die sich der Verschulung widersetzt haben und dadurch den Geist des Spiels beibehalten haben (siehe auch Brief #28).
Abschließende Überlegungen
Wie ich in Brief S3 erwähnt habe, habe ich mich vor vielen Jahren aus der Hochschullehre zurückgezogen, obwohl ich weiterhin als Forschungsprofessor tätig bin. Ich habe meine Lehrtätigkeit unter anderem deshalb aufgegeben, weil es für mich immer schwieriger wurde, am normalen universitären Ausbildungssystem für Studierende teilzunehmen, je mehr ich durch meine Forschung darüber lernte, wie Menschen auf natürliche Weise lernen.
Als ich unterrichtete, tat ich mein Bestes, um die systembedingten Zwänge zu überwinden und den Studierenden in meinen Klassen einen akademischen Geist zu vermitteln. Obwohl es mir nicht gut genug gelang, um bis zum typischen Rentenalter dabei zu bleiben, hatte ich doch einige Erfolge. Mein oberstes Ziel als Professor war es, kritisches Denken zu fördern. Unser Prüfungs- und Benotungssystem hat die Schüler/innen darauf trainiert, auswendig zu lernen und wiederzukäuen, anstatt zu denken. Kritisches Denken ist ein Spiel; Auswendiglernen und Wiederkäuen für eine Testnote sind es nicht. Kritisches Denken bedeutet, mit Ideen zu spielen. Die Schüler/innen kommen in jeden Kurs in dem Glauben, dass sie nicht denken dürfen. Sie sind nur Schüler/innen, also ist es ihre Aufgabe, zu "lernen", nicht zu denken, und Lernen bedeutet Auswendiglernen und Wiederkäuen.
Um diese tief verwurzelte schulische Gewohnheit zu durchbrechen und das Denken zu fördern, habe ich einen Ansatz entwickelt, den ich den Ideenansatz für die Organisation eines Kurses nenne. Ich werde diesen Ansatz in meinem nächsten Brief beschreiben. Ich denke, dass diese Methode auf jeder Ebene des herkömmlichen Schulunterrichts eingesetzt werden kann und die Schüler/innen auf jeder Ebene zumindest ein wenig dazu befähigt, mit Ideen zu spielen.
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
[Hinweis: Dieser Brief ist eine Abwandlung eines Vorworts, das ich für das Buch The Playbook: Professors at Play, herausgegeben von Lisa Forbes & David Thomas, erschienen bei Carnegie Mellon University Press, 2023].