#36. Das Überleben der Freundlichsten
Die Selbst-Domestizierungs-Theorie über den Ursprung des modernen Homo sapiens
Liebe Freunde,
Im Rahmen meiner Überlegungen über die Rolle des Spiels in unserer biologischen Natur habe ich mich mit einigen relativ neuen paläontologischen und archäologischen Entdeckungen über die Ursprünge des Menschen beschäftigt.
Im Brief Nr. 35 habe ich die Theorie aufgestellt, dass die menschliche Sprache evolutionär irgendwann vor 80.000 bis 50.000 Jahren entstanden ist. Ich schlug vor, dass dies auf körperliche Veränderungen beim Homo sapiens folgte oder mit ihnen zusammenfiel, die den modernen Menschen von einer früheren Version unserer Art unterscheiden. Zu diesen Veränderungen gehörte auch eine Verlängerung der Kindheit und Jugend und damit eine längere Zeit des Spielens, die, so argumentierte ich, den Anlass für die Erfindung der Sprache als Lernbegleiter über viele Generationen hinweg gab.
Die archäologischen Aufzeichnungen legen nahe, dass sich das Verhalten unserer Spezies über Hunderttausende von Jahren relativ wenig verändert hat. Wir benutzten weiterhin dieselben Steinwerkzeuge, ohne große Fortschritte zu machen. Dann, vor etwa 80.000 Jahren, blühen die archäologischen Aufzeichnungen auf - erst langsam, dann immer schneller - mit neuen, raffinierteren Werkzeugen, mit Höhlenmalerei und Skulpturen, die eine symbolische Bedeutung zu haben scheinen, und mit Beweisen für den Handel über relativ große Entfernungen, die darauf hindeuten, dass Menschengruppen mit anderen Gruppen zusammenarbeiteten. Was geschah in den Jahrtausenden, die vor etwa 80.000 Jahren begannen, um den frühen Homo sapiens in den modernen Homo sapiens zu verwandeln?
Mein Ziel ist es, die meiner Meinung nach plausibelste Theorie zu beschreiben, wie sich unsere Vorfahren in dieser Zeit verändert haben. Es ist die Theorie der Selbst-Domestizierung, die, wie ein Forscherpaar (Hare & Woods, 2020) es ausdrückt, eine Verschiebung in Richtung "Überleben des Freundlichsten" beinhaltet. Ich beginne mit einer Zusammenfassung der vom Menschen verursachten Domestizierung von Tieren, beschreibe dann eine Theorie über die Selbstdomestizierung der Bonobos und schließlich eine Theorie über unsere eigene Selbstdomestizierung.
Vom Menschen verursachte Domestizierung von Tieren
Die meisten unserer Nutztiere - wie Pferde, Schweine und Schafe - wurden durch selektive Züchtung domestiziert, um zahm zu werden. Selbst als man noch wenig über Vererbung wusste, neigten die Menschen, die Tiere hielten, dazu, die zahmsten Tiere zu halten und zu züchten, weil man mit ihnen am leichtesten arbeiten konnte. Über viele Generationen hinweg wurden die Züchtungen immer zahmer.
Die ersten Schritte bei der Domestizierung von Wölfen zu Hunden erfolgten wahrscheinlich, weil Wölfe, die weniger ängstlich oder aggressiv gegenüber Menschen waren, davon profitierten, in der Nähe menschlicher Gruppen zu leben und Abfälle zu essen. Im Laufe der Zeit schlossen sich einige Wölfe den menschlichen Gruppen an, was sowohl für sie selbst als auch für die Menschen von Vorteil war, und diejenigen, die am freundlichsten waren, blieben am ehesten oder durften bleiben, was schließlich zu Populationen führte, die weitaus zahmer waren als Wölfe - die ersten Hunde. In jüngerer Zeit wurden Hunde absichtlich so gezüchtet, dass sie sehr unterschiedliche Größen, Formen und Persönlichkeiten (oder wortwörtlich " Kaninalitäten") aufwiesen.
In den 1950er Jahren begannen russische Forscher mit einer wissenschaftlichen Studie zur Domestikation von Silberfüchsen (Trut & Dugatkin, 1999). Bei jeder Generation in der Zuchtlinie testeten die Forscher jeden jungen Fuchs auf seine Bereitschaft, sich einer behandschuhten menschlichen Hand zu nähern, ohne Angst oder Aggression zu zeigen. Dies war ihr Maßstab für die Zahmheit. Dann verpaarten sie die zahmsten Männchen und Weibchen, um die nächste Generation zu erzeugen, und setzten dies über 30 Jahre lang fort. Als die Füchse im Laufe der Generationen zahmer wurden, wurden sie auch verspielter und zeigten bestimmte andere Veränderungen im Verhalten, in der Anatomie und in der Physiologie, wie man sie auch bei anderen domestizierten Tieren im Vergleich zu ihren wilden Gegenstücken beobachten kann.
Die Selbst-Domestizierungstheorie der Bonobo-Evolution
Wie ich bereits in Brief Nr. 19 erwähnt habe, sind unsere beiden engsten Verwandten unter den Affen Bonobos und Schimpansen. Die evolutionären Linien, die zu diesen beiden Arten führten, trennten sich vor etwa 2 Millionen Jahren, als ein geologisches Ereignis - wahrscheinlich die Entstehung oder Verbreiterung des Kongo-Flusses - die Populationen ihres gemeinsamen Vorfahren trennte und sie getrennte Entwicklungswege einschlugen.
In ihrem Verhalten unterscheiden sich Bonobos und Schimpansen stark voneinander. Schimpansen leben in hierarchisch organisierten sozialen Gruppen, die von einem Alphamännchen angeführt werden, wobei die Männchen in der Regel über alle Weibchen dominieren und sowohl die Männchen als auch die Weibchen heftig um ihren Status kämpfen. Bonobos leben relativ friedlich mit weniger ausgeprägten Dominanzhierarchien. Bonobos spielen im Erwachsenenalter auch viel mehr als Schimpansen, und das hilft ihnen offenbar, Spannungen abzubauen, die sonst zu Aggressionen führen könnten. Wie ich bereits in Brief #19 erwähnt habe, sind Bonobos einzigartig unter den Affen, denn obwohl die Weibchen kleiner und schwächer als die Männchen sind, dominieren sie bei Konflikten über die Männchen, weil die Weibchen sich zusammentun, um ein aggressives Männchen zu unterwerfen, während die Männchen nicht auf diese Weise kooperieren.
Die Theorie der Selbst-Domestizierung besagt, dass das soziale Umfeld der Bonobos den Spieß umgedreht hat, so dass relativ unaggressive Individuen besser überleben und sich fortpflanzen konnten als aggressivere. Dies wird als Selbst-Domestizierung bezeichnet, weil man davon ausgeht, dass die Selektion für Zahmheit aus dem eigenen Verhalten der Bonobos gegenüber aggressiven und nicht-aggressiven Individuen resultierte. Vielleicht hat ein umweltbedingtes Bedürfnis nach mehr Kooperation die Bonobos dazu gebracht, nicht kooperative, aggressive Individuen zu ächten. Oder vielleicht haben einige unternehmungslustige Weibchen gelernt, dass sie durch Kooperation tyrannische Männchen abwehren können und so die Wahrscheinlichkeit verringern, dass Tyrannen Nachkommen zeugen. Vielleicht haben dann andere Weibchen durch Zusehen gelernt, dies zu tun. Jede dieser Möglichkeiten würde zu einer Vermehrung von Genen führen, die Kooperation fördern und Aggression abbauen.
Ein regelmäßiger Effekt der Domestizierung, sei es durch selektive Zucht durch den Menschen oder durch Veränderungen in der Art und Weise, wie Mitglieder der Spezies relativ friedliche gegenüber aggressiveren Individuen behandeln, ist eine Zunahme der Verspieltheit bei Erwachsenen. Haus- und Nutztiere sind im Allgemeinen verspielter als ihre wilden Gegenstücke. Hunde sind verspielter als Wölfe. Die auf Zahmheit gezüchteten Silberfüchse wurden mit jeder Generation verspielter. Und Bonobos sind verspielter als Schimpansen.
Die Selbst-Domestizierungstheorie der menschlichen Evolution
Als wir vor etwa 80.000 bis 50.000 Jahren begannen, wie der moderne Homo sapiens auszusehen und zu handeln, waren wir nicht die einzige menschliche Spezies in der Umgebung. Unsere nächsten Konkurrenten waren die Neandertaler, die 300.000 Jahre lang große Teile Europas bewohnt hatten, bevor der anatomisch moderne Mensch aus Afrika kam und in der Nähe der Neandertaler zu leben begann.
Zunächst schienen die Neandertaler besser zu gedeihen als wir Neuankömmlinge. Sie waren körperlich besser an das kalte eiszeitliche Wetter in Europa angepasst und hatten Werkzeuge, die sich besser für die Jagd auf Großwild eigneten. Ihr Gehirn war größer als das des Homo sapiens, und sie waren körperlich stärker. Doch vor etwa 40.000 Jahren starben die Neandertaler aus, während unsere Spezies überlebte und sich weiter vermehrte.
Wir wissen nicht genau, warum sich unsere Art vermehrte, während die Neandertaler verschwanden. Vielleicht führten Konfrontationen zu artenübergreifenden Kriegen und wir waren irgendwie besser darin. Oder vielleicht konnten wir uns besser an Umweltveränderungen anpassen, die neue Lebensweisen erforderten. Unabhängig davon sind sich die meisten Archäologen einig, dass unser Vorteil in unserer kürzlich entwickelten Fähigkeit lag, uns zu vernetzen, zu kooperieren und einander im Kampf ums Überleben zu helfen, egal ob dieser Kampf mit den Kräften der Natur oder einer konkurrierenden menschlichen Spezies oder beidem geführt wurde. Wie ist es zu dieser Fähigkeit gekommen?
Die plausibelste Theorie, die ich bisher gesehen habe, ist, dass sie durch Selbst-Domestizierung entstanden ist. Die anatomischen Veränderungen an unserem Skelett, vor allem an unserem Schädel, als wir zu modernen Menschen wurden, waren den Veränderungen, die sich aus der Domestizierung von Nutztieren und Hunden und der Selbstdomestizierung der Bonobos ergaben, sehr ähnlich. Der Selektionsprozess, der bei Säugetieren zu weniger Aggression und mehr Kooperation führt, führt in der Regel auch zu bestimmten Veränderungen im Körper- und Knochenbau, vielleicht als Nebeneffekt der Art und Weise, wie die Gene auf den Chromosomen angeordnet sind.
Die anatomischen Unterschiede zwischen dem modernen und dem früheren Homo sapiens sowie zwischen dem modernen Homo sapiens und dem Neandertaler ähneln auffallend den Unterschieden zwischen Bonobos und Schimpansen. Zu diesen Veränderungen gehören etwas schlankere Knochen, ein runderer (weniger länglicher) Schädel und eine geringere Größe der Stirnleisten (die Schädelvorsprünge über den Augen). DNA-Analysen deuten außerdem darauf hin, dass Veränderungen bei bestimmten Hormonen, wie z. B. ein Rückgang des Testosterons und ein Anstieg von Oxytocin (ein Neurohormon, das Zuneigung fördert), sowohl den Übergang vom Frühmenschen zum modernen Menschen als auch den vom schimpansenähnlichen Affen zum Bonobo begleitet haben könnten (Summers & Summers, 2023).
Es scheint mir durchaus plausibel, dass die zunehmende Vorliebe, sich mit spielerischen statt mit herrschsüchtigen Partnern zu paaren, Teil des Mechanismus der Selbstdomestikation war - bei Bonobos und Menschen.
Verspieltheit als sexuelle Zierde
Die sexuelle Selektion, d. h. die systematische Vorliebe, sich mit Menschen zu paaren, die eine bestimmte Eigenschaft haben, könnte ein wichtiger Faktor bei der Selbstdomestizierung unserer Art gewesen sein. Es gibt gute Gründe für die Annahme, dass Frauen in Jäger-Sammler-Gruppen Männer bevorzugten, die gute Jäger waren, aber auch bescheiden bei der Jagd waren. Wie in Brief #21 beschrieben, entmutigten die Jäger und Sammler die Prahlerei und förderten die Bescheidenheit. Spielen erfordert ein gewisses Maß an Verletzlichkeit, das ein wesentlicher Bestandteil der Bescheidenheit ist. Spielfreude könnte also durchaus ein attraktives Merkmal für potenzielle Partner gewesen sein.
Bei den meisten unserer Primatenverwandten (Bonobos ausgenommen) sind Alphamännchen, die ihre Position hauptsächlich durch aggressive Drohungen und Kämpfe erreichen, für die meisten Paarungen zuständig. Die Weibchen haben dabei relativ wenig Auswahl. Aber irgendwann in der Evolution wurde unsere Spezies relativ monogam, so dass Männer und Frauen langfristige Paarbindungen eingingen, vor allem um die Betreuung des Nachwuchses durch zwei Elternteile zu ermöglichen. In einem System der langfristigen Paarung ist es von Vorteil, einen Partner zu wählen, der nicht nur gesund und körperlich fit ist, sondern auch Verhaltensmerkmale aufweist, die auf eine langfristige Kooperationsbereitschaft hindeuten.
Diese Wahl ist besonders für die Weibchen von Vorteil, denn sie sind diejenigen, die sich um die Jungen kümmern müssen, wenn das Männchen sie verlässt oder nicht kooperiert. Sie ist auch deshalb besonders wichtig für die Weibchen, weil in weiten Teilen der Primatenwelt die Aggression der Männchen oft zum Tod der Weibchen und ihrer Nachkommen führt. Auch heute noch ist häusliche Gewalt die häufigste Ursache für die Ermordung von Frauen und Kleinkindern, obwohl wir im Vergleich zu anderen Primaten relativ friedlich innerhalb der Gruppe leben. Vor allem Frauen täten gut daran, sich einen Partner zu suchen, der Verspieltheit, Bescheidenheit und Kooperationsbereitschaft ausstrahlt.
Zumindest eine Studie legt nahe, dass Verspieltheit eine der attraktivsten Eigenschaften für potenzielle Paarungspartner ist. In dieser Studie wurden College-Studenten gebeten, den Wert jeder der 16 Eigenschaften eines hypothetischen Liebespartners zu bewerten. Das Ergebnis war, dass Verspieltheit, Spaß an der Sache und Sinn für Humor sowohl bei Männern als auch bei Frauen ganz oben standen (Chick et al., 2012). Die einzige Eigenschaft, die noch höher bewertet wurde, war Freundlichkeit und Verständnis. Diese vier Eigenschaften rangierten alle deutlich höher als so geschätzte Eigenschaften wie Intelligenz, körperliche Attraktivität und eine aufregende Persönlichkeit.
Es kann also sein, dass die sexuelle Selektion auf Verspieltheit bei unserer Spezies immer noch stattfindet. Juhu!
Weitere Überlegungen
Hier ist ein Gedanke, den ich schon auf viele verschiedene Arten vorgetragen habe. Wir sind, was wir sind, weil wir die Fähigkeit zum Spielen haben. Das Spiel macht uns menschlich. Sie liegt auch dem zugrunde, was wir gerne als unsere "Menschlichkeit" bezeichnen, wenn wir diesen Begriff für das verwenden, was wir an unserer Spezies am meisten schätzen: unsere Fähigkeit, füreinander zu sorgen. Und doch leben wir in einer Zeit, in der Menschen, die Schulen leiten - und die sich eigentlich um die Entwicklung der Menschlichkeit unserer Kinder kümmern sollten - den Kindern immer mehr Spielzeit wegnehmen. Und wofür? Für mehr Zeit, um für Tests zu lernen, die wenig mit dem echten Leben zu tun haben. Warum lassen wir sie das tun? Was ist nur los mit uns?
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Referenzen
Chick, G. et al (2012). Play and mate preference: Testing the signal theory of adult playfulness. American Journal of Play, 4, 407-440.
Hare, B. (2017). Survival of the friendliest: Homo sapiens evolved via selection for prosociality. Annual Reviews of Psychology, 68, 155-186.
Hare, B., & Woods, V. (2020). Survival of the friendliest. Scientific American, August, 2020, 58-63.
Nowell, A. (2016). Childhood, Play and the Evolution of Cultural Capacity in Neanderthals and Modern Humans. pp 87-97 in Haidle, M.N. et al (eds), The nature of culture.
Sanchez-Villagra, M.R., & van Schaik, C. P. (2019). Evaluating the self-domestication hypothesis of human evolution. Evolutionary Anthropology, 28, 133-143.
Summers, K., & Summers, V. (2023). Concordant evidence for positive selection on genes related to self-domestication in bonobos and early humans. Evolutionary Behavioral Sciences, 17, 322-332.
Trut, L. & Dugatkin, L.A. (1999). Early canid domestication: The farm-fox experiment. American Scientist, 87, 160.