#44. Kinder wollen kooperieren, aber wir zwingen sie zu konkurrieren
Was ist so schlimm an all den Wettbewerben, die den Kindern in und außerhalb der Schule auferlegt werden?
Liebe Freunde,
vor ein paar Jahren hatte ich das Vergnügen und den Schmerz, ein interessantes Buch von Hillary Friedman mit dem Titel Playing to Win zu lesen und zu rezensieren (hier): Raising Children in a Competitive Culture. Es beschreibt die Methoden und Ergebnisse einer umfangreichen Studie, die Friedman ursprünglich als Doktorarbeit in Soziologie an der Princeton University durchgeführt hat.
Friedmans Studie darüber, warum Eltern in wettbewerbsorientierte Aktivitäten für kleine Kinder investieren
Friedman interessierte sich für die Frage, warum viele Eltern, die die Mittel dazu haben, viel Geld und Zeit in wettbewerbsorientierte, außerschulische Aktivitäten für ihre Kinder investieren. Um dieser Frage nachzugehen, suchte sie nach Eltern, die solche Investitionen für Kinder im Grundschulalter tätigen, die an Schach-, Tanz- oder Fußballwettbewerben teilnehmen. Sie wählte absichtlich drei sehr unterschiedliche Arten von Wettbewerbsaktivitäten aus. Insgesamt befragte sie die Eltern von 95 solcher Familien und in einigen Fällen auch die Kinder.
Diese Eltern gaben hohe Summen für Teilnahmegebühren, Training und Reisen aus und verbrachten viel Zeit damit, ihre Kinder zum Training und zu Wettkämpfen zu fahren, ihre Kinder zu ermutigen, hart an der Aktivität zu arbeiten, und in einigen Fällen studierten sie die Aktivität selbst, um ihren Kindern zu helfen, gute Leistungen zu erzielen. Warum haben sie das getan?
Kurz gesagt, Friedman erfuhr, dass die Eltern glauben, dass intensiver Wettbewerb eine gute Vorbereitung auf das Erwachsensein ist. Ein Elternteil nach dem anderen sagte, dass wir in einer stark wettbewerbsorientierten Gesellschaft leben und dass Erfolg eine wettbewerbsorientierte Einstellung und Fähigkeiten erfordert, die den Wettbewerb fördern. Du musst gewinnen wollen, dich auf das Gewinnen konzentrieren, hart dafür arbeiten und bestimmte Opfer in anderen Bereichen deines Lebens bringen, um zu gewinnen.
Für die meisten Eltern spielte es keine große Rolle, in welchem Bereich ihre Kinder wetteifern. Sie erwarteten nicht, dass ihre Kinder professionelle Schachspieler/innen, Tänzer/innen oder Fußballer/innen werden. Für sie war es wichtig, dass die Kinder den Wunsch zu gewinnen und die Disziplin entwickeln, die das Gewinnen in jedem Bereich fördert. Sie glaubten, dass dies ihren Kindern bei zukünftigen Aktivitäten wie der Aufnahme in ein hochrangiges College, einem gut bezahlten Job oder einer Beförderung von Nutzen sein würde. Friedman prägte den Begriff "competitive kid capital", um den Gewinn zu bezeichnen, den die Eltern von ihrer Investition erwarteten.
Um den Siegeswillen zu fördern, belohnten viele Eltern ihre Kinder mit materiellen Preisen, die weit über die von den Veranstaltern zur Verfügung gestellten Trophäen und Schleifen hinausgingen. Wenn ein Kind zum Beispiel seinen Rang im Schach um eine bestimmte Summe erhöht, kann das eine Reise nach Disneyland oder eine Erhöhung des Taschengeldes bedeuten. Manche bestachen ihre Kinder auch, um zu üben. Ob absichtlich oder nicht, die Eltern verstärkten nicht nur den Wunsch zu gewinnen, sondern brachten ihnen auch bei, dass materielle Belohnungen wertvoller sind als intrinsisches Interesse.
In ihren Interviews mit den Kindern erfuhr Friedman, dass sie weniger am Gewinnen interessiert waren als ihre Eltern, obwohl sie die Belohnungen mochten. Viele der Kinder sagten, dass sie an den Wettbewerben vor allem die Chance schätzten, Freundschaften mit Kindern zu schließen, die sie sonst nicht getroffen hätten. Einige sagten sogar, dass sie sich schlecht fühlten, wenn sie einen Freund besiegten, weil das bedeutete, dass der Freund verlor. Im Gegensatz dazu nannte laut Friedman keines der Eltern die Möglichkeit, dass ihre Kinder Freundschaften schließen können, als Grund für ihre Investition. Wenn Friedman die Kinder fragte, was ihnen am meisten Spaß an der Aktivität machte, sprachen sie oft davon, Freunde zu finden und zu treffen und Preise zu bekommen, aber selten davon, dass ihnen die Aktivität selbst Spaß machte.
Die kooperative Natur von Kindern und Spielen
Ich habe tausende von Stunden damit verbracht, Kinder beim Spielen zu beobachten - als Rettungsschwimmer und Freizeitbetreuer, als ich ein Teenager war, als Elternteil, als ich ein junger Erwachsener war, und in den letzten Jahrzehnten als Forscher, der sich mit dem Spiel und der Entwicklung von Kindern beschäftigt. Ich habe festgestellt, dass Kinder, die auf natürliche Weise und ohne die Aufsicht oder das Eingreifen von Erwachsenen spielen, selten um die Wette spielen. Selbst wenn sie ein vermeintlich wettbewerbsorientiertes Spiel spielen, sind sie in der Regel viel mehr daran interessiert, Freunde zu finden, Spaß zu haben und dafür zu sorgen, dass ihre Spielkameraden auch Spaß haben, als zu gewinnen. Oft zählen sie nicht einmal die Punkte mit.
In Übereinstimmung mit meinen Beobachtungen haben Anthropologen festgestellt, dass Kinder in Kulturen, in denen Erwachsene den Wettbewerb nicht forcieren, vor allem in Jäger- und Sammlerkulturen, nur selten oder gar nicht wettbewerbsorientiert interagieren (mehr dazu findest du hier oder hier).
Echtes Spiel - also ein Spiel, das von den Kindern selbst initiiert und geleitet wird - erfordert Kooperation und kann durch Wettbewerb ruiniert werden. Wettbewerb zerstört den Spaß, zumindest für denjenigen, der ständig verliert, und wenn es keinen Spaß mehr macht, ist es kein Spiel mehr. Die grundlegendste Freiheit im Spiel ist die Freiheit, aufzuhören (siehe hier), und das ist eine Kraft, die Spieler/innen dazu bringt, zu kooperieren. Wenn du weiterspielen willst, musst du deine Spielkameraden bei Laune halten. Wenn du sie auf irgendeine Art und Weise schlägst, vor allem wenn du es wiederholt tust, hältst du sie nicht bei Laune. Kinder wissen das, und wenn sie es vergessen, werden sie daran erinnert, wenn ihre Spielkameraden aufhören.
Ich erinnere mich noch gut an die Art und Weise, wie Kinder in der Zeit, in der ich aufgewachsen bin, gespielt haben, bevor Erwachsene das Leben der Kinder übernommen haben. Ich habe schon einmal (hier) beschrieben, wie wir zum Beispiel regelmäßig Baseball gespielt haben. Wir trafen uns auf einem leeren Platz, ohne Erwachsene in der Nähe. Unser Hauptziel war es, Spaß zu haben, aber um das zu erreichen, mussten wir dafür sorgen, dass auch die anderen Spaß hatten - auch die in der "gegnerischen" Mannschaft. Wenn wir es nicht schafften, die anderen bei Laune zu halten, würden sie aufgeben und das Spiel wäre zu Ende. Es ging uns also kaum um das Gewinnen. Wir liebten es, unsere Fähigkeiten zu erweitern, unser Bestes im Rahmen des Spiels zu geben, neue und oft kreative Wege zu finden, um zu schlagen und zu fangen, aber wir hatten wenig oder kein Interesse am Endergebnis. Die besseren Spieler haben sich selbst gehandicapt, so dass das Spiel "ausgeglichener" war und allen mehr Spaß gemacht hat.
Ich erinnere mich auch an lange Tennisspiele, bei denen es nicht um den Sieg ging, sondern darum, den Ball so oft wie möglich über das Netz zu spielen, ohne ihn zu verfehlen. Das erforderte viel Geschick. Der bessere Spieler musste den Ball so schlagen, dass er für den anderen eine Herausforderung darstellte (zu leicht macht keinen Spaß), aber der andere ihn auch zurückholen konnte. Manchmal stellten wir Regeln auf, um das Spiel herauszufordern, z. B. dass jeder Schlag auf eine andere Seite des Platzes gehen musste oder der Ball nicht höher als eine bestimmte Distanz über das Netz fliegen durfte. Der einzige Punkt, der gezählt wird, ist der kooperative - wie oft können wir den Ball hin und her spielen, ohne ihn zu verfehlen.
Natürlich gibt es auch Kinder, die alleine gegeneinander antreten. Das passiert aber meistens, wenn sie ziemlich gleichstark sind, und der Wettbewerb ist eine gutmütige Art, sich gegenseitig zu testen. Ein solcher Wettbewerb kann durchaus gesund sein, vor allem wenn es mehr darum geht, gut abzuschneiden als den anderen zu schlagen. Ich will das nicht romantisieren. Natürlich werden Kinder manchmal wütend, prügeln sich sogar und schikanieren. Sie sind nicht immer nett, so wie Erwachsene auch nicht immer nett sind. Aber zu lernen, wie man mit all dem umgeht, ohne dass eine erwachsene Autorität eingreift, ist auch ein wichtiger Teil des Erwachsenwerdens. Geschwister neigen zu bestimmten Zeiten in ihrem Leben besonders dazu, miteinander zu konkurrieren und sich zu streiten, aber das Thema Geschwisterrivalität würde den Rahmen dieses Artikels sprengen. Im Allgemeinen kooperieren Kinder jedoch, wenn die Erwachsenen nicht das Sagen haben.
Wie Erwachsene den Kindern ständig Zwang auferlegen
Wenn wir Erwachsenen die Verantwortung für die Aktivitäten der Kinder übernehmen, was wir in der heutigen Welt leider viel zu oft tun, verwandeln wir die Aktivitäten in Wettbewerbe. Das tun wir regelmäßig bei Freizeitaktivitäten wie Baseball oder Tennis (oder Schach oder Tanz oder Fußball). Wir verwandeln die Aktivität von etwas, das aus Spaß und Interesse getan wird, um Freunde zu finden und zu halten, in etwas, das um des Gewinnens willen getan wird und vielleicht auch um materielle Belohnungen und Lob zu bekommen. Das ist der Grund, warum heute die meisten Kinder, die in jungen Jahren mit von Erwachsenen gelenkten Sportarten und Spielen beginnen, aufhören, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen. Die eigentliche Freude an der Aktivität ist verloren gegangen. Wenn du nicht zu den regelmäßigen Gewinnern gehörst, Lob und andere Belohnungen bekommst, hast du keinen Spaß mehr. Also bist du für den Rest deines Lebens ein Zuschauer, der fett auf der Couch sitzt und eher zuschaut als spielt.
Vielleicht noch tragischer ist, dass wir dies auch bei der Bildung tun. Kinder sind von Natur aus Menschen, die sich bilden. Sie erforschen ständig die Welt um sich herum und kooperieren bei diesen Aktivitäten. Sie erforschen gemeinsam und teilen ihre Entdeckungen mit Begeisterung. Aber in der Schule, wo Erwachsene das Sagen haben, dreht sich alles um Wettbewerb, motiviert durch Belohnungen und Lob für die Gewinner und Misserfolge und Schande für die Verlierer. Wer bekommt eine Eins, schafft es in die Ehrenrunde oder erreicht den höchsten Prozentsatz in einem Test? Das macht den Spaß am Entdecken und Lernen zunichte.
Genauso wie Kinder aus den Spielen im Freien aussteigen, wenn sie zu einem Wettbewerb werden und keinen Spaß mehr haben, steigen sie auch aus der Bildung aus. Normalerweise brechen sie nicht in dem Sinne ab, dass sie die Schule verlassen und nach Hause gehen, denn das ist den meisten nicht erlaubt (sie sind in der Schule eingesperrt), aber sie brechen geistig ab. Diejenigen, die immer wieder "gewinnen", machen mit einer gewissen Energie weiter (oft gemischt mit Zynismus), nicht so sehr aus echtem Interesse an dem, was sie lernen, sondern eher, weil sie das Gewinnen und die damit verbundene Bewunderung genießen.
Wie wir als Gesellschaft die Konkurrenzfähigkeit überbewerten
Wir - vielleicht besonders in Amerika - denken, dass wir in einer wettbewerbsorientierten Gesellschaft leben. Viele von uns sind sogar stolz darauf. Manche verbinden das mit einem falschen Verständnis von Darwinismus, freiem Unternehmertum, Leistungsgesellschaft oder hartem Individualismus. Wir neigen dazu, die Tatsache zu ignorieren, dass wir alle jeden Tag darauf angewiesen sind, gut mit unseren Mitmenschen auszukommen, und dass wir dafür viel mehr auf Kooperation als auf Wettbewerb setzen müssen. Wir können nicht ständig versuchen, sie zu schlagen. (Ja, ich weiß, du kannst auf jemanden verweisen, der so wettbewerbsorientiert ist, dass er lügt und betrügt, um zu gewinnen, und nie zugeben kann, dass er verloren hat, und der eine Menge Geld verdient hat und sogar in ein hohes Amt gewählt wurde und eine Menge Verehrer zu haben scheint. Aber ist diese Person ein Erfolg oder ein furchtbarer Misserfolg?)
Meiner Erfahrung nach sind die wirklich erfolgreichen Menschen im Leben - die Menschen, die sich in ihrer eigenen Haut wohlfühlen, die ihre Karriere und Familie genießen, die als Freunde und Kollegen geschätzt werden und die mehr zur Welt beitragen, als sie einnehmen - eher auf Zusammenarbeit als auf Wettbewerb ausgerichtet. Niemand hat allein wirklich Erfolg. Wenn wir Erfolg haben, dann nur, weil andere uns auf unserem Weg helfen, und sie helfen uns, weil sie uns mögen, und sie mögen uns, weil wir sie mögen.
Lasst eure Kinder spielen, lasst sie kooperieren, lasst sie das Leben leben, was Mutter Natur für sie vorgesehen hat, und es wird ihnen im Erwachsenenalter gut gehen, wenn wir die Umwelt, die sie erben, nicht zerstören. Unsere Sorge sollte nicht darin bestehen, unsere Kinder zu formen, sondern alles zu tun, was wir können, um den Klimawandel und die anderen Verwüstungen zu bekämpfen, die wir durch unsere Gier über die Erde gebracht haben und die unsere Kinder und Enkelkinder wirklich bedrohen.
Abschließende Überlegungen
Ein Hauptthema von "Spielen macht uns menschlich" ist, dass das Spiel uns zur Zusammenarbeit ermutigt und trainiert und damit die menschliche Gesellschaft ermöglicht. Spielen erfordert Kooperation, und in dem Maße, in dem wir unser gesamtes gesellschaftliches Leben auf spielerische Weise leben können, können wir es auch auf kooperative Weise leben. Beispiele für Briefe, in denen das Thema Kooperation im Vordergrund stand, sind die folgenden: #Nr. 9 (Warum Sport unter der Leitung von Erwachsenen kein Ersatz für das Spiel unter der Leitung von Kindern ist), Nr. 17 (Spiel, Wettbewerb und Spiele), Nr. 18 (Wie Spiel die Zusammenarbeit bei erwachsenen Tieren fördert), Nr. 20 (Spiel kann das Gleichgewicht zwischen despotischen und egalitären Lebensweisen herstellen), Nr. 21 (Die Spieltheorie des Jäger- und Sammlertums) und Nr. 36 (Das Überleben der Freundlichsten).
Wie immer bin ich sehr an deinen Gedanken zu diesen Ideen interessiert. Welche Beobachtungen hast du darüber gemacht, wie Kinder auf natürliche Weise spielen und wie sie interagieren, wenn Erwachsene die Spiele leiten?
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Mit Respekt und den besten Wünschen,
Peter
Hinweis: Dies ist eine leicht überarbeitete Version eines Aufsatzes, den ich zuvor in meinem Blog Psychology Today veröffentlicht habe.