#48. Mehr Spiel, weniger Therapie
Schulen erzeugen Angst und Depressionen und stellen dann Therapeuten ein, um diese zu lindern.
Liebe Freunde,
das Problem ist allgemein bekannt. Kinder im Schulalter leiden unter Stress und den damit verbundenen Angstzuständen und Depressionen in epidemischem Ausmaß. Eine Folge davon ist, dass sich Schulen mehr denn je mit dem Thema psychische Gesundheit befassen. Sie stellen immer mehr Therapeuten und Berater ein oder setzen sich für mehr Geld ein, um diese einstellen zu können. Der Arbeitsmarkt für Schulpsychologen ist groß und wächst weiter. Viele Schulen bieten neue SEL-Kurse (soziales und emotionales Lernen) an, die darauf abzielen, den Schülern beizubringen, sich ihrer eigenen Gefühle und der Gefühle anderer bewusster zu werden und negative Gefühle durch kognitive Mittel zu reduzieren. Laut eSchool News gaben US-Schulen im Schuljahr 2021-2022 über 1,7 Milliarden US-Dollar für SEL-Programme aus, wobei die Schätzungen für die folgenden zwei Jahre noch viel höher liegen. Das ist mehr als das, was sie für Schulpsychologen ausgeben.
Ich habe nichts gegen Psychotherapie – insbesondere kognitive Verhaltenstherapie –, wenn sie eindeutig benötigt wird, eindeutig erwünscht ist und intelligent und sensibel durchgeführt wird. Ich habe auch nichts gegen SEL-Programme, wenn sie gut gemacht und nicht zu zeitaufwendig sind, von denen sich einige als hilfreich erwiesen haben (darauf werde ich in meinem nächsten Brief eingehen). Aber die Botschaft, die ich hier vermitteln möchte und die sich als so schwer zu vermitteln erwiesen hat, lautet:
Wenn Schulen aufhören würden, Kinder so zu stressen, wie sie es tun, und sie nicht daran hindern würden, Kinder zu sein, dann würden unsere Kinder nicht so viel Therapie benötigen!
Unsere kollektive Blindheit gegenüber den Schäden der aktuellen Schulpolitik
Es gibt überwältigende Beweise dafür, dass Schulpolitik – eine Politik, die Schüler dazu zwingt, so viel Zeit mit langweiligen, sitzenden, mikromanagten Schularbeiten zu verbringen, die Schüler in einen Wettbewerb um Noten versetzt, die Schüler nur für ihre Testleistungen anerkennt und die Schülern das Gefühl gibt, Versager zu sein, wenn sie in standardisierten Tests nicht so gut abschneiden wie andere – Schüler stresst. Ich habe die Beweise dafür in früheren Briefen zusammengefasst (z. B. Briefe D5, Nr. 40, Nr. 43) und beispielsweise die Fakten dokumentiert, dass psychische Störungen, einschließlich Selbstmorde bei Kindern und Jugendlichen im schulpflichtigen Alter, während der Schulzeit viel häufiger auftreten als außerhalb der Schulzeit und dass die große Mehrheit der Schüler, wenn sie in nationalen Umfragen nach den Ursachen ihrer emotionalen Belastung gefragt werden, den Schuldruck als Hauptursache angibt.
Zu sagen, dass die Schule die Ursache für das Leiden der Kinder ist, ist offenbar ein nationales Tabu. Wenn man seine Informationen aus der nationalen Presse bezieht, könnte man meinen, dass Smartphones die Hauptursache für die Not von Kindern und Jugendlichen sind, aber wie ich bereits früher dokumentiert habe (z. B. Briefe D6 und D9), gibt es dafür bestenfalls spärliche Belege. Die Zunahme von Angstzuständen und Depressionen bei Kindern und Jugendlichen im Schulalter geht weit über die weit verbreitete Nutzung von Smartphones hinaus und geht mit dem zunehmenden Druck in der Schule nach dem No Child Left Behind Act und der abnehmenden Freiheit der Kinder, in den letzten Jahrzehnten selbstständig zu spielen und zu erkunden, einher.
Wenn wir die Augen öffnen und das Problem erkennen würden, wenn wir aufhören würden, den Kopf in den Sand zu stecken, würden wir auch sehen, dass die Lösung einfach ist und Geld sparen würde, nicht mehr kosten würde. Was wir brauchen, ist WENIGER Schule, nicht mehr, und wir müssen lange Pausen und andere Möglichkeiten für Spiel und Spaß in der Schule wiederherstellen. Kinder brauchen mehr Zeit zum Spielen und um einfach Kinder zu sein, sowohl in der Schule als auch außerhalb. Mutter Natur hat Kinder so geschaffen, dass sie frei spielen, erkunden und mit anderen Kindern in Kontakt treten können, ohne dass Erwachsene eingreifen, denn so entwickeln Kinder die Fähigkeiten, das Selbstvertrauen und die Einstellungen, die für die psychische Gesundheit und das allgemeine Wohlbefinden notwendig sind, wie ich und meine Kollegen in diesem Artikel, der im Journal of Pediatrics veröffentlicht wurde, anhand mehrerer Beweislinien beschrieben haben.
Bin ich zu zynisch? Spielen wird vernachlässigt, weil es kostenlos ist.
Wäre es zu zynisch, wenn ich behaupten würde, dass wir uns eher mit Drogen, Therapien und SEL-Programmen als mit Spielen befassen, um die Probleme von Kindern zu lösen, weil viele Erwachsene mit Drogen, Therapien und SEL-Kursen Geld verdienen, aber niemand mit Spielen? Nur eine Frage. Pharmaunternehmen setzen sich für Medikamente ein. Therapeuten setzen sich für Therapien ein. Menschen, die SEL-Kurse erstellen und durchführen, setzen sich für SEL ein. Wer setzt sich für das Spielen ein? Könnte es sein, dass in unserer Gesellschaft das, was frei ist, nicht gerade deshalb geschätzt wird, weil es frei ist, sodass keine organisierte Gruppe es wirklich vorantreibt? [Spiel ist im doppelten Sinne des Wortes „frei“.]
Eine Herausforderung
Hier ist eine Herausforderung für jeden Gesetzgeber eines Bundesstaates oder jeden großen Schulbezirk, der bereit ist, sie anzunehmen. Macht ein Experiment. Es würde nicht viel kosten und könnte den Steuerzahlern auf lange Sicht eine Menge Geld sparen. Stellt drei Bedingungen für ansonsten vergleichbare Schulen auf. In einer Bedingung wird die Standardpraxis fortgesetzt. In der zweiten Bedingung werden mehr Therapeuten eingestellt und SEL-Kurse eingeführt. In der dritten Bedingung werden die Hausaufgaben halbiert (oder ganz gestrichen), der Schwerpunkt auf Tests reduziert und, was am wichtigsten ist, jeden Tag mindestens eine volle Stunde wirklich freies Spiel in der Schule eingeführt, wie es (hier) von der gemeinnützigen Organisation Let Grow empfohlen wird. Ich wette, dass die dritte Gruppe die größte Verbesserung der psychischen Gesundheit ohne Verlust (und vielleicht sogar mit einem Gewinn) bei den akademischen Leistungen zeigen wird. Normalerweise bin ich kein Spieler, aber bei dieser Wette bin ich dabei. Kinder zu überanstrengen ist keine Möglichkeit, akademische Spitzenleistungen zu fördern. Und das Spielen mit anderen Kindern ist nicht nur der direkte Weg zu Freude und Stressabbau für Kinder, sondern auch Mutter Naturs Art, soziale und emotionale Fähigkeiten zu vermitteln.
Weitere Gedanken
Im Rahmen der Vorbereitung dieses Briefs habe ich mich mit der Forschung zur Wirksamkeit von Therapie- und SEL-Programmen in Schulen befasst. Was sind die Ergebnisse dieser teuren Programme? Die Ergebnisse sind gemischt, und in meinem nächsten Brief werde ich einige der von mir gefundenen Forschungsergebnisse besprechen.
Diese Substack-Reihe ist zum Teil ein Forum für durchdachte Diskussionen. Ich schätze die Beiträge der Leser sehr, auch wenn sie nicht meiner Meinung sind, und manchmal sogar besonders dann. Beim Lesen der Kommentare zu früheren Briefen werdet ihr feststellen, dass alle höflich sind. Welche Fragen und Gedanken habt ihr vielleicht zu dem wachsenden Trend zu Therapien in Schulen?
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Mit freundlichen Grüßen
Peter
Hinweis: Dieser Brief ist eine aktualisierte und überarbeitete Version eines Essays, den ich zuvor als Blogbeitrag auf Psychology Today veröffentlicht habe.